智子の目にも、沙耶の顔が日に日に悪くなっていくのが見て取れた。

咳き込む回數が増え、玲奈が見舞っても寢ていることが多い。

使用人の斉藤も、このところ玲奈を気遣うように見つめていた。

（これはいよいよ…）

智子は嫌な予がしていた。

玲奈は相変わらず鷹司家と流を楽しんでいた。

その反面、悪化していく沙耶の調に、眠れない夜を過ごすこともあった。

いくら鷹司家が玲奈に優しいとはいえ、玲奈の人生の殆どは沙耶と共にある。

沙耶を失うかもしれない恐怖と玲奈は戦っていた。

智子はウキウキと舞い上がっていた自分を恥じる。

鷹司家があれば、玲奈が一人になる事は無いと高を括っていたが、沙耶を失えば玲奈の足元が一気に瓦解してしまう。

しかし、自分の存在の危うさを知っていながら、玲奈はやはり強い子供だった。

邪険にされるのを覚悟で、沙耶の容態を雅紀に訴えに出た。

『お父さま、お母さまのお加減がこのところ、本當に悪くなっています』

玲奈の言葉を、雅紀はやはり冷ややかに聞いていた。

『報告はけている。お前がわざわざ言いにくる必要は無いだろう』

沙耶がどうなろうと知ったことではない。

言葉にこそしなかったが、雅紀は言外にこう語っていた。

玲奈も覚悟をしていたのだろう。驚くでも無く、絶するでもなく、僅かに俯き靜かに顔を上げた。

『お父さまは、なぜ…』

玲奈は何かを言いかけて、口を閉ざした。

智子には玲奈の心を読み取る事は出來ない。

それは雅紀も同じだったのだろう。片眉を上げて玲奈を睨んでいる。

しかし、玲奈が言葉を続ける事は無かった。

『……失禮しました』

しい瞳を揺らして玲奈は雅紀の部屋から立ち去った。

『あなたここに何しに來たの？』

玲奈が雅紀の部屋から出ると、目の前には里が待ちけていた。

玲奈を見る瞳は、彼をバカにしているようにっている。

『あなたには関係ありません』

『あるわよ。だってそこにいるのは私のお父さまよ。あなたのじゃないわ』

『の繋がりは私にもありますから』

『はあ！？』

靜かに答える玲奈に、里は苛立ったように顔を歪める。

しかしそれをすぐに収めて意地の悪い笑みを浮かべた。

『ねえ、もうすぐ死ぬんでしょ？ あなたの母親。大丈夫なの？ 心配だわ』

口角を上げながら里は挑発するように言いやる。

智子は怒りで目が眩んだ。

先ほどの雅紀といい、里といい、人間の命をなんだと思っているのだろうか。

その怒りは玲奈もじたようで、目を見開いて里を睨みつけた。

『心配していただかなくて結構です』

『は？ 人が心配してあげてるのになんなの？』

玲奈の返しが気にらないのか、里は顔をしかめる。

玲奈はやはり12歳とは思えない落ち著きで、里の橫を通り過ぎた。

真っ直ぐ前を見て立ち去る玲奈の背後に、里の聲が響く。

『どれだけ強がったって、あんたはすぐに一人になる！ 大人になったとしても、政略結婚であんたの母親みたいに誰からもされないんだからね！』

悪意のある言葉には振り向かず玲奈は母屋を後にした。

その後、やはり病狀が悪化した沙耶は病院にうつることになった。

玲奈は毎日のように沙耶を見舞い、鷹司家の3人もたまに病室に訪れていた。

玲奈は鷹司家の人達を沙耶に紹介できて喜んだし、沙耶を鷹司家の人達に紹介できて喜んだ。

一見して、暖かい流のある、幸せな景が束の間、続いた。

けれども玲奈の13歳の春。

沙耶は病室で靜かに息を引き取った。

玲奈と斉藤に見守られながら。

そして最後まで、雅紀は病室には現れなかった。