魔族の襲撃から1週間が経過した。俺達は今飛空艇でアルト王國へ向けて帰國している最中だ。

あれから各國首脳陣への報提供は特に問題なく終える事ができた。ただ、それから今日までの數日間、ルザルクは相當に大変だったようだ。

會議で報を査した結果、今回の魔族による襲撃は數年がかりで計畫されていた事のようだった。おそらくブライドが魔族と通じていた14年前、もしくはもっと以前よりこのスフィン大陸に魔族が潛伏していたのだろう。その事が分かった時の會議室の混ぶりは相當なものであったらしい。「もしかしたら自國でも魔族による畫策が……？」そう考える者もなくなかったということだ。

また懸念事項として『サナタス』と名乗る魔王派が組織的に行っていたことを考えると、今後同じようなことが起きる可能が高い。となれば、今回の事件は実行犯であるブラキルズたちを始末しただけに過ぎず、サタナスの生き殘りがまだスフィン大陸に居る可能も否定できない。だが、こればかりは現狀取れる手段がないため、今後の課題を各國に持ち帰り対策を検討されることとなったらしい。

魔大陸にてサタナスと敵対している組織『鬼目衆』に関しても、現狀では報不足という事もあり保留とせざるを得なかったようだ。唯一エルファルド神聖國だけは、現時點でも斷固として“人族との共存を考えている”という部分を否定、敵対組織として認定する姿勢だが……。

そもそもエルファルド神聖國という國は“神ルミス”を唯一神とした宗教國家であり、全國民がルミス教信者である。

その聖典の中には魔族についての記載もあり、全信徒が“邪悪なる存在”として魔族を認知している。要するに、エルファルド神聖國民にとって全ての(・・・)魔族は敵ということだ。

明確な仮想敵を作ることで集団を思考導するようなことは、人間社會に於いてそれなりにある。しかし、それが宗教の聖典や戒律の一部ともなれば、『魔族＝(イコール)悪』という姿勢を崩すわけにはいかない。

さらに先日ネルフィーから聞いた容も踏まえると、ルミス教は人魔大戦が起きた2000年前から既に存在しており、ルミス教信者は期からその思想や戒律を脳への刷り込み(インプリンティング)をされる程深く刻み込まれている……。

宗教や思想に関してどうこう言うつもりはないが、に事を考える事ができないとなると、俺の考えとは相容れないものであるのは確かだな。

いずれにせよ、魔族という今まで伽噺(おとぎばなし)の中でしか出てこなかったような存在が公になったことで、これからスフィン大陸は良くも悪くも大きな変化が起きる事になる。

飛空艇のデッキで夜風に當たりながらそんな事を考えていると、後ろからルザルクの気配がした。

「やぁ。良い夜だね」

「そういう聲の掛け方はに向けてしろよ。ルザルクなら絶対喜ばれるぞ」

「いやぁ、僕の場合先にの方から聲を掛けてくれてね」

「へいへい。さすが男だねぇ」

「まぁ、君程じゃないけどね」

デッキの柵に腕をかけ、月を見ながら互いに軽口を言い合う。最近は切羽詰まった狀況が続いていたし、ルザルクと冗談を言い合うのは久しぶりだ。

「あのさ、阿吽。……今回の件、本當にありがとう」

「なんだよ、急に改まって。別にそういうのは良いって。それに指名依頼って言ってたし、報酬は弾んでくれるんだろ？」

「そりゃあこれだけ頑張ってくれたんだからね。でもさ、指名依頼じゃなくても阿吽は助けてくれたんじゃない？」

「まぁ……ダチだからな」

「僕がだったら今の言葉で惚れちゃってるよ」

「お前が男で良かったよ」

「ハハッ、確かに。……そういえば阿吽はさ、これから……どうなっていくと思う？」

「知らねぇ。そういうのを考えるのはお前の仕事だろ？　……ただ魔王が5年後に復活するってのは信憑が高いだろうな。でも、正直なところどうでもいいんだよ、魔王復活とか。そいつが俺に直接危害を加えないならな」

「阿吽はブレないね。羨ましいよ、そういうところ」

「次期國王ともなると、そうも言ってられねぇだろうな」

「ままならないものだよね……」

「まぁ、何か助けてしいことがあったら言えよ。手伝ってやっから」

「なんやかんや言っても阿吽って優しいよね」

「別にそうでもないぞ？　俺は自分の周囲が幸せならそれでいい。極端な話、俺の知らない所で戦爭とか災害が起きて何萬人死んでいようが、割とどうでもいいとじるくらいには薄なヤツだ」

「ふぅん。でもそれが阿吽の周囲のこととなったら、なりふり構わず全力で助けようとするでしょ？　それは優しいって事だと僕は思うよ」

「んー、よくわかんねぇわ。まぁそういう事にしとくか」

俺なんかよりよっぽど多くの人を助けようとしているヤツに言われると何か変なじがするが、この數か月ルザルクという男と関わってきて、これがコイツの格だというのも分かってきた。純粋な気持ちで他者を敬うことのできる“の良い奴”だ。

「じゃあ僕はアルラインに戻るまで居室で休むとするよ」

「あぁ、俺はもうちょっと夜風に當たってるわ」

そういえば、魔になる前は友達と呼べる存在は居なかった。だが今となっては、それは紛れもなく自分のせいだったことを自覚している。いろいろと理由はあったにせよ、他者を寄せ付けないような雰囲気を撒き散らし、わざと孤立しようとしていた。

……あの時、誰かを頼る事ができていたら、死に狂いで狀況を打開しようとしていたら、違う結果があったのかもしれない。

でも、死んだことや魔になった事は１ミリも後悔はない。それがなければ今の幸せは無かったと言い切れる。

信頼できる仲間に囲まれ、自分を犠牲にしてでも守りたいと思えるものが増え、ルザルクや禪のような友達(ダチ)と呼べる存在もできた。これからこのスフィン大陸で何が起きるのかは分からないが、後悔しないように、大切なを壊されないように、奪われないように、俺のできる事を全力でやっていこう。

よし！　フォレノワールに帰ったらまずは拠點の防衛機構強化からするとしよう。今まではイルスに任せきりだったダンジョンの増改築を本気でやっていくんだ。あつらえ向きに戦爭やら移住やらでダンジョンポイントは潤沢にある。

ってことで『迷宮魔改造計畫』本格始だな！　どうせやるなら、世界最難関ダンジョン作ってやっか！

心なしかいつもより大きくじる月に背を向け視線を前へと移すと、宵闇の水平線にアルラインを照らすが見えだしていた。

メリークリスマス♪

次話は12/30（金）に投稿予定です！