僅かに瘴気を吸ってできたアザを見た私たちは、まったく反省する気配のない義妹たちの心を揺さぶることにした。

自分たちが瘴気をまいたのであれば、罪を償うために、まずはそれを自覚しなければならない。

アーネスト領に住む人たちは、もっと苦しんでいるはずだから。

「よく見てみると、思ったよりも進行が早いです。すぐに治療しないと、難しいかもしれません……」

そんなことを真剣な表で言ってみると――。

「早く治療しろ！　見殺しにするつもりか！」

「本當に使えないね！　呑気なことを言う暇があると思っているのかしら!?」

「お義姉さま、私は聖なのよ！　早く治療しないと罪に問われるわ！」

などと、とんでもないほど自分勝手な意見が返ってきた。

果たして、治療される側の立場だとわかっているんだろうか。やはり、彼らが本當の化けに違いない。

こんな手の付けられない狀態を見て周囲の貴族はドン引きし、騒ぎを聞きつけた騎士が集まり始めている。

どよめきが起こり、パーティー會場は騒然としているが、リクさんは冷靜だった。

「何を勘違いしているのかわからないが、違法栽培を認めた時點で罪人になり、