王都でパーティーが開かれる當日。

國王さまの召喚命令が屆いているにもかかわらず、私とリクさんは薬草菜園の前でのんびりと過ごしていた。

「くんくん。今日はチーズの香りですね」

「獣人の真似事をするな」

「いつも良い香りがするリクさんが悪いんですよ。今日の朝ごはんは何ですか？」

「今日はピザパンという他國の料理をモチーフにしたものだ」

なんだ、その料理は。どうやら今日は新作料理が楽しめるらしい。と、朝から花より団子の私である。

実家にいた頃は朝ごはんなんて食べられなかったのに、今ではリクさんの朝ごはんを食べないと一日が始まらないとじるほど、餌付けされてしまっていた。

その影響もあってか、私たちに夫婦という雰囲気はない。良い意味でも悪い意味でも、今までと変わらない生活をしている。

「そういえば、もうそろそろスイート野菜が大量に採れますけど、どうされます？」

「必要な分だけ屋敷で買い取り、殘りは街で販売するべきだと考えている。売れ殘るようであれば、保存が利く干し野菜にしてもいいだろう」

「じゃあ、収穫したものは、いったん屋敷に集めるように言っておきますね」

「それで構わないが……。スイート野菜に関しては、レーネが中心になって育てたものだ。今後のことも含めて、レーネの意志を尊重しようと思っている」

「いえ、リクさんにお任せします。現狀でも十分に好き勝手やらせていただいておりますので」

気遣ってくれたリクさんには申し訳ないが、毎日みんなでつまみ食いするくらいには、好き勝手やらせてもらっている。

なんだったら、マノンさんにお願いして、すでにマノン式カボチャジュースの開発に功したほどだ。

これがまたおいしくて、芳醇な甘みとサラッとしたごしがよく、病みつきになってしまう。野菜畑を眺めながら飲むカボチャジュースは、一段とおいしくじた。

そして、早くも第二段の制作にも著手しており、寒い時期にピッタリなカボチャのポタージュを開発中。野菜畑に向かうと、スイートカボチャとにらめっこするマノンさんが見られるようになっている。

そんなマノンさんが屋敷で朝の仕事をするため、厳しい教みたいな雰囲気を放って、近づいてきた。

「リク。魔獣化の訓練をする」

煎じたヒールライトを呑んだリクさんは、魔獣のを抑え込むことに功して、意図的に魔獣化できるようになっている。

しかし、まだの一部だけ魔獣化させることはできない。どうしても獣の姿になってしまうので、こうして毎朝訓練して魔獣化の制能力を高めていた。

リクさんが好きでやっているかは、別にして。

「もう十分に魔獣化を制できるようになっただろう。トレーニングはしなくてもいい」

「ダメ。今日はリクが魔獣化して、奧方を王都まで運ばなければならない。訓練は必要」

両腕を使って大きくバツサインを出すマノンさんを見て、リクさんは渋い顔をした。

國王さまにパーティーを招待してもらったとはいえ、私は植學士なので、參加する義務はない。薬草菜園を放ったまま王都に向かおうとは思わないし、國も薬草を優先するべきだとわかっている。

