しばらく前の集會で決まった。

切っ掛けは、ニャ次郎たち野良の連中から頼まれたことだ。

「にゃー（ロボさん！　自分らを鍛えてもらえませんか？）」

「にゃ（なーに？）」

「にゃにゃう（自分ら、ちょっと弱くて。犬とか悪い人間に負けちゃうし）」

「にゃ（あー）」

「にゃにゃ（それに最近はアイツらも多くなって來たじゃないですか）」

「にゃ（そうだね）」

「にゃにゃー（自分らも、ちょっとはタカトラさんのお役にも立ちたいし）」

「にゃ！（お前！　よく言ったぁー！）」

その熱い思いに応え、鍛えることにした。

家ネコの連中もやる気になっている。

外に出れば、ニャ次郎たちと同じ危険があるからだ。

みんな、アイツらを見つけて知らせに來てくれることもある。

でも、私もいつでも出れるわけじゃないし、見張ってる間も危険だ。

それに、しのタカトラのためにって言ってる。

よーし。

次の集會から鍛えることになった。

「にゃー（じゃあ、基本ね。尾を割って）」

尾を割って見せた。

みんなもやろうとする。

「にゃー（すいません、出來ません！）」

「にゃ？（え？）」

みんな頑張ってる。

でも出來ない。

よく見ると、丸いのがちょこんと乗ってるだけの奴もいる。

しばらくみんなで頑張った。

「にゃぁー（無理かー）」

「にゃう（すみません）」

中野の壊滅が免れたことには、誰も気付いていない。

やる気のある連中は、しでも強くなろうと組み手を始めた。

ネコキックとネコパンチだ。

あれでは柳も吹っ飛ばない。

しばらくは、それでもみんな頑張って「尾割り」をやろうとしていた。

でも、誰も習得出來なかった。

「にゃにゃ（膝丸燈も、最初は「尾割り」だって言ってたんだよなー）」（注：「割り」です）

仕方なく、並行して石神家でやっている「花岡」のきを教えた。

「にゃー！（あー！　それ！　時々タカトラさんが庭でやってますよね！）」

「にゃう（そうだよ。石神家ではみんな出來るんだよ）」

「にゃー（へー、そうなんすか）」

「にゃ（ほら、前にニャ次郎がやられた、スーの一族もちょっと出來るんだ）」

「にゃう！（なるほど！　だからスズメのくせに強いんですね！）」

それからみんな、一生懸命に覚えようとした。

集會以外でも、毎日練習するようになった。

「きゃー！　あのネコ、カワイイきしてるよ！」

「ミミちゃん、最近面白いきするね」

「ニャーコだけがわしの友達じゃ」

石神の近所で、ネコたちがカワイイきをすることが話題になっていった。

テレビ局の取材も來た。

「亜紀ちゃん！　これ、うちの近所だぞ！」

「あー！　私も見たことありますよ！　こないだうちの庭でヤマトもやってました！」

「ほんとかよ！　俺も見たいなー」

「カワイイんですよ！」

しのタカトラと亜紀が喜んでテレビを観ていた。

でも、誰も「花岡」を習得出來なかった。

あれだけみんな頑張っていたのに。

しのタカトラの雙子の子から手ほどきをけなければならないことを知るのは、ずっと後だ。

他の方法を考えた。

しのタカトラの子、皇紀に頼もう。

ニャ次郎たちの最大の武は牙と爪だ。

だから、強化武を作ってもらおうと思った。

《コンコン》

皇紀の部屋は、必ずノックしなければいけない。

「はーい。ちょっと待っててね」

テレビのスイッチを切る音と、パンツを履く音が聞こえた。

私たちは耳がいい。

「はい、あ、なんだロボ」

「にゃー」

「うん、って」

ちょっとヘンな臭いがした。

私たちは鼻がいい。

「僕に何か用かな？」

勘のいい皇紀がすぐに目的を察してくれた。

右手を出した。

「にゃ（爪の強化武をつくって）」

皇紀がニコニコして私の手を取った。

「アハハハハ！　カワイイ！」

「にゃー（そうじゃなくって！）」

もう片方の手もばした。

「アハハハハ！」

皇紀が私の両手を持って立ち上がらせた。

二人で楽しく踴った。

「じゃあまた遊びに來てねー」

「にゃ（楽しかったよー）」

皇紀の部屋を出た。

テッテッテッテ。

しょっちゅうろくでもないものを作っている雙子の部屋へ行った。

いつものように二人とも全だった。

「ロボだー！」

「來い來い！」

「にゃー（ネコ用のモビルスーツつくって）」

「「カワイイー！」」

一杯もみくちゃにされ、でられた。

気持ち良かった。

「じゃーねー」

「またねー」

「にゃ（うん！）」

こうなったら最後の手段だ。

安易な真似はしたくはなかったが、ニャ次郎たちは本気でしのタカトラの役に立ちたいと思っている。

その熱い気持ちに応えたかった。

次の集會で私が言った。

「にゃ（お前たちが本気で強くなろうと思っているのはよく分かった）」

みんな一斉に鳴く。

やっぱりそうなのだ。

「にゃー（強くなれる方法はある）」

「にゃ！（それは何ですか！）」

「にゃう（知りたいか）」

「にゃ！（もちろんです！）」

近くに來たニャ次郎の頭をでた。

「にゃー（でもな、それはお前がお前でなくなってしまうということなんだよ）」

「にゃ！（構いません！　タカトラさんのために戦えるのなら！）」

「にゃ（そこまで言ってくれるか）」

「にゃ！（はい！　お願いします！）」

ニャ次郎を伏せさせた。

「にゃー（本當にいいんだな？）」

「にゃ！（はい！）」

《ぷす》

爪をニャ次郎の頭に刺した。

「にゃー！（ああ！）」

ニャ次郎にボウノウの髭が生えた。

「にゃ？（あれ？）」

「にゃー！（ロボさん！）」

「にゃ！（ちょっと待って！）」

慌ててやり直した。

角が生えたり、目が三つになったりした。

２時間後、ようやく元に戻った。

「にゃー（ふー）」

他のネコたちを見た。

「他に強くなりたい奴はいるか？」

『……』

いなかった。

ニャ次郎は時速３０キロで走れるようになった。

結構速いよ？