「す、すごい……あんなに居た魔達が一瞬で」

宣言通り十秒で、いや、詠唱時間を除けば十秒もかからずに並み居る魔獣を全て蹴散らしたドローレン。彼は整えるように軽く息を吐き、手みのようにくるりと手元のメイスを回す。

あれだけの呪文を使いながらも、その程度の疲労で済む彼の力量。そして魔獣以外に一切周囲へ被害を及ぼさない卓越した技。どの點を取ってみてもディーネが一目置くレベルのものであり、彼が《聖》と呼ばれる由縁でもある。

世界に害なすと稱される魔獣に対して非常に有効な力を持ち、一瞬でその力を奪う『聖句詠唱』。それに対して彼は類い希なる才能を持ち、教會の中でも隨一の技を持っている。教會の理念に沿い、なおかつそれに適した力を所持している彼は、教會にとっても非常に丁度いい人材なのだ。

「まあ、奴が魔獣掃討にピッタリの技を持っているとはいえ確かに手際はいい。流石に教會お抱えの聖様と言ったところか」

「聖？」

「ああ、そう言えば君達には彼のことを詳しく説明していなかったな。ふむ……では軽く説明をしておくか」

《聖》の稱號を知らない水樹が、フィリスの言葉に反応する。彼ら勇者はこの世界の知識をある程度把握しているが、詳しいところまでは説明されていない。その為スレイ教の事自については學んでいるが、部構造までは把握していないのが彼らの現狀だ。

「《聖》というのは教會が定めた人に贈られる稱號の一つでな。多くの人の為になる行をしたり、大きく社會の利益に貢獻した人なんかが指名されることが多い。例えばそこに居るドローレンなら多くの人を無私の神で救った、といった合にな」

「へぇー、ドローレンさんって凄い人だったんですね！  あ、でも『例えば』って事はあの人以外にもそういう人がいるって事ですか？」

「中々察しがいいじゃないか。その通り、教會は過去に度々稱號を送っている。現在稱號をけた者で存命中なのは、奴を含めて三人ほどだ」

「ドローレンさんみたいなのが後二人も！  何だか凄いですねぇ……」

  ほうと溜息をつく水樹だが、殘念ながらフィリスは『同じく稱號を與えられた者がいる』と言っただけであり、『まともな神をしている』とは言っていない。いずれもフィリスとは面識があるが、その実を見てしまえばきっと失神するだろうなと彼はじた。

  社會に影響を與えるような人は、往々にしてまともな神をしていない。そういう意味では今現在人格者と稱されているドローレンも例外では無いだろう。なくとも、ディーネやフィリスの観點からはまともとは思えない。

  だからこそフィリス達はあまりドローレンと関わりたくないのだが、なんの因果か彼とは不思議と縁が出來る。今回の遭遇も意図しないものであり、初回の邂逅に至っては絶対に會うはずのない場所においての出來事だ。詳細は省くが、なくとも本來あるはずの無かった出會い方である。

「クク、確かに奴のようなのが後二人もいると考えると気が滅る。付きまとわれる人數が一人から三人に増えては、こちらも溜まったものでは無いからな」

「え、私そんなつもりでは……」

「あらあら、本人が居ない間に隨分と勝手な事を仰られていますのね。私、とっても悲しいですわ」

  いつの間に居たのか、水樹の言葉を遮ってフィリスへと文句を飛ばすドローレン。が、悲しいと口では言いつつもその表は笑顔から変わっていない。袖を目に當て泣く演技はして見せるものの、実際には泣いてなどいないというのが雰囲気から伝わってくる。

「隨分と白々しいな。胡散臭さで言えば貴様も奴らもたいして変わらんだろうに」

「うふふ、そう仰らずに。彼らも彼らで頑張っているのですから……」

  どうだかな、とフィリスは肩を竦める。因みに『奴ら』の一言で誰を指しているのか理解したという事は、先程までのフィリスらの話をしっかりと聞いていたという事である。結構な距離が開いていた為、本來ならば聞こえるはずは無いのだが。まあ、彼に関しては考えるだけ無駄である。

