ベルトたちは順調に目的地に到著した。

西のダンジョン……その最寄の町だ。

予定では、夕方に町に到著。夜明けと同時に西のダンジョンに潛るはずだった。

「……なんだ？　これは？」

馬車の窓から外を眺めて呆気に取られる。

不意にドンと、その窓が叩かれる。　1人ではない。

10人？　100人？　いや、それ以上の人間が馬車を取り囲み、あちらこちらを毆っている。

悪意ある打撃ではない。むしろ、逆……異常な熱量を持った歓迎。

持て余したを表現するために、文字通りエネルギーを叩きつけている。

言葉にするならば、熱狂による狂。

「これ、完全にバレちゃってますね。　我々が勇者を救出に來たって事を」

ギルド職員のソルは、なぜだか照れたように笑った。

ベルトは「あー　こいつ、自分達のミスを笑って誤魔化しているなぁ」と理解した。

おそらく、ギルドから報がれたのだ。

ベルトは「チッ」と舌打ちを１つ。

「仕方がない」と雑嚢ざつのうから黒い布を取り出した。

そのまま顔に巻き付けて、口元を隠した。

「メイルも、これで顔を隠せ」

ベルトは雑嚢から仮面を取り出してメイルに渡した。

「えっと……これは？」

メイルは渡された仮面を凝視しながら聞いた。

まるで呪われているかのように不気味な仮面だった。

「念のために顔は隠しておけ、俺は暗殺者だ。　勇者の仲間になった……世界を救った……それだけじゃ許されないほど汚れ仕事も請けてきた」

「……お兄さんを恨んでいる人が沢山いると言う事ですか？」

「あぁ……お前にも迷がかかるかもしれない」

「迷なんて！　そんな事ありません！」

ベルトはメイルの怒りを抑えるように頭を優しくでた。

「けど、多くの人の素顔を曬すのは危険だ」

「はい、それは分かりました。でも、馬車で顔を隠しても意味がないのではないでしょうか？　たしか、外から覗いても見えない素材のガラスを作られている窓と聞きました」

「いや、このまま馬車に乗っていても前に進まない。　馬車とソルを置いて、先に宿へ行くぞ」

「えっ！？」と聲を上げたのはソルだった。

「ちょっと、ちょっと！　この馬車から外に出るつもりですか？　それこそみくちゃにされますよ！」

「俺をメイルは大丈夫だ。後は任せたぞ」

何か言いかけたソルを無視して、ベルトはメイルを抱きかかえた。

「し、きついぞ。しっかり、摑まってろ」

「は、はい。できれば、摑まっていたいです」

「？」とメイルの返事に疑問符を浮かべたベルトだったが、それも一瞬の事。

ベルトは馬車のドアを蹴り開けた。

その姿に周囲の群集はきを止め、聲援を送ろうとした。

しかし――――

群集はきを止めたままだった。

彼らの制止したのはベルトから放たれている高濃度の殺気。

皆の脳裏に、自信が殺される鮮明な映像が流れ込んできて――――

「メイル、飛ぶぞ！」

「は、はい！？」

ベルトは馬車の屋に飛び乗ると、さらにジャンプ。

一瞬で人々の視線から姿を消し、周辺の建に忍び込んだ。

殘された者たちは、一斉にため息をついた。

ベルトの洗練されたきに対して、や驚愕によるため息……ではなかった。

死から解放された安堵のため息だった。

そして、馬車に1人だけ殘されたソルは――――

「ちょっと！　僕はどうすればいいんですか！」

ベルトが消えた方角に向けてんだ。