「ここにはいつまでいる？」

まさか…。

「あと2週間ほどいるつもりですけれど…。」

「俺は明日ここを発つつもりだが一緒に來るか？」

「ほ、本気で言ってるのですか？」

何なのこの人？？

「2週間後にはここに送り屆けてやる。ミルアーの帝都『ジュリアード』に連れて行ってやるぞ。」

ほんとなのだろうか？

信用していいのだろうか？

けれど…

見たい。

そんなに発展した國なのなら。

ぜひ見たい。

「い、行きたいです…が…。」

躊躇してしまうのは、やはりこの男が戦爭狂だという噂の為かもしれない。

信用できるのかと疑ってしまう。

「ならば決まりだな。」

「ま、待ってください！」

また強引だ。

ファビアが焦ると、クククっと肩を震わせて笑った。

この笑い方、前も見たわね。と思っていると、

馬の腹を蹴り、突然駆けだす。

「ちょっ！」

あわててファビアも馬を駆ける。

追いつくのが大変だ。

ファビアがやっとおいついたら、ディエゴはもう肩を震わせずに『ははははははっ』と大笑いしている。

「な、なにがおかしいのですっ！」

「いや、お前が追い付いてくるとは思わなかったんだよ。びっくりしたんだよ。ここに今いたから。」

「そんなの別に驚くほどの事では…。」

ファビアは乗馬がうまい。

けれど、ファビアにとっては仲良しになった馬と一緒に走っているだけの話だ。

「それより、一度馬を休ませましょう。のどが渇いたと言ってますわ。」

「は？」

しまった…。つい…。

ディエゴが怪訝に眉を寄せている。

「ほらつらそうにしてますでしょう？」

なんとかごまかし、川辺で腰を下ろし、2頭の馬は仲良く川の水を飲んでいる。

どうやら初対面の2頭だが楽しそうに話している。両方牝馬だからだろう。

「おまえは、馬の言葉がわかるのか？」

自分の腕をまくらに川辺に寢転がったディエゴが空を見たままぼそりと言っているがファビアは無視することにした。

「あの。ディエゴ殿下。ジュリアードでは小麥を細くした長い筒狀のものを食べると聞いたのですけれど、本當ですか？」

「ああ。パスタのことか？本當だ。あと、そうだな。海産もこの國にはない、イカやエビ、貝となども食べる。

「まぁ。やはり本に書いていることは本當だったのね…。すごい。はやく見てみたいわ。」

ファビアの顔が輝いている。

ディエゴは活き活きしたファビアを目の當たりにして、自分のの奧にじたことのないなにか違和みたいなしこりがあることに気づいた。

なんだ、このじは…。

それは今まで戦爭ばかりしていたディエゴはじたことのないものだ。

俺は…この…ファビア・ロンズディールを知りたいと…思っているだけだ。

それだけの話だ。

寢そべりながら考えにふけっているディエゴを目に、ファビアは馬2頭のところに寄って行って何やら楽しそうに馬に話しかけている。

馬は馬で楽しそうにファビアに頬を寄せていた。

あのは、ファビアは馬の思ってることがわかるのか？

そういう能力を持っているのだろうか？

ずっと見ているとファビアのその笑顔に自然と見ってしまっている自分に気づく。

そして、あわてて否定するのだ。

自分の奧に沸き上がりつつあるを。

「大変ですわ。ディエゴ殿下！」

と、ファビアが慌てたように駆けてきた。

「雨が來ます。」

「は？」

どう見ても穏やかな夏の空だ。

このあと夕立が來るとでもいうのか？

「なぜそう思う？どうみても夕立などおきそうにない空だぞ。」

「えっと…。何て言ったらいいのかわからないけど…來るの。馬がじてるんです。だから來るわ。」

やっぱり…。馬の考えていることがわかるのだ。

「おまえ、馬と會話できるんだな。」

「だったらどうなんです？とにかく馬がそういってるの。帰りましょう。雷も來るっていってる。」

「……」

驚きだ。

本當にと話できる人間がいるとは…。

「わかった。では帰ろう。」

自分にとっては馬は何も日頃と変わらない。

けれど、ファビアにはわかるらしい。

不思議な能力だ。

駆け足で屋敷まで戻ると、すでに後ろでは雷の音が鳴り始めていた。

男爵とエリナは戻っていて、2人の帰りを待ちわびていた。

「びっくりしましたわ。ファビア様。使節団の人たちを屋敷に連れ帰ろうとしたらいらっしゃらないから。」

エリナは心配そうに待っていた。

心配そうなところ悪いと思いながら、明日からジュリアードに2週間行ってくるというと目を見開いて仰天している。

「そんなの大丈夫なのですかっ！ガーディアンとミルアーは友好関係を結んでいるわけではないのですよ！」

エリナの言うことはもっともだが、ファビアにとってはミルアーの帝都を見たい気持ちのほうが強かった。

それに、ファビアが死のうが生きようがガーディアンにとってファビアは無用のものであることは確かだ。

ファビアが死んだら家族は悲しんでくれるだろうが、しょせんガーディアンにとっては悪なのだから死んだってかまわないのだ。

「まぁ大丈夫よ。公爵家には知らせないでね。」

今頃、ディエゴも男爵に説明しているはずで、取引先の皇太子から言われて斷れるはずもなく、だが預かっている令嬢は自國の公爵令嬢となるとどちらをとっても大変な事になることは眼に見えていて、男爵には悪いなと思いつつもそれでもミルアーを見たいという好奇心には勝てなかった。

ごめんなさい。男爵。

ファビアは念のため、男爵は悪くない、悪いのは自分だという手紙を一筆書きしたためておいた。

そして、次の日。

ファビアは馬を一頭借り、アクランド男爵領を出て、前世からはじめて、他國へと足を踏みれたのだった。