「それにしても・・・。

まったく人がいない。

想像してた闘技場のイメージと全然違うし」

數分の脳葛藤の末、誓約書にサインをした私は、闘技場の部、戦闘を行うステージへと通された。

想像していた通り、闘技場の中央に戦闘ステージがあり、その周りを観客席が囲んでいた。

ただ想定外であったのは、その観客席にほぼ人がいないこと。

というか、1人しかいない。

私の先生であるノムだけである。

「まあノムがどこにいるかよくわかるからいいけど」

と、一人つぶやいていると、ノムが大きめのボードに何か文章を書いている。

そしてそれを私に向けて掲げた。

どうやら私に何かを伝えたいらしい。

戦闘の指示かな？

私はそのボードを注視した。

えーっと、

『トイレに行ってくる』

「我慢しろ！！！」

私がぶのが聞こえなかったのか、無視したのか、ノムはすぐに消えてしまった。

たぶん無視したな、アレ。

前もって行っとけよ。

と、私がそんなことを考えていると、

『第一試合を始めます』

場アナウンスが流れた。

私は戦闘ステージに向けて歩き出す。

と同時に脳で、『ぐはは！ここがお前の墓場となるのだ』という宣告をける。

さようなら皆様。

私が死んでも、皆様が私のことを忘れないように、ここで自己紹介をしたいと思います。

私はエレナといいます。

とある街で暮らしていましたが、ノムに魔の才能を見出され、魔師として最近冒険者生活をスタートさせました。

容姿は、緑の瞳に緑の髪。

髪は後ろで結ゆってポニーテールにしています。

服裝は軽裝、タイトな薄めの生地の軽い服を著ることで、私の特徴である高い敏捷を損なわないようにしています。

しかし、新しく買ったこの槍が重いので、その敏捷も下がった狀態です。

得意な武は剣。

ですが、先生の指示で今は持っていません。

魔法は練習中ですが、まだ実用レベルではありません。

どうすんのこれ。

ダメじゃん。

自己紹介からネガティブな思考に回帰したところで、気づくと私は闘技場のステージに上がっていた。

この闘技場のステージを中心として私が場してきた南の場門の他に、東と西にも場門がある。

一方、北にも場門があるのだが、ここだけ頑強そうな柵が閉じた狀態になっている。

と、その柵の奧に何かが見えたと思うと同時に、柵がせり上がり、場門が開放された。

ここから相手が出てくるのだろう。

相手は・・・

《うーーーーーーーー》

「魔？！

人じゃないのか？」

低い聲を上げて場してきたのは、モンスター。

場門から、ステージに向けて近づいてくる。

否、私に向かってきているのか？

『戦闘、はじめっ！！』

「って、戦闘はじまった！？」

モンスターがステージに上がった瞬間。

唐突に試合開始のアナウンスが流れる。

やるしかない。

私は、生まれて初めて扱う槍を敵に向けて構える。

私の闘技場デビュー戦が始まった。

>

＊＊＊＊＊

「はぁはぁ・・・。

敵は弱いけど、慣れない武がキツい」

モンスターとの2連戦を制した私は、荒い呼吸をしながらつぶやいた。

今回私が倒したモンスター。

それは、おそらくこの世界で最も弱いとされる『ウニ』と呼ばれるゼリー狀のモンスター。

雑魚中の雑魚でした。

どこにでも生息していて、きが遅く、攻撃力も非常に低い。

そんな相手に私が疲弊しきっているのは、武の槍のせいである。

重くて、いまいち扱い方がわからない。

あと、ウニは『突き』攻撃より、『斬撃』攻撃のほうがダメージが通る。

槍じゃなくて斧にしておけばよかった。

「今、2戦終わったから・・・。

次が3戦目で最後か」

私が出場しているランクでは、3試合行われるらしい。

疲れはあるけど、まあ次も同じモンスターならいけそうかな。

『第三試合をはじめます』

私がフラグになりそうなことを考えていると、第三試合開始のアナウンスが流れた。

否応にも北の場門を注視する。

>

「なんか、でかいの來たし！！」

現れたのは、私のよりも大きい巖、もしくは金屬の塊。

これに足と手が付き人型をしている。

しかし、首から上がない。

私は記憶を辿たどる。

これ・・・もしかして。

「『ゴーレム』ってヤツ？」

過去読んだ、何かの書籍に書いてあった。

魔でかす、人造兵。

その本が、『創作』だったか『歴史書』だったかさえ思い出せない。