「まあ、そいつらの事はどうでもいい。それで？  用事が済んだのなら私達は帰るぞ」

「そんなに焦らないでくださいませ。まだお禮が済んでいませんのに……」

「禮など要らん。さっさと帰れ」

「まあ、なんとお酷い……うう、どう思いますカオルさん？」

「え、あの……」

  落ち込んだような聲を上げつつ、側に立っていたディーネへとしなだれ掛かるドローレン。これが健全な男であれば役得と思うところだろうが、本來の姿を知られているディーネからしてみれば正がバレてしまうのでは無いかという戦々恐々とした気分に襲われるだけである。得どころか損しかない。

  當然水樹にとっても見逃せるではない。彼は慌てて駆け寄り、やんわりとディーネからドローレンを引き剝がそうとする。

「ま、まあまあドローレンさん落ち著いて！  ほら、アメリアさんとそんなに目くじら立てなくていいんじゃ無いですか？  その、何があったか知りませんけどここは私達を立てると思って一つ！」

「……う、うむ。ミズキ殿がそう言うのであれば……」

  必死さの伝わってくる水樹の説得に、戸いつつも頷くフィリス。確かに彼の勢いにはそうさせるだけの迫力があった。

「……やっぱり水樹、必死だね」

「元から分かりやすいとはいえ、今回は何時もよりも分かりやすいですわね」

「うーん、俺はノーコメントだな」

  骸達は完全に傍観者態勢を取っている。対岸の火事を野次馬視點で眺めている狀態だ。確かに他人の路を見るのは楽だろうが、悪趣味と言えるのも確かである。

「決まりですわね。それでは素材を回収したら一度村に戻りましょう。何はともあれ、落ち著かなければ話も出來ませんから」

  ディーネのから手を離し、ポンと両手を打ち合わせるドローレン。やはり先程の行為は同をう為のだったようだ。ディーネの正がバレているかは分からないが、一先ずはやり過ごせた安心から一つ溜息をついた。

「……薫、なんか殘念そうね」

「え？  そんな事ないさ。離れられてホッとしたと言うか……あ」

  水樹の問いかけに思わず本音で答えてしまったディーネ。だが、當の本人が近くにいる事を彼は失念していた。

「カオルさん、そんな言い方をしなくとも……うう」

（絶対噓泣きだろこれ……）

  心の中ではそう考えつつも、下手に邪険に扱うのも憚られる為仕方なく宥める。心の聲と逆の事をするのは彼にとって既に慣れきった事である為、面倒臭いとかそういったは既に浮かんでこないのだ。來ないったら來ない。

「あー、その、そう言うわけでは無くてですね。ただにあまり慣れていないというか……恥ずかしかっただけといいますか」

「……本當ですか？  私は魅力的でしたか？」

「みりょっ……」

  とんでもない質問が來た。思わずディーネは聲を詰まらせる。

  はいと答えた場合、水樹の機嫌がダダ下がりになる事は確実である。この後の活に下手をすれば影響が出るかもしれない。

  いいえと答えた場合、この後もしつこくドローレンに絡まれる事は明白である。あまりディーネに纏わり付かれては、彼の鋭い勘で下手をすれば正までバラされかねない。

  助けを求めるようにフィリスを橫目で見るも、肩を竦めて首を振るのみ。役に立たない部下に恨みの視線を浴びせると、ディーネは観念したようにポツリと呟く。

「……はい」

「まあ！  ありがとうございますカオルさん！」

  先程の落ち込み合はどこへいったのか、ケロリと笑顔を浮かべると謝の言葉を述べるドローレン。やはり演技であったかとディーネは力する。

  結構どちらのルートを辿っても面倒臭くなるのは同じ。ならばと致命的な一撃が來ないルートを選んだのである。

「……薫？  し良いかしら？」

  ガシリと摑まれる肩。背後を振り向かずとも分かるのは、この迫力のある殺気を飛ばしてくる人は水樹だという事である。

「……優しくしてください」

  この後めちゃくちゃ怒られた。