寶庫を出ると、巨大なリザードマン二が襲い掛かってきた。

二とも、通常のリザードマンよりも二回りは大きい。

「武変更、“兇賊のサーベル”」

“強者のグレートソード”を“兇賊のサーベル”に持ち替え、リザードマンの首をでる。

派手に鮮が舞い、ビクビクと震えたあと……リザードマンは倒れた。

「パワーブーメラン！」

トゥスカの放った“荒野の黃昏は褪せない”が、リザードマンの上半と下半をお別れさせる。

「良いですね、手に馴染みます」

トゥスカが戻ってきたブーメランをけ取り、満足げな笑みを浮かべた。

「キューーーーー!!」

リザードマン二がになって消えると、通常よりも小さなリザードマンが十以上、小さなから出て來て襲って來る！

「まさか、家族っていう裏設定でもあるのか？」

俺とトゥスカで仕留めたのが両親で、出て來たのが子供達……かな？

「パワーブーメラン!!」

「「「キューーーーーーーーーッ!!」」」

……トゥスカさんの容赦ない一撃によって、リザードマンの子供達が一匹殘らず両斷された。

俺は……無言で手を合わせた。

「ご主人様、祈りは食事の際に捧げる事にしませんでしたか？　命を奪うたびに祈っていては危険だからと、ご主人様が」

「うん、気にしなくて大丈夫だから」

「……はあ」

それにしても、盜賊団の寶庫を抜けたらリザードマンの家族……なんでだ？

「殺しちまったのかい、アイツらを」

窟に、年老いた男の聲が響く。

……さっきまで居たっけ？

「まあ、いずれは人を襲うようになっていただろうがな。だが、わしにとっては可いペットじゃった」

窟の隅っこに腰掛ける、おじいさんに近付く。

「NPCか」

知能のあるモンスターかと思い、焦ってしまった。

「気まぐれで拾って育てた二のリザードマンだったが、長するとわし以外の人間を襲うようになっちまってな。本當なら、わしが始末をつけにゃならなかった事だ。あんたらには禮をやろう」