しかし、いつだって、目の前にあるのが現実だ。

私は、再度、観察を開始する。

ボディー、すごくそう・・・、いや、間違いなくい。

この槍で倒せるのか？

>

ゴーレムはまるでこちらに見せつけるようにパンチを繰り出す。

準備運かな？

あれに當たったら、1発ＫＯ間違いない。

こちらの攻撃は効かず、相手の攻撃は一撃必殺。

勝てる要素がない。

・・・。

帰るか。

「エレナ！！」

観客席、東の場門の方向から、心折れた私を呼ぶ聲がする。

「おお、ノム帰ってきてるし！」

ノムが観客席まで帰ってきていた。

でも帰ってくるの遅くないですか？

だ・・・。

「その相手は魔法で倒す。

この前教えた魔法を試してみて」

「この前、って・・・。

あの『火のやつ』だよね！」

ノムに向けてんだが、反応がない。

よく見るとノムは弁當を食べ始めていた。

もういっそのこと帰れよ！！

『第三試合、はじめっ！！』

ゴーレム対策が脳でまとまらないうちに、戦闘開始がアナウンスされた。

やるしか、なさそうです。

＊＊＊＊＊

>

ステージ上のゴーレムは、何もないところでパンチを繰り返していた。

挑発されてるのかしら。

ただこちらとしてはありがたい。

今のうちに、VSゴーレムの対策を練ねることにしよう。

まず、ゴーレムの外見から判斷して、きは遅いはず。

その點、敏捷に自信のある私には有利だ。

とにかく逃げる。

どんな強力な一撃でも、當たらなければ問題ない。

問題は、こちらの攻撃方法。

これはノム大先生を信じるしかない。

旅の途中、私はノムから魔法を教えてもらった。

最も単純で、最も習得が容易であるとされる、炎の基本魔法だ。

とはいっても、何回もチャレンジし、いまだ1回しか功していない。

ぶっつけ本番。

そんな、うまくいくかね。

しかし、今はこれを功させる以外に勝算はない。

相手は鈍足。

逃げては魔法にチャレンジ、逃げては魔法にチャレンジ。

これを繰り返せば、いつかは、魔法が発するはず。

これで勝て・・・

そう考えた瞬間、私の思考が止まる。

眼前、視覚報から反応！

反的に槍を両手で持ち防の姿勢を取る。

同時に、その槍に向け、何かが突進してきた。

ゴーレムだ！

き速くない！？

しかし、防作は間に合っている。

とにかく耐えて、勢を立て直して・・・

それから・・・

《ガギャン！！！！》

剎那、私は真後ろに吹き飛ばされた。

槍を起點として、中に衝撃が広がる。

私の腕力、防力ではこの巨の突進に耐えれえるはずが無い。

そりゃそうですね！

ステージ南方に吹き飛ばされた、私。

やばい！

速く勢を立て直さないと次撃が襲ってくる。

やばい！

戦慄せんりつの思考で、ガクガクするを無理やり起こし、前を向く。

・・・

見つめた先。

ゴーレムはうつ伏せに倒れていた。

ゴーレムの背中に刻まれた魔法陣の模様を、今なら細部まで確認できる。

張が解けていく。

なんで？

おそらく、ゴーレムは『突進』、したのではなく『飛び掛った』。

攻撃後のディレイを覚悟した『捨てタックル』。

そんな予測。

ただ、これは。

チャンス到來！

今のうちに魔法の発準備を・・・

とか思考を巡らしている間に、ゴーレムは巨漢にしては機敏な作で起き上がった。

もうし寢ててよ。

々がっかりしながら、私は策の再構を開始する。

このゴーレムは瞬間的にならば高速でける、らしい。

魔法発の素振りを見せれば、それを見て、それをトリガとして、先ほど同様に飛びかかられるだろう。

魔法発のための時間。

それを、どうやって稼かせぐか。

！！！

>

ゴーレム。

巨巖の如き軀。

それが、私目掛けて跳躍。

持ち前の敏捷を持って、これを回避する私。

前回よりも脳に余裕あり。

すぐさま対象を目で追いかけ、その背中の魔法陣を視認する。

倒れたゴーレム。

が、徐々に、徐々に持ち上がる。

先程見たのと同じ景。

それをけ、私の戦略は完した。

先の生との2戦で疲労がたまっており、ゴーレムの突進攻撃を、あと何回避けることが可能かわからない。

守る案と攻める案。

それらが、完全に同スコアで脳に存在しているならば。

諦観が冷靜を産み。

冷靜が戦略を産み。

戦略が集中力を産み。

集中力が恐怖を殺す。

ふと、ノムが、『私は戦闘になるとし人が変わる』と言っていたのを思い出した。

