今回、長めです。

転生してから不思議なことにファビアには見聞の能力が備わっていた。

それに気づいたのは転生後の誕生日パーティーでのことだ。

人の話し聲の中で悪意を持った聲だけが鮮明に聞こえるのだ。

結構遠くのものでもそれだけを拾う。

例えば隣の部屋の中の聲なども悪意のあるものだけが聞こえる。

その他にもと話ができるようにもなった。

最初は戸ったが、それのおかげで人を信用するかしないかの判斷が容易にできるようになった。

例えば、キャロライナからはそんな聲を聞いたことがない。

けれど、ホールの中ではそういう聲はいろんな場所から聞こえている。

こういう場所ではそういう聲だらけなので、あまりにも多すぎて聞いていたら疲れるし、どの聲なのか判別もできないので、なるべく聞かないようにしているのだが、今は回廊で人がおらず靜かだったから目立って聞こえたのだと思う。

スパイ？

この宮殿にスパイが紛れ込んでるわ。

この言語は…カンディアナ語だわ。

レイナルド殿下の留學先のカンディアナのスパイが？

どうしよう。

陛下に知らせるべき？

けれどわたしなどが言っても信用はしてくださらないだろうし…。

考えながら歩いていたら、前から人が來たことに気づかなかった。

目の前に人が立っているのを見て驚く。

「きゃっ！」

思わず聲をあげると、そこには黒髪に碧眼の青年が立っていた。

うっ…。

思わず聲をあげそうになったのは、その顔があまりに形だったからだ。

しばかりの味は濃く、20歳過ぎくらいだろうか。ファビアよりし上に見える。

まだ青年と呼んでもいいくらいのその若さではあるが、その顔立ちは冴え冴えとしく悍で、謎の気まで漂っている。

外國の人かしら？

この國にはこんなにのが濃い人はいないわ。

もっと南の方の人？

何もいわずにじっとファビアを見ている。

な、なに？

ファビアは転生以來、はじめて人間の視線にたじろいだ。

その海のように濃い碧眼から発する視線は何をさぐっているのか想像がつかない。

虛無のように見えて、何か奧深くで考えているようにも見える。

「さきほど王太子とダンスしていた者だな。」

なぜか耳に心地よく響くその聲はし外國なまりがある。

やはり…。

「ロンズディール公爵家が娘、ファビア・ロンズディールにございます。」

深々とカーテシーで挨拶した。

外國の人とはいえ、この國に來ている以上、ガーディアンのしきたりで挨拶するのが禮儀だ。

「この國のしきたりはよくわからない。俺は、ジョーだとだけ名乗っておこう。」

ジョー？

絶対本名ではないわね。

なぜ名乗らないのかしら。

相手が偽名とは言え、名乗ったので、顔をあげると、やはり貫くようにこちらを探るようにファビアのエメラルドの瞳をまっすぐ見る。

めちゃくちゃ…やりにくい。

こんなに瞳の奧を見てくる人…。

「ジョー様。ぶつかりそうになり失禮いたしました。わたくしこれにて失禮いたしますわ。し疲れ…」

「待て。こちらに。」

突然、初対面の男なのに、その男はぐいっとファビアの手をとるとひっぱって回廊の柱ののほうに匿う様に隠した。

しばらくすると、何人かの男の聲が聞こえてくる。

「いやー。ファビア嬢。綺麗だったな。ダンス申し込みたかったぁ。」

「今からでも探そうぜ。きっとどこかにいるはずだ。」

「けど、レイナルド殿下がもう一番目に踴ったぜ。」

「別に決まったわけじゃないだろ？」

ガヤガヤと貴族令息たちの聲が柱の向こうで聞こえて來たかと思うとそのまま反対方向へ去っていく。

まさか、わたしを匿ってくれたの？

「あの…すみません。ありがとうございます。」

柱のでその男と著するようにしていることに耐えられず、下を向いたままファビアはお禮を言った。

「もうちょっと待った方がいい。」

するとまた聲がする。

「くそ。どこに行ったんだ。1曲ダンスをと思ってるのに…。」

な、なんなの？

なんでみんなわたしを探すの？

目立たないようにしていたはずなのに…。

その聲の主は近くをとおっているのか、ジョーのがさらに著してきて、ファビアの心臓は悲鳴をあげはじめた。

