「いつまでここに居るつもりだ！　さっさとダンジョンに行け！　迷なんだよ!!」

宿に帰ると、隣の205號室のドアを蹴り、叩くオッサンが居た。

「村のり口に居た、オッサンのNPCだ……」

五日以上、この村に滯在しない方が良いと教えてくれた人。

「良いか！　さっさとダンジョンに行ってＬｖを上げるんだ！　分かったな！　これが最後の忠告だぞ!!」

どうやら、隣の205號室には數日間Ｌｖ上げをしていない奴が居るらしい。

丸二日以上Ｌｖを上げていなかった俺達の前には現れていないことから、最低でも三日はＬｖを上げていないのだろう。

「助けてやる義理も無い」

やる気の無い相手に手を差しべたって、なんの意味も無い。

「明日は早めに起きて、さっさとダンジョン攻略だ」

人が起き出す前に、早々にダンジョンにって無用なトラブルを避ける。

「じゃあ、今夜はタップリし合いましょうね♡」

スケベな奧さんだな。

「ああ、昨日より頑張るからな」

俺も人のことを言えない。

●●●

「ああっ!!　昨日より激しい!!　ああっ！　ああっ!!」

「隣、今日は昨日よりも早く始めたね」

「そ、そうですね」

207號室でジュリー様とご飯を食べ終わると、昨日と同じぎ聲が聞こえてきた。

この聲……し前に會ったトゥスカさんに似ている気がする。

綺麗だったな、トゥスカさん。

それに、凄く幸せそうだった。

羨ましいなー。

神様、デルタ様……いつか私にも、あんな素敵な人が出來ますように。

「どうしたの？」

「デルタ様にお祈りをしていたのです、ジュリー様」

「昔、君達の世界を侵略したっていう奴等か」

「そうですけれど、支配された後の方が獣人の數は増えたし、生活もかになったって皆言っています」

異界より現れし神の化、デルタ様。

「まあ、んな考え方があるよね。當時の人達にとっては、悲しむべき事なんだろうけれど」

でも、私達に英知の一端をお預けくださった素晴らしき方々です。

「このゲームに參加させられたのもまた、デルタ様のお導き」

でも、そう思いながらも、どうしても怖くなってしまう自分が居る。

「ご主人様、そこはダメーーーー!!」

……自分が怖がっている事が、酷く馬鹿みたいに思えてきた。

「明日には聞こえなくなるだろうけれど、念の為部屋を変えて貰おう」

明日には？

「そうですね」

でも、この聲を聞いていると、不安が和らいでいくんですよね。

●●●

「ちょっと遅くなっちゃったな」

朝の五時を過ぎてしまっていた。

寢過ごしたからって、二人で一緒にシャワーを浴びたのも失敗だったな。うん。

「忘れはないか？」

「ありません！」

元気良いな。

男は出す分、よりも消耗が激しいんだぞ。

「よし、さっさとダンジョンに行くぞ！」

「はい、すいません！」

――早朝なのに騒ぎすぎだな。

部屋を出て、階段を下り、鍵を返して外へ…………。

「ご主人様？」

「……なんで」

「なに……これ!?」

……が集まり、眼鏡が宿の外に現れた!?

彼自、わけが分からないといった様子。

『グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォーーーーーーーーーー!!!』

眼鏡の正面、十メートル程離れた場所に黒炎が立ちのぼり、人型をしていく!?

首から數珠を下げ、オーガよりも姿勢が正しく、一回りデカい鬼が出現した。

「黒い……鬼」

「あれが……五日後に現れるという奴か」

そうだ。ちょうど五日前のこの時間に、俺はこの村に來た。

『、最後のチャンスを與えてやる。この俺を倒してみせろ』

「は？」

眼鏡はなにも知らないのか。

「そいつに捕まると、奴隷に墮とされるぞ」

ちょうど宿の前で対峙しているため、俺達はきが取れない。

さっさと事態をかしてしい。どっちに転がっても良いから。

「奴隷？　なに言ってんの？」

ろくに報を集めていなかったみだいだし、本當になにも知らないんだろう。

『貴様、このに加勢するつもりか？』

喋った!?