しかし、魔獣化したリクさんに乗っていけば、數十分で到著することが発覚。話し合いの結果、召喚命令が屆いたリクさんと共に、私も同席することになった。

だから、魔獣化のトレーニングは必須なわけであって――。

「仕方ない。魔力を殘しておきたいから、訓練は短めにしてくれ」

マノンさんの言うことに、リクさんはしぶしぶ従う。

「大丈夫。リクに無理をさせるつもりはない」

「普通に恥ずかしいんだがな……」

ちょっぴりボヤくリクさんは、なんだかんだで私の名前が出ると、けれてくれる傾向にある。

いったい私のことをどう思っているんだろう。気遣ってくれているだけなのかな。

直接聞く勇気が持てない私が見守る中、リクさんが魔力を使って、金に輝く魔獣に変化する。

準備が整ったところで、厳しい訓練が始まろうとしていた……！

「よし、奧方。いつものあれを」

「わかりました」

マノンさんの合図と共に、魔獣化したリクさんに抱き付いた私は、全力でモフモフを開始する。

どこが訓練なのか、ただのの発散ではないのかと、疑問に思うかもしれない。でも、これはちゃんとした訓練だった。

マノンさん曰く。獣化が暴走する原因は、心がれて魔力が制できなくなることにあるらしい。

リクさんは特殊な魔力を用いる魔獣化なので、どんなことがあっても平然と過ごす心が求められている。

よって、獣人が大事にしている耳をモフモフされ、ついでにもモフモフされるという恐ろしいストレスに耐え抜く訓練を実施して、強靭な神力をに付けているのだ！

人のではツラさがわかりにくいが、髪を解かしたばかりでワチャワチャされたら腹が立つので、見た目以上に厳しい訓練なのかもしれない。

しかし、もしリクさんの魔獣化が暴走したら、誰かが犠牲になる可能がある。ここは心を鬼にして厳しい訓練をしなければ、リクさんのためにならないのだ。

……という雰囲気を放ち、私は全力でモフモフを楽しんでいた。

「さすがリク。強靭な心で持ち堪えている」

「そんなにツラいものなんですね。とても心地よいモフモフですが」

「普通の獣人なら、三分も持たない。ましてや、全を獣化させてベタベタとられるなんて、私には無理」

マノンさんがブンッブンッと首を橫に振るくらいなので、相當ツラいことなんだと察した。

この機會を逃したら、二度とモフモフできないかもしれない。今日はたっぷりと楽しませていただこう。

「うーん。でも、リクが喜んでいるような気も……」

不意にマノンさんが変なことを言うため、ひょいっと顔を覗き込んでみるが、リクさんはムスッとしている。

早く終わってくれ、と言わんばかりに素っ気ない態度をしていた。

「マノンさんの見間違いでしょう。聲は出せなくても、人の心は殘っていますからね」

「なんか怪しい……」

そういえば、リクさんが無意識に魔獣化していたときも、普通にモフモフさせてもらっていたっけ。

獣人族の獣化と魔獣化はし覚が違って、意外に心地いい、なーんてことはないよね。

試しにリクさんの正面に立ち、耳周りをワシャワシャワシャ……としていく。

すると、我慢できなかったのか、次第に目がトロ～ンとなっていった。

人よりも味覚や嗅覚が鋭い獣人は心地よさも強くじる、そうわかった瞬間である。

恥ずかしいとボヤいていたのは、こんな姿を誰にも見られなくなったからだろうか。

「リクさん？　今までちゃんと訓練してまし……あっ！　逃げた！」

居たたまれない気持ちになったのか、リクさんが猛ダッシュで立ち去り、訓練を放棄してしまった。

それと同時に、れ替わるように亀爺さまがやってくる。

「奧さまや、思い出しましたぞ。魔獣化を止めるには、ヒールライトを煎じて飲むだけで効果があるんじゃよ。継続して飲み続けることで、魔獣のは落ち著きますぞ」

「やっぱりそうだったんですね」

「なんと！　まさかすでに奧さまが知っておったとは。もしや、奧さまはアーネスト家出では？」

「まあ……はい。アーネスト家から嫁いできたんです」

「やはり！」

驚愕の表を浮かべる亀爺さまには申し訳ないが、だいたい予想通りの容だった。

その事実が確定しただけでもありがたいんだけど……、もうし早く思い出してほしかったよ、亀爺さま。

魔獣化の訓練と稱して、リクさんに恥ずかしい思いをさせるだけになってしまった。

もしかしたら、魔獣化が暴走しないと、リクさんも気づいていたかもしれない。でも、私がモフモフを楽しんでいたから、言いにくかったんだろう。

まあ、別の見方もできるけど……と思っていると、マノンさんが私の服を軽く引っ張った。

「リク、奧方にモフモフされたかっただけなのかな」

「どうなんでしょうか。一応、このことは緒にしておきましょう」

「わかった」

リクさんのプライドを守る、それも妻の役目なのである。