な、なんなの？

前世でレイナルド殿下と結婚していてもこんなに近づくことほとんどなかったし、それにレイナルド殿下はもっと…華奢で…

けれど、この男。めちゃくちゃ鍛えてる？

すっごい筋なんですけどっ！

しかもすっごいこの香水…

いいにおい…

しばらくして完全に去ったのか、ジョーがを離してくれた。

「す、すみません。」

そういうのがやっとだった。

「ああ。構わない。もうダンスはコリゴリという顔をしていたからな。」

「ええ。よくおわかりで。」

顔を恐る恐る上げるとかなり上の方にその悍な顔立ちがある。

背が高い…。

「目立たないようにしていたつもりだったのですけれど…」

ファビアが思わず言うと、ジョーはキョトンと目を丸くしてそして、そのあとクククッと笑いを堪えるように肩を震わせた。

「お前はバカか？」

「は？」

初対面の男にバカと言われる筋合いはない。

ムッとしてグイッとその男のを押した。

「そろそろよろしいでしょう？疲れたので休憩室に參りたいのですが？」

「いいのか？またハイエナのように男が寄ってくるぞ。ほらまた來た。」

またどこやらの令息がキョロキョロしながらそばを通っていく。

うっ…

「バカだと言ったのはお前が何もわかってないからだ。ダンスを申し込まれたくなかったらここにいろ。俺もちょうどよかった。」

「どう言う意味です？」

キッと睨みつけた。

「ダンスは面倒だ。」

そういうとジョーはクラバットをしくつろがせた。

その仕草にドキッとしながらも考えてみるとこの男、このルックスだ。

ダンスを申し込まれすぎて辟易していたのかもしれない。

この國でが男にダンスを申し込むことはない。

の父親や兄弟からさりげなく促されるのだ。

「適當に流せばよろしいではありませんか？ジョー様ならやんわり斷っても問題にはなりませんわ。」

外國人だ。

しきたりがわからなくてもいい。

それに…どう見てもこの服の仕立て。そしてこの男が発するオーラは高貴な者のそれだ。分の高い人間に違いない。おそらく外國の來賓だろう。

斷ったところで何も問題はないはずだ。

「いちいちやりとりするのが面倒だ。この國は特に回りくどくて困る。」

ガーディアンのことを悪く言われてしムッとしたが事実なので仕方ない。

とにかくこの國は長い間平和に貴族が過ごしすぎていて、しきたりや男尊卑など面倒な古い考えが幅を利かせすぎている。

その貴族の平和ボケが破滅を招いたとも言えるのだ。

「的を得たご回答すぎて何もいえませんが、それがこの國の良さでもありますわ。」

ジョーはすっと目を細めてファビアを見下ろしている。

だから。何？

ほんとにジーッと見るのやめてほしい…

「祖國をしていると？」

「ええ。」

ぐっと目を見開いて言い切る。

だって…祖國を守るために…わたしは転生したんだから。

しばらく睨みつけていたら、ジョーは一瞬目を外らせると、再びキッと強い視線でファビアを捉えた。

ドキッ…

「はっ…國心か。バカバカしい。お前のことを！…」

聲が大きくなったのでファビアがビクッと構えたのがわかったのだろう。ジョーは靜かに言った。

「いや…いい。」

そしてスッと視線をそらすとさっきよりもし離したような気がした。

「あ、あの…」

ジョーの後ろからその時聲がして、ジョーはファビアを隠すようにを返して振り向く。

ファビアからは見えないが、どこぞのご婦人らしい。

また娘の売り込みにきたのだろう。

「何か？」

ファビアと話していた力強い口調ではなく、やわらかい人當たりの良い話し方にファビアは心驚く。

わざとしをずらし、ファビアのドレスの裾だけ見えるようにしたらしい。

ご婦人は慌てたように

「し、失禮したしました！」

と言うと、パタパタと去って行った。

「ったく…どいつもこいつも。」

ちっと舌打ちしてから、しばらく考え込んでいる風だったジョーはいいことを思いついたとばかりにファビアの方へ振り返った。

「いっそ。俺とお前が踴ればいいのではないか？」

「は？」