「ついでにしちゃ重すぎるだろ」

ついでの一撃として魔王のを砕いた父に、ロイドは言葉に反して表は明るいものだ。　いかに現代では失われた魔をにつけ、その実力を高めようとも不思議と屆かないと思わせる父の背中は、やはり実際に目の當たりにしても遠かった。

いかにそのに宿る力が巨大であろうともそれを十全に扱えなければ無意味であり、そして力が足りなければ工夫によってそれを足してやれるという事を知らしめる戦い方。

ルーガスの最初の一撃は彼自が生んだ風だけではなく、彼の風によって周囲の風も導して使っていたのだ。

そしてロイドも扱うダウンバーストは上空の冷えた空気が落ちるという自然現象を利用したもの。

それによって自の持つ以上の力を発揮する技を、更に自然の風まで巻き込みつつ完全にコントロールする作能力。

力と技巧の完度が桁違いであり、故に戦い方も富で幅広い。

その百戦錬磨の威容は、確かに現代最強の名に相応しかった。

「こ、ここまでやれる魔法師なんて聞いた事ないわよ……」

ルーガスの力は古代にて最強と謳われた魔師をもってしても驚愕だったらしく、アリアさえも目を丸くしていた。

「それに、なんなのこの領民達……なんでこんな小さな領地にこれほどの実力者が集まってんのよ」

そんな力を持つ者達がこんな田舎とも呼ぶべき地にこれほど集まるという異常に彼はなんとも言えないを抱く。

ちらほらと時代の合間に観察していた彼からすれば、この時代ならば彼らだけで大陸制覇も可能ではないかとすら思えた。

事実、恐らく可能だろう。

「だが、これからは俺達の仕事だ。気を抜くな」

とは言えレオンの言葉通り、最強世代と名高い彼らに殘る魔力は多くない。もう一度同じ事をしろと言われても厳しいはずだ。

「當たり前だろ」

それは新世代と呼ばれるロイド達も當然理解しており、親世代の勢いをそのままに攻めんと魔力を高めていた。

だが、

「アぁアァアアあぁあアア！！」

「っ！なんだ！？」

地獄の底から轟いたかのような音に、生の本能がを強ばらせる。

「魔王か……？！」

それは一個の生命から発せられた聲。

そうでありながらこの世のものとは思えぬそれは、際限なく高まる魔力と相まってどこか非現実的な悍ましさがある。

「アァアあぁァアアッ！」

その咆哮のままに、魔王は無造作に両腕を振るう。

それに伴ってれ飛ぶ衝撃波が周囲の空間を掻きした。

「ぐあっ！」

「きゃっ！」

「っ、父さん、母さんっ！」

「ぐぅっ！」

「がっ！」

それに最も近くにいたルーガス達は咄嗟に防したものの、やはり耐える力は殘されていなかった。

金屬バットで叩かれたボールのように勢いよく吹き飛ばされ、大地に叩きつけられる。

慌てて後続の攻撃を防ごうとするロイド。それよりも早く、氷の華とせり上がる大地が衝撃を食い止めた。

「に、兄さん、グラン」

「……これは、まずいね」

「やべぇぞ、そうは保たねぇ！」

思わず兄と親友の方を見やるが、兄が常に浮かべる微笑みはなく苦しそうな表があった。

それを表すかのように、氷の華は次々と砕かれていき、砕けた端から次々と咲かせてはいるもののそれがいかに大きな負擔かは言うまでもない。

グランも同様で、彼の自由自在にる大地をもってしても破壊の速度に追いつかず盾が削られている。

そうしているに魔王はついに地面へと落ちてきた。

著地を考えずに暴れていた魔王はその衝撃で一瞬きを止めており、今しかないとロイドが駆け出す。それよりも早く、レオンもアリアもき出していた。

「っ？！居ない！」

「なっ、どこに行った？！」

だが、地面に叩きつけられた場所に魔王は居なかった。

目を剝くレオンとロイドは、慌てて周囲を見回しながら魔力探知に集中する。

しかし、ロイド達が探し出すよりも早く、その答えは現れた。

「があぁあっ！」

「ぐぅ、…っ！？」

フィンクとグランの背後の地面の中から現れた魔王が、グランと地面に叩きつけ、フィンクの首を摑んでいたのだ。

「っ、やめなさいっ！」

近くに居たエミリーが咄嗟に炎の閃を放つ。

「っ？！このっ…！」

フィンクへと余波がないよう圧された赤い炎は、しかし魔王がフィンクを盾にするように延長線上に突き出した事でエミリーが慌てて消した。

そうしているにフィンクの必死の強化で耐える時間も限界なのか、彼の顔が青くなっていく。

「離せやボケ！」

だが、その隙をついてロイドが空間魔による瞬間移で魔王の頭上をとった。

そのままフィンクを摑む腕に上空から短剣二刀を振り下ろす。

そして短剣が腕を捉えーーガンッ！　という質な音を立てて止まった。

「な……っ？！」

あまりに異様な景にロイドの思考が止まる。

これでもかと魔力を込めた魔導の刃が通らないとは思いもしなかったロイドの、ほんの一瞬の隙。

それを見逃す魔王ではなく、反対の腕でロイドの首を摑んだ。

「っ、が……ぁっ！？」

萬力どころではない圧力に咄嗟に渾の強化を施して即死は免れたものの、外すことはおろか拘束を緩めることすら葉わない。

それどころかどんどん食い込む五指にロイドは焦りで背筋が凍る。

「くそ……！」

両腕で2人の年を摑む魔王に、レオンが直進する。

溫存すら頭から放り出し、駆けながら高まり続ける魔力によってじわりと銀の輝きが滲む。

『剛魔力』を纏うと剣を前に、しかし魔王はそれを迎え撃とうとはしなかった。

「ジャまなんダよォ！」

聲というよりは音の羅列といったそれは、上手く聞き取れない不快音として耳をつんざく。

音のれは魔王の混によるものに見えるがその実、魔王のからじわりじわりと滲む黒い――剛魔力が乗せられた聲を、通常の聴覚では拾えきれない故の認識のれだったりする。

ともあれ本人からすればどちらにせよ不気味かつ耳障りな音に、顔をしかめたくなるレオン。　それに構わず魔王は両腕をレオンへと振り抜いた。

「っ、」

それによって放り投げられたロイドとフィンクは、弾丸もかくやといった速度でレオンへと迫る。

レオンは即座に剣を捨てて2人を摑み、2人にかかる衝撃をそのでけ持たんと後方に跳ぶことで勢いを殺した。

「オレハまおウダ！チョうしにのるナ！」

そのレオンに耳障りな音と共に魔王フィアニスが追撃せんと迫る。

それを前にしてレオンは迎撃するでもなく、危険から遠ざける為に両腕に抱えた2人を左右に放り投げた。

それによりガラ空きとなったに、フィアニスの拳が突き刺さる。

「がはァッ！」

「……んン？」

強化『部分強化』により、腹部を集中して防。

それが功を奏して先のように貫かれる事は防いだものの、その衝撃は肺の空気を全て吐き出させ、レオンの呼吸を止める。

「良い歳こいてキレてんじゃないわよ！」

攻撃した際に訝しむように一瞬停滯したフィアニスに、アリアが圧した空間を指向を持たせて解放する事で空間破砕とも言うべき兇悪な衝撃波を叩き込んだ。

余波だけで大地ごと抉るそれに、踏ん張るという前提すら與えられずフィアニスは後方へと吹き飛ぶ。

「レオン、大丈夫？！」

「あ、ああ……クソガキは生きてるか？」

「おーよ……酸欠なのか頭いってぇけどな」

ふらつく意識を気合いで立て直しながらロイドが立ち上がる。

橫を見やると、ロイドよりも長く摑まれていたフィンクは限界だったのか意識を失っており、呼吸はあるから助かりはしたようだが戦うのは厳しそうだ。

周囲をさっと見回すと、叩きつけられたグランや衝撃の中心地に居たルーガスやシルビア、ラルフ、ベル、ドラグ、ディアモンドも地に伏せている。

「くっそ……バケモノが。いきなりキレてんじゃねーよ…」

一転して一気に厳しい狀況になってしまった。

猛威を振るうフィアニスに悪態をつきつつ、ふと思う。

もしかして煽りすぎてキレたんじゃないよね？と。