自然と、今は。

死の恐怖が、和やわらいでいるような。

・・・。

思い出せ。

ノムから教わった魔法の発方法を。

私は魔法を発すべく、槍を左手に持ち替え、右手を前へ突き出す。

魔力を手のひらから外に押し出す覚で放出し、丸い塊になるようにイメージしながら収束させる。

本來ならば。

私は魔力を収束させない。

収束させる『ふり』を続ける。

この作は『囮』だ。

ここでゴーレムがピクリとく。

「來る」

次の瞬間、ゴーレムが飛び掛る。

見計らった、そのタイミング。

槍を捨て、回避。

私の橫を、ゴーレムがすり抜けていく。

その姿を。

視覚報として確実に取得する。

背中の魔法陣。

ゴーレム、転倒を確認。

と同時に、手のひらをゴーレムに向け突き出し、魔力収束を開始。

炎。

炎。

炎。

炎！

お願いします。

來てください！

が、殘念。

手のひらの先には視覚的な変化がない。

これ魔力集まってるの！？

変化が微塵みじんもないんですけど！

ばした手の先で、ゴーレムが起き上がりの作にる姿が確認できた。

その視野に、赤い。

私の手のひらの先に。

淡い赤のが、急速にその輝度を向上させる様。

その景は、私に。

興をもたらした。

ゴーレムはすでに立ち上がっている。

そして、私を視界に捉えると、一時、作停止。

すぐに再び飛び掛ってくる。

それがわかっていても。

私は。

顔面の存在しない。

その相手を凝視して。

いやらしく笑った。

ゴーレムがピクリとく。

同時に、私は、ノムの言葉を思い出す。

『この魔法は、炎の純『バースト』。

別稱『プライマリバースト』、『バーストブレッド』。

どれも同じなので、好きな名前で呼んでいい』

>

ゴーレムが加速、跳躍。

それと同時に私はんだ。

「バーストブレッド！！！」

収束が完了したのかどうかわからない。

未な魔力球が、ゴーレムに向けて放たれる。

そして・・・

>

激しい炸裂音と衝撃に、私は目を細めて怯ひるむ。

巻き上る砂塵により、視覚報の信頼度が下がる。

の筋は張させ、『私の魔力程度では、ゴーレムの突進を防げない』というワーストケースに、最低限備える。

しかし。

恐れていた、覚悟していた、その痛みは。

いつまでも、やってこなかった。

・・・。

々の時間経過の後。

聴覚は何も拾い上げない。

私は目をしっかりと開き、『結果』を見る。

ゴーレムはステージの外、場外まで吹き飛び、腹を見せる格好で倒れていた。

・・・

お願いだから立ち上がらないでください。

そんなことを願ったとき、

『勝負有り』

場アナウンスが、試合終了を告げた。

＊＊＊＊＊

「あー、なんとか生きて帰れたー 」

「おつかれ」

私が今無事に生きていることを実してしみじみしていると、ノムが素直にねぎらいの言葉をかけてくれた。

そんな彼に1つ、聞いておきたいことがある。

「ってかさあ、最後の相手。

あれは何なの？」

「エーテルゴーレム。

魔法でく人形、みたいなもの」

やはり、ゴーレムでした。

「人形っていうより、巖みたいなじだったかも」

「だから理攻撃は効きにくい、魔法が効果的」

「そういうの、事前に教えてもらっていいかな」

おそらくノムは今日対戦する相手の報を知っていたのだろう。

そんな気がする。

ならば、先に敵の報を教えてくれててもいいはずだ。

あと、人が死にそうなときに、トイレに行ったり弁當食べたりしないでしいです。

「ちなみに、闘技場には魔法しか効かない魔もいる。

理攻撃に耐を持ち、かつ炎系魔法にも耐を持つ魔もいる」

「私、魔法は炎しか使えないけど」

すでに詰んでるじゃないですか。

「だから私が今から教えていく。

今日は弱い相手しかいないってわかってたから、あえて何も言わなかった。

ゴーレムはきが遅いから、逃げるのは簡単だし」

「・・・言いたいことはたくさんあるけど、

とにかく今日は宿に帰って休みたいです」

今はあのいベットでさえおしい。

私が、疲れてますオーラを最大限に発揮しながら伝えると、

「だめ、今から魔法を教えるから」

と一蹴された。

疲れてますオーラ、ちゃんと出てなかったかな。

魔よりも何よりも、ノムが一番怖いかもしれない。

そんなことを考えながら。

私の闘技場生活が始まったのでした。