王國から法國までの距離は比較的近いが、それでも一日でたどり著くには々遠過ぎる。燦々と輝いていた太も西へと沈みかけていた為、ディーネ達は道中での野営を余儀無くされていた。

  先の演習でもやっていた為か、水樹らの勇者勢も自然と野営の準備が出來るようになっていた。手際良くテントを組み上げ、焚き木に使う為の枝を回収する。

「……異世界も楽じゃない」

「まあ、期待通りのばかりとは行きませんわよ」

  テントのロープを固定する為、地面に釘を打ちつけながらぼやく骸。因みに、使っているハンマーはスキルで生み出したである。まさかスキルの方もこのような使われ方をするとは思ってもみなかったに違い無い。

  奏は春斗が回収して來た枝に火を付けている。まだ明かりが必要な程暗い訳では無いが、案外夜がやって來るのは早い。今のから準備しておく事が大事である。

  因みに一連の事を彼ら彼らに教えたのは、S級冒険者のフィリスである。冒険者としてあちこちを旅した経験から、多の指南をしていたのだ。

「それにしてもアメリアさんって凄いわよね。あんなに綺麗なのに、超が付くほど強いし。あの人見てると、天は二を與えずって言葉が噓のように思えてくるわ」

  テントの布を広げていた水樹が、フィリスについての話題を出す。彼らにしてみれば、異世界に來て初めての冒険者という特殊な存在であり、興味が高まるのも無理はない。

「……よくいるお助けキャラの匂い。ああいうのは大抵一を抱えてる」

「抱えてるって何をよ？」

「わかんないけど……例えばスパイだったとか」

「あんたねぇ……あの人に限ってそんなことしないでしょ」

  水樹はそう否定するが、骸の発言は知らずに核心を突いていた。げに恐ろしきはゲーム知識である。

  と、そこでフィリスが彼らに話し掛ける。

「おや、隨分面白い話をしてるようだね」

「……あ、アメリアさん」

「いやその、すいません！ 骸が失禮を……」

  水樹が慌ててフィリスに謝罪するが、彼は鷹揚に手を振って気にしていないということをアピールする。

「何、興味深い話だったよ。確かに私がスパイであれば、各國の報を都合良く手にれられる。S級冒険者というのは、それなりに権力のある肩書きだからね」

  例えば今回のように、勇者の護衛を自然な形でける事が出來る。また、先の呪が見した件に関しても彼に罰則は設けられていなかった。S級冒険者というのは、それだけ信頼と権力のある肩書きなのだ。

  一介の冒険者がそれだけの権力を持つにはそれだけの後ろ盾があるという事である。冒険者という分を支えているのは、偏に《冒険者ギルド》の存在だ。

  ギルドは國が解決するには細か過ぎたり、急遽人員が必要となるような出來事に冒険者という人員を派遣する、端的に言って大規模な便利屋のような存在だ。

  全國に支部が存在し、それぞれの國には本部と呼べる拠點があるが、どの國のギルド間にも立場の差は存在しない。公平を期す為の処置であり、ギルドとしての決定事項はそれぞれの國のギルド長による談合にて決められる。

  基本的には國の重要な出來事には介しない、中立の立場とされているが、あくまでそれはギルドとしての立場だ。冒険者一人一人には當てはまらない。故に、フィリスが所屬しているのも問題無いと言えば問題は無い。

  最も、彼の事実が知られていればS級にはなれなかっただろうが。

「本當にすいません……ほら、骸も謝りなさいよ」

「……むう、気にしすぎたみたい。ごめんなさい」

  素直に頭を下げる骸。フィリスは苦笑しつつも、心で彼の勘の鋭さに舌を巻く。

（尾は出していないけれど、まさか勘だけで正を勘付かれるとは……無自覚でしょうけど、案外厄介ですね）

  場合によっては彼を消す事も考えなくてはならない。警戒のレベルを一段階上げつつ、本題にる。

「おっと、話が逸れた。私はし、辺りで夕飯を確保してこようと思う。その間、野営の準備は任せるという事を言いに來たのだ」

「夕飯ですか？ それなら保存食を持って來てた筈ですけど……」

「保存食は保存食さ。食いが供給出來る場所なら、使わないに越したことはない。それに、持って來ているのは塩っ辛い干しと石よりもいパン……積極的に口にしたい代ではないからな」

「うーん、アメリアさんがそう言うなら……」

  因みに水樹は保存食をあまり忌避していなかった。両者の意識の差は、これまでの経験の差から生まれて來ただ。

  水樹の知るパンは総じてらかいであり、塩辛い干しと言えばよく売っているビーフジャーキーが思い起こされる。どちらも立派な嗜好品だ。

  ましてや國の勇者という立場で、そうそう保存食を口にすることなどない。この時點での水樹の想像は、完全に地球寄りの思考であった。

  余談だが、後日彼等がこの世界の保存食を食した時、想像との違いに大いに驚かされた事は當然の帰結であろう。

「この辺りは法國へ続く街道だ。整備はされているが、一応魔獣には気をつけろよ」

「はい」

「それと、焚き木に使う枝はきちんと選別してくれ。水分を含んでいる様なら、使いにならないからな」

「はい」

「後は……ああ、カオルは借りていくぞ」

「はい……はい？」

  ひたすらYESで答えていた水樹だったが、何気無く答えた最後の発言には疑問符を付ける。

「な、なんで薫を？」

「獣を追うだけの速度があるからな。後は……まあ多なりとも顔馴染みだから、と言った所か」

「なら私のワルキューレでも！」

「済まないが、彼らは々目立ち過ぎる。無自覚にを放たれては、寄ってくる獣も逃げてしまうのでな」

「むぐぐ……」

  慌てて出した対案があっさり否決されると、水樹は次なる策を探して唸り始める。

  フィリスは苦笑すると、彼の耳元に口を近付けた。

「……安心しろ。別に取って食ったりはしないさ。君が心配している様な事は何も起こらん」

「にゃ、にゃにお！？」

  噛み噛みの口調で慌てながら、急いで飛び退く水樹。まさか骸や奏はまだしも、付き合いの淺い彼にまで知られていたとは想像もしていなかったのだろう。恥に顔が真っ赤に染まるのを抑えきれていない。

「はっは！ 君が挙不審になったら、大彼が理由だという事を教えて貰ったが……確かに事実みたいだな」

「え、教えて貰った……？」

  チラリとフィリスが視線を向けた先。追っていくと、素知らぬ顔でそっぽを向いている骸が鎮座していた。

「むぅーくぅーろぉー？ ちょーっとこっちに來ましょうか？」

「……むう、裏切られた。やっぱりアメリアは裏切り者」

  慌ててその場から離しようとする骸だったが、水樹は彼の首っこを摑んでそれを阻止する。ぷぎゅ、というけない聲がれ聞こえた。

「勝手に人のを喋る悪い口はこの口か！　このっこのっ！」

「いふぁい、いふぁい、ひっふぁらないへ（痛い、痛い、ひっぱらないで）」

（……見てる分には面白いのだけれど）

ズルズルと引き摺られ、どこかへと消えていく水樹と骸。フィリスはそれを見送った後、ディーネの待つ森の中へと踵を返した。