グラン達と屋敷に戻って來た後、書斎でテル、グラン、ガレットの3人で話し合っていた。

「指揮はガレットに一任する。當主を連行する際、抵抗するようなら捕縛しろ」

「はっ！」

「テルには屋敷の捜索に加わってしい。悪魔に関係する決定的な証拠を探してくれ」

「わかりました」

「住民の混を最小限にする為、作戦は深夜に決行する。悪魔との戦闘も視野にれて作戦に臨んでくれ」

「はっ！」

◇ ◇ ◇ ◆

ーー深夜

レイルリット家の屋敷からヨークス侯爵家の屋敷はし離れており、20分ほどかかる。深夜とはいえ、これだけの事態に窓から覗いている人が見える。

「団長、屋敷が見えました」

屋敷までの案をしていた騎士がガレットに聲をかける。

「ああ、では作戦通り侯爵の捕縛、屋敷の捜索、屋敷周辺の包囲の３つに班を分ける。出來る限り捕縛しろ」

「「「「「「了解」」」」」」

ガレットが指示を出している間に徐々に門が近づいてきた。

「止まれ、何者だ！ここから先はヨークス侯爵家の敷地だ」

近づいてきた俺たちに槍を向けた二人の門番のうち一人が険しい口調で聲をかけてきた。

門番の言葉にガレットが応答する。

「我々はレイルリット家の者だ。ヨークス侯爵家當主に悪魔との共謀の疑いで捕縛狀が出ている」

「なっ！」

「屋敷の者たちは全員捕縛せよとの命令だ。無駄な抵抗するなよ」

捕縛狀が出ているということに門番たちは揺しながらも武をこちらに向けていたが、続いた言葉に武を下げ、拘束された。

その間に他の者たちは門を抜ける。

「作戦開始！！」

その言葉とともにガレット達に続いてテルも屋敷に突していく。

「こんな夜更けに騒がしいですね。私の屋敷に何用ですか？」

突すると、目の前に待っていたように立っている質の良さそうな服をに纏う壯年の男が聲をかけてきた。

「ブレッダス＝ヨークス侯爵とお見けします。我々はレイルリット家の者です。あなたには王殿下殺害容疑と悪魔との共謀の疑いがかけられています。侯爵には我々と王城まできていただきます。屋敷の中も捜索させていただきます」

ガレットの言葉にブレッダスは、薄い笑みを浮かべた。

「……そうですか。使用人たちにはすでに伝えてあります。どうぞ屋敷の捜索を。ですが、屋敷の捜索が終わるまで応接室で待たせてもらってもよろしいですか？屋敷のものが悪魔と関わっているだなんて信じられないのでね」

ガレットは特に抵抗するわけでもなく、屋敷の捜索を許可したブレッダスに訝しむ。正直に言えば捕縛してしまいたいが抵抗しているわけではなく、犯罪者と決まったわけではないので卻下する事ができなかった。

「広間ではダメなのですか？」

「ええ、応接室で、です」

「………わかりました。ですが監視はつけさせてもらいます」

「構いませんよ」

ブレッダスの様子に一抹の不安を覚えるが、屋敷の捜索を優先した。

「一階と二階に分かれて屋敷の捜索を開始してくれ。捕縛班は、屋敷の使用人たちと騎士団の捕縛に向かってくれ」

「「「「「「はっ！」」」」」」

ガレットの指示に従い、テルを含めた捜索班の騎士たちはブレッダスの橫を抜け屋敷の奧へと進む。

半分に分かれた騎士たちは、一階と二階の捜索を開始する。テルは、一階の捜索班に混じって捜索にあたる。その際、［探索者］で屋敷の全を調べるが特に反応は見られなかった。

テルたちは奧へと進み、部屋を見つけたら二人ずつに振り分けて捜索にあたらせる。テルは、資料室のような部屋にり、悪魔に関わりがありそうな証拠を探していく。

「悪魔につながる証拠見つかりませんね」

テルと一緒に探すことになったノクトと呼ばれる騎士は、まだ騎士になって2年のしさが殘る青年は棚にあるいくつかの資料を漁りながらそうテルに話しかけた。

「そうだね。この部屋にはないだけか、見落としているのか」

テルは“魔力視”を使用しながら調査していた。もし証拠を隠しているとするならば、ペンダントの呪印に使われていた悪魔の魔力によって隠されている可能が高いと考えていた。