「いや、そんなつもりは……」

「そうよ、加勢しなさいよ！」

眼鏡が調子の良い事を言っている。

「あの、そこはかとなく不愉快ですね」

「そうだな」

トゥスカの意見を、まったく否定する気になれない。

『向かってくれば、貴様らは殺す』

奴隷に墮としもせず、殺すと來たか。

『だが、このを助けたければ向かってくるが良い。俺を倒せれば、それ相応の報酬をやろう』

「どんな報酬が貰えると思う？」

「分かりません。そもそも、倒せるという話が初耳です」

トゥスカも知らないのか。

やっぱり、ここは靜観しよう。

「フレイムカノン！」

眼鏡が仕掛けた。

會話中に。きったねー。

『魔炎』

紫の炎により、フレイムカノンが呑み込まれる。

まるで、大蛇が獲を呑み込むがごとくだった。

「クソッたれ!!　アイスフレイム!!」

魔神・四本腕が使っていた、凍結の青い炎か。

『無駄だ』

再び紫の炎に呑み込まれる。

「魔法が……通用しないの？」

『俺は、進歩を怠る者に罰を與える存在。この俺を倒すことが出來れば、再びチャンスを與えてやる。ただし、俺を倒すという奇跡を起こせぬ者に、そのチャンスは與えられぬ』

魔法使いにとって絶的な敵じゃね？

『この村に辿り著いた者が何人集まろうと、本來俺を滅ぼす事は不可能。我等が創造主は、その本來を覆す者の出現をおみだ』

本當に、絶対に倒せないわけではないのか？

「うるさいのよ！　アイスフレイムバレット!!」

大半の炎が魔炎によって防がれるが、幾つかは黒鬼に當たった。

『ぐう！　そう來なくてはな！』

黒鬼がいた。

『ウオおおおおおお!!』

黒鬼の拳が迫り、眼鏡が躱すも地面がぜ、吹き飛ばされる。

その余波は俺達すら巻き込む程だったため、俺は大地の盾を出現させてトゥスカを庇った。

「完全に巻き添えだ」

黒鬼の攻撃能力が高すぎる。

四本腕よりも厄介そうだ。

それ相応の報酬と言っていたが、アレを本當に倒せるのか？

知れば知るほど、倒せる気がしない。

『もう終わりか、！』

フラフラ立ち上がった眼鏡に、ゆっくり近付いていく黒鬼。

「”潛伏”」

急に眼鏡が消えた!?

「ご主人様、眼鏡がこっちに來ます」

索敵スキルのおかげか、トゥスカには分かるらしい。

「お願い、助けて！　私、なんでもするから！」

急に肩を摑まれて、そんな言葉を掛けられた。

簡単になんでもとか言う奴、嫌いだは。

『そこか！』

黒鬼がこっちに來る!?

「巻き込みやがって！　やるぞ、トゥスカ!!」

「はい！」

眼鏡を抱えて、その場を離れる。

「お前は、そこで自分のでも守っていろ！」

眼鏡を投げ捨て、黒鬼と向き合う。

見捨てて逃げることも出來たろうけれどなー。

『邪魔をする気か？』

「報酬がしくなった」

『面白い！』

魔法攻撃が効いていないわけじゃない。なら、武系ならどうだ！

「ハイパワースラッシュ!!」

毆り掛かってきた黒鬼の脇を瞬足で駆けながら、大剣による橫薙ぎ決めた！

『やるな』

「……最悪だ」

掠り傷程度かよ。

「パワーブーメラン！」

「アイスフレイムカノン!!」

トゥスカの“ビッグブーメラン”による攻撃が直撃するも、効いていないらしい。

眼鏡の魔法に至っては、再び魔炎で防がれた。

バレットで大したダメージを與えられてなさそうだったから、威力のあるカノンに変えたのだろうが、それによって防がれやすくなってしまっている。

『良いぞ、久しぶりに面白い！』

トゥスカと眼鏡を無視し、俺を見てニヤついている黒鬼。

「……久しぶりに？」

これまでにも、何度か同じような事があった？

そうだ。トゥスカの話では、獣人の半數が隨分前から連れて行かれていたらしい。

なら、このゲームは大分前から行われているということ。

――先に進めば、俺達よりも先に參加させられている強いプレーヤーが待ちけているかもしれない。

だとしたら、この黒鬼をここで倒すことで、俺とトゥスカが大きな優位を得られるかもしれないってわけだ！

本來倒すことが出來ないほど強力らしい黒鬼を、今倒すことが出來れば！

『俺にまともにダメージを與えられるのは、貴様だけらしいな』

だから、二人を無視して俺だけを警戒しているのか。

むしろ、トゥスカが狙われなくて好都合。

「お前を倒して、今より強くなってやる！」

俺とトゥスカが……生き殘るために!!