翌日、俺は豪華な馬車に乗っていた。

……縄で拘束された狀態で。

「お主には聞きたいことが山ほどある。大人しく私についてきてもらう」

対面に座る初老のが言った。

今日は記念すべき開店初日になるはずだったのに……。

「……どうしてこうなった」

◆ ◆ ◆ ◆

遡ること1時間前ーー

店に來た俺は、商品の最終チェックを済ませたあと、いよいよ店をオープンさせた。

ただ、冒険者に知り合いなんておらず、ましてや人通りがない場所でオープンした店に人が來るはずもなく、カウンターでのんびりしていた。

たまに店の外の通りに人を見かけるが、店してくるお客さんはいなかった。

「人も來ないし、ポーションでも作ろうかな？」

そう思い立ってカウンターを出て店の奧へ行こうとしたとき、店に慌てて駆け込んでくる人がいた。

「ああ！良かった。いらっしゃった！」

その人は、冒険者ギルドの付嬢のロンナさんだった。

なんとなく昨日の出來事を思い出すが、気にせず話しかける。

「おや、ロンナさん。そんなに慌ててどうしました？」

「すいません。ちょっと冒険者ギルドまで一緒に來てください！」

「え、でも、店を空けるわけには…」

「急なんです！お願いします！」

「わ、わかりました」

ロンナさんのあまりの必死なお願いに頷いてしまう。

するとすぐに手を摑まれ、連れていかれる。

「あの、店まだ閉めてないんですけどぉ」

「そんなことより急いでください！」

店の戸締りすらできず、ギルドに連れてかれた。

人が來なかったとはいえ、誰もいない店を開けっぱなしにするのは、盜んでくださいと言っているようなものである。

ロンナさんは焦っているのか、とにかく一刻も早くテルを連れて行きたいようだ。

〈店の立地に関してはこの際置いておくとして、オープンして數十分で店主不在ってどうなんですか？〉

（いや、俺にそう言われても…）

〈それにまた「そんなこと」って言われてましたね〉

（きっと急いでたからで、本意ではないはずだよ………たぶん）

夢というほど大げさなものではないとはいえ、二度も言われるのは地味に傷つく。

テルが落ち込んでいるのにロンナは不思議そうにするが特に聞いてきたりはしなかった。

冒険者ギルドに向かうと何やらギルドの目の前にたくさんの騎士がいて、野次馬もたくさん集まっていた。

ギルドで何かあったのか？う〜ん、すっごい嫌な予がする。

「ロンナさん、やっぱりギルドに行かなくていいですか？」

「何を言ってるんですか？ダメに決まっています」

ですよねー。手を振り切るのは簡単だがそれをするとさらに面倒なことになりそうだな。大人しくついていくしかないかぁ。

ギルドの目の前に著き、騎士に道を開けてもらい中へる。

「戻りました、ギルドマスター！」

「おお！連れてきたか、ロンナ」

「ふむ、そやつがガインズが言っておった青年か？」

中にり、ロンナさんがギルドマスターを呼ぶとガインズともう一人、貴族のような服裝のがきた。

「はい、そうです」

「そうか。こやつを連れて行け」

「はっ！」

そのは護衛であろう騎士たちにそう指示した。

「ええ？！ちょっ、まっ！」

指示をけた護衛は俺を縄で拘束し、豪華な馬車に乗せた。

先ほどのも乗り、馬車は出発した。

そして、冒頭に戻る。

◇ ◇ ◇ ◇

「ええと、これから私は牢屋にでもれられるのでしょうか？」

相手は貴族と思われるので、敬語で質問をしてみる。

「いいや、牢屋にれないぞ。お主は犯罪者ではないであろう」

「ではなぜ拘束されているのですか？」

そう聞くと、は思い出したかのように言う。

「おお、そうだった。そうだった。々逃げられたくなかったのでな」

理由を答えた後、護衛の騎士に指示し拘束を解いた。

「聞きたいことについてはとりあえず、目的地に著いてからにしよう」

しばらくすると目的地に著いたようで馬車が停止した。

馬車を降りると目の前には見覚えのある建があった。

目的地って、城？

「ほれ、ボーッとしてないで行くぞ」

聲を掛けられ、慌てて著いていく。

「今からわたしの研究室に案する」

そう言って城に隣接する、かなりの大きさの建にった。

広い建を歩いて行き、１つの広めの部屋にる。中には研究に使う機材が所狹しと置かれており、資料やら何やらがし散らかっていた。

は椅子を持ってきてテルに座るように勧めて、自分も座った。

「さて、まずは自己紹介からしようかの。わたしはクリシュテット公爵家現當主、カーラ・ノア・クリシュテットだ」