なんだこれ？

「ご主人様、なぜ私達はこんな茶番を見せられなければいけないのでしょう？」

「まあまあ」

それだと、俺達とメシュの関係も茶番になってしまうからな。

○おじいさんから、Ｌｖアップの実か、パーティーメンバー全員が100000Ｇをけ取れます。

○貰わないという選択肢もあります。

「……やめておこうか」

なんだか、リザードマンを始末した事に罪悪を抱いてしまった。

始末しないという選択肢は無かったけれど。

「……ご主人様が、そう言うなら」

貰わないを選択する。

「そうかい。まあ、どんな選択もあんたらの自由さ」

含みのある言い方だな。

俺とトゥスカが先へ進もうと歩き出す。

「死ね！　若造共!!」

――襲ってきた爺の首を、左手で締め上げる！

「ガハッ!!」

よく見ると、手にはバンディットが使っていたと同じ巨大針。

「わ……わしの……生き甲斐……を」

「絞殺」

爺を仕留めると、に変わっていった。

「いったいなんだったんだ？」

○落ちぶれた元盜賊の頭領を殺しました。

盜賊だったのかよ！

○貰わないを選択していましたので、Ｌｖアップの実×２と、パーティーメンバー全員が200000Ｇを貰えます。

「ええーー……」

なんじゃこりゃ。

「なるほど、この結果を見越しての貰わないという選択だったんですね。さすがご主人様」

いいえ、違います。

それにしてもこのゲームのイベント、なからず糞悪いばっかり！

「……Ｌｖアップの実か……後でで良いか」

使ったらＬｖが上がるのだろうけれど、Ｌｖ17になってから溜めた経験値がゼロになるのかどうかも分からない。

使うなら、Ｌｖ18になった直後の方が得だろう。

……この判斷が、命取りにならなきゃ良いけれど。

窟の奧、暗がりになっている通路へとっていく。

一度曲がり角があり、そこを過ぎるとすぐに出口が見えた。

「安全エリアだ」

メシュと三人で食事した場所に似ている。

違うのは滝があることと、奧にポータルがポツンと置かれている事か。

「トゥスカ、あれがポータルだ」

緑に発しているを、トゥスカに見せる。

「ということは、この先はボス部屋前に通じている。という事ですね」

「第一ステージと同じなら、そうなるな」

もしそうなら、今日中に第三ステージの街に行ける。

「街に著けば、メシュが居るでしょうか？」

トゥスカも、俺と同じ事を考えていたらしい。

「これを持って、第三ステージの街へ來て」

メシュのあの言葉に俺とトゥスカは、第三ステージの街でメシュに會えるのではないかと、淡い期待を抱いている。

「軽く晝食を取ったら、さっさと行こうか」

「はい！」

俺もトゥスカも、すっかりメシュの虜になってしまっているようだ。

★

トゥスカと二人でポータルに乗り、転移。

予想通り、第一ステージに似た暗い場所に出る。

違うのは、遠くかられてくるのが青ではなく橙だということ。

「トゥスカ、やっぱりボス部屋前みたいだ」

「いよいよですか」

トゥスカには、魔神・四本腕について説明してある。

第一ステージと違って、あまりＬｖが上がっていないことは不安だ。

けれど、あの時と違い、今はトゥスカが傍に居てくれる。

今なら、妖から弱點屬について聞くことにも意味があるしな。

屬付きと思われる武もあれば、屬付與のスキルを俺とトゥスカ合わせて三種類も選択出來る。

「來たね」

第一ステージの時とが違うだけの妖が左側に見えてくると、向かい側からの聲が。

「……ジュリーさん？　俺達よりも早くここまで來ていたのか」

やっぱり、この人とは仲良くしておいた方が良いのかもしれない。

「ひ、久し振り……コセ♡」

「ああ。久し振り、ユリカ」

「ちゃ、ちゃんと名前を覚えてくれている♡！」

ユリカのあの反応……ちょっと心が痛い。

「お久しぶりです、コセさん」

「タマちゃんも元気そうだね、久し振り」

タマちゃんの名前は覚えちゃったな。

まあ、覚えやすい名前だし、仕・方・な・い・か・。

「コセ、一つお願いがあるんだ」

「へ？」

パーティーを組もうって話しじゃないよな？

最大パーティー人數は、現段階で四人。

ジュリー達の誰かが俺よりもＬｖが上なら、五人までは組めるかもしれないけれど。

「”ワイズマンの歯車”を譲ってしい」

どうして……ジュリーが知っている？

同じを手にれている？

だとしても、使い道が分からないアレをどうしてしがるのだろう？

「ただでとは言わない。お金やなにかの裝備と換でも良い。第二ステージのボスの報全てでも」

なんだ？　隨分必死にお願いしてくるな。

「……悪いけれど、“ワイズマンの歯車”は渡せない。大切ななんだ」

メシュと、最後にわした約束。

「やっぱり、手にれていたんだね……」

「「「へ!?」」」

トゥスカ、ユリカ、タマの三人が――ジュリーが土下座した事に驚く。

俺も、正直驚いている。

だけれど、それ以上に不気味だとじた。

なぜならば、俺がジュリーに抱いていた人像と目の前の突拍子もない行を取ったジュリーが、あまりにもかけ離れているからだ。

「なんで……土下座なんて」

「私の……貞をあげても良い。だから、“ワイズマンの歯車”を譲ってください。お願いします！」

――急に、心が冷めていく。

ジュリーは綺麗だ。神と形容しても良いくらいしい。

正直に言えば、一度くらいそういう関係になってみたいと思わないでもない。

でも、俺は安っぽいが嫌いだ。

安っぽい人間関係も嫌いだ。

だから、今の一言で俺の中のジュリーの格は底辺に墮ちた。

「行こう、トゥスカ」

「は、はい」

ユリカ達が驚いているところを見るに、これはジュリーの獨斷なのだろう。

「どうしても……譲ってはくれないんだね」

背後から、殺気を叩き付けられた!?

咄嗟に振り向き、”強者のグレートソード”でジュリーの拳をけとめる!!

「――君を殺して、”ワイズマンの歯車”を手にれる」

ジュリーの敵意が込められた眼が、俺の目に飛び込んできた。