その後も資料や部屋にある家を退かしたりと証拠を探すが見つからず、別の部屋の捜索に移っていく。

捜査開始からもうすぐ一時間が経過しようとしていた。しかし、悪魔に関係する証拠が発見できていないことに騎士たちに焦りが生まれる。

ーーーー本當に侯爵は悪魔と関係があるのか？

ーーーー間違っていたんじゃないか？

そんな考えが頭をよぎるのを必死に振り払い、捜索を続ける。

屋敷は一通り［神の瞳］で視たが何も見つからなかった。殘りは離れだけだが、先に捜索に當たった騎士たちからの発見の報告はない。

頼む、見つかってくれ。

祈る気持ちで離れのり口へとやってくる。離れの捜索に當たっていた騎士に案され、中へとる。離れは宿のような建でって左奧の部屋に向かう。

「ここは執事の部屋です」

扉を開けるとベッドや機、クローゼットが置かれた簡素な部屋だった。

そして部屋の中央の床に魔力で書かれた文字を発見した。

「見つけた！！」

「本當ですか！？」

「ああ！」

書かれた文字は読めないが、どうやら隠蔽の魔法が刻まれているようだった。

“解錠（アンロック）”

「「おお！」」

隠蔽の魔法を解いたことで床に大きな扉が現れた。罠探知を発させ、慎重に扉を開けると下へ降りる階段が続いており警戒しながら先へと進んでいく。騎士たちもテルに続いて階段を降りていく。

階段を降りていくと扉が現れた。特に鍵がかかっているわけでも罠の類もなさそうなので、扉を開け中へとる。中はかなり広くなっていて、壁一面に本がぎっしりと詰まった本棚や資料が積まれた機、そして二つの扉があった。

機に積まれた資料の一つを手に取り、目を通す。そこには王殿下の呪いに関することが書かれていた。無論、陛下が公表していない、犯人しか知りえない報も載っていた。

「間違いない。ガレットさんに呪いに関する証拠を見つけたと報告してくれ」

「はっ！」

「悪魔に関する証拠全て押収するため運び出してくれ」

「「「了解です」」」

ひとりの騎士が報告のため來た道を戻るのを確認し、殘った離れの捜索に當たっていた十數名の騎士達に指示を出し、テルは調査に移る。

この部屋にってきた扉を背に、正面と左にある扉のうち正面にある扉に向かう。事前に罠の類はないことは調べたので、そのまま扉を開け中へとる。

扉の先は何かの儀式が行われていた部屋のようだった。

薄暗い部屋の床に大きく描かれた魔法陣に部屋の四隅に夥しい量の灰が集められていた。

（ナビ、この魔法陣の解析を頼めるか？）

〈お任せを。…………完了いたしました〉

（想像はつくが、魔法陣の効果は？）

〈………〉

（ナビ？）

〈魔法陣は、生け贄を使って悪魔を召喚するものです。恐らく生け贄にされたのは、攫われた貴族の子でしょう。さらにｰｰ〉

拳を爪が食い込みが出るほど強く握りしめる。

今回の事件に悪魔が関わっていると分かった時から予想はしていた。その予想が外れていることを祈りながら。

テルはしゃがみ、片手を地面につける。

ごめん。助けてやることができなくてごめんな。仇を討つことしかできない俺を許してくれ。

「よろしいでしょうか？」

不意に後ろから聲をかけられた。

「はい、どうしました？」

「ひと通り目を通した限り、侯爵との関連する証拠は見當りませんでした」

「そう、ですか」

ということは、犯人は侯爵ではなく執事長だったということだろうか？……いや、今は証拠の運び出しが先だ。

いったん思考を打ち切り、運び出しの手伝いをしようと立ち上がったろうとしたときーー

ドオオォォン！

ーー突如遠くの方で発音が聞こえた。

屋敷の方からの発音に急いで部屋を出る。三人この場に殘り証拠の管理を任せ、階段を駆け上がる。執事長の部屋を出た廊下の窓から外の様子が確認できた。

「襲撃されている……」

屋敷の本邸から空に舞う火のと黒煙が見えた。

［探索者］で確認すると、屋敷の正面にかなりの數の敵反応があった。屋敷の周囲は事前に調べていたため、突然姿を現したことになる。悪魔か転移による可能が高い。

すぐさま応援に向かおうとしたとき、何者かが離れにってきたため足を止めた。仲間ではないことをじ取り、剣抜き構える。

廊下のランプの明かりに照らされたそいつは、人の形をしているが、は黒く、白目であるはずの結は黒く瞳孔は青、頭には二本の角が生えていた。そして、腹の底から湧く嫌悪と禍々しく不気味な気配。

こいつが悪魔だと、その場にいる全員が確信した。

「人間、速やかに答えろ。我々の魔力を知できる奴はどいつだ？」