～ネルフィー視點～

飛空艇の居室。木製のベッドとわずかな家が置かれた狹い部屋で、兄からけ取った一冊の本を手に取る。

表紙を捲ると、綺麗な文字で書かれた前書きから始まっていた。

『本來であれば、この記録は殘すべきものではないのかもしれない。だが、現在ダークエルフ族が置かれている狀況を考えると、筆を取らずにはいられなかった』

続く文章はあまりに凄慘なもの。エルファルド神聖國の主導により、“魔族狩り”と稱してダークエルフの集落を次々に躙していく人間による悪魔の所業。思わず本を閉じてしまいそうになる程の容だ。だが、読むのを止めるわけにはいかない。

様々なを押し殺しながら読み進めていくと、思わず目を見開くような容が目に飛び込んできた。

『我々ダークエルフ族は、魔族の中の一種族である。ただ、誤解しないでしい。スフィン大陸で“魔族”と一括りに呼ばれている者たちは、魔大陸で生活している様々な種族の総稱でしかない』

なんと我々ダークエルフのルーツは魔大陸にあり、魔族と呼ばれても間違いではないらしい。

しかもこの本の容によると、魔大陸では多種多様な種族が各地に集落を作って生活しており、その中には他種族との共存をしている場所も多くあったようなのだ。

その様子は現在のスフィン大陸と何ら変わらない。亜人や獣人などの多様な種族が國や街を作り生活しているというもの。

スフィン大陸では一般的に魔大陸の事は知られていない。魔族に関しても伽噺に出てくる「魔族という兇悪で殘忍な種族が悪い子を食べてしまう」という漠然とした容のものばかりだ。要するに魔大陸に住む者たち全員(・・)を怪のように扱った話である。

だが、理解してしまうと何と恐ろしいことなのだろうか……。スフィン大陸に住む人族は、2000年という長い年月の中で、知らず知らずのうちにしずつ思考を導されていた可能があるのだ。しかも、これは恐らくエルファルド神聖國が流布したもの。……いや、まだ斷定するのは早計かもしれないな。

これに続く文章は魔大陸の環境と勢だった。

『魔大陸、それはその地の大気に含まれる魔素量がスフィン大陸に比べ非常に多く、屈強な魔が至る所に生息している魔境。

魔は総じて他種を襲う。しかも過剰に魔素を吸収した魔はそのを大きく変化させ、より強固な魔へと進化を果たす。そうしてまた他種を食らい、より強力な個・種族へと昇華していくのだ。元々強力な個が多い魔大陸という地で弱強食を繰り返せば、どんな自然環境になるのか……想像に難くないだろう。

これに対抗するために魔大陸で暮らす者たちはをより強く強化し、魔法技を磨き、魔導を駆使し、それを後の代に継承することで絶妙な均衡を維持できていたのだ。

“魔王”が現れるまでは――――』

この本の著者によると、“魔王”と名乗る者はある日突然表舞臺に現れたらしい。魔を使役できる種族の王であり、その種族の中でも唯一魔を生み出す特殊な(すべ)を持ち合わせていたということも記載されている。その力を使い、魔大陸全土を掌握しようと目論んだことにより、魔大陸では大きな爭いが巻き起こる。

結果として、魔大陸では魔王が統べる種族が覇権を握り、敵対していた筆頭種族であるダークエルフ族は魔大陸を追われることになった……。

しかし、ダークエルフ達はただ敗走したわけではなかった。スフィン大陸で魔王に対抗できる仲間を得て、ついには封印することに功する。もちろんダークエルフ族もこの封印に関わってはいるらしい。このあたりの真偽や詳細は、當事者であるクエレブレに詳しく聞くのが良いのだろう。

そうして考察を踏まえながら、できるだけ客観的な視點で後半部分まで読み進めていったとき、私は思わず息を飲んだ。

そこには、ダークエルフ族の進化についての容が記載されていたのだ。

『黒き森の子らよ。更なる力を求めるならば……闇の中でを見つけ、自然を味方に付けよ。進化の鍵は霊(・・)にある』

ダークエルフ族が進化する可能があるのは阿吽から聞いていた。兄であるノーフェイスを鑑定した際、種族が“ハイダークエルフ”となっていたと……。

それにしても……霊？　聞き馴染みはないが、魔なのだろうか。もしかしたら2000年前にはそれなりに知られていたものなのかもしれないが、今のところこの本の容だけでは明確なことは分からない。

ヒントが有るようで無い、なぞかけのような文章に焦燥と苛立ちが募る。だが不意に、この本を渡された直後の兄の言葉を思い出した。

「我らの生まれ故郷の隠れ里だ。お前も一度行ってみるといい」

……コレだ！　あの時は気が転していて分からなかったが、冷靜になって思い返してみれば會話の中でこの一言を喋った時の雰囲気はそれまでとは違うものだった事にも今更気が付く。

更なる力を求めるならば？　そんなことは當然だ。求めるに決まっている！

であれば、兄の言う通り一度故郷に帰ってみるしかない。今まで避け続けていた、慘憺たる記憶のあの場所に……。

その後、數時間かけてすべてのページを読み終える。

この本の容は、現代に生きるダークエルフ達にとって劇薬となり得るもの。様々なが私の中にりれているが、まずは一度気持ちを落ち著かせ報を整理する必要がある。

深く息を吐きながら本を閉じようとした時、背表紙裏に書かれている文章に気が付いた。

それは“とある人”へ宛てた手紙。ここまでとは違い、砕けた文で書かれているものだった。

『最後に……、もし白銀の氷竜に出會うことがあれば伝えてしい。ってか本當の事言うと、コイツをすためにここまで小難しくて長ったらしい文章を書いたんだ。頼むぞ子孫ども。

クエレブレ。真面目で頑固なお前なら、どれだけ長い年月であっても己の使命を遂行するんだろうな。ボケちまわねぇか、しだけ心配だぜ。真面目なヤツ程ボケやすいって言うしな。

ただ、どんだけ長い年月が経ったとしても、これだけは忘れないでくれ。お前は獨りじゃない。遠く離れていても、どれだけ時間が過ぎようとも、たとえ命が果てようとも、お前はいつまでも大切な仲間であり、かけがえのない友だ。……まったく、お前等とバカ騒ぎした日々が楽し過ぎて500年経った今でも夢に見るぐらいだぜ。本當なら直接會って、また揶揄(からか)ってやりたいが、ちと難しそうだ……。悪いが、先に向こうで待たせてもらう。

また逢う日まで。

【暗殺王】エンゾ・ガーデンより、親友に想いと祈りを込めて』

――この手記が遙かなる時を経てネルフィーの手に渡ったのは、偶然か運命か……。それは誰にも分からないが、これによりこの語の大きな歯車の一つが回り始めることになるのだった。

年の瀬ですね♪　今年一年、本當にありがとうございました！

次話は正月ということもあり、2023年1月1日（日）に投稿を予定しております★

それでは、良いお年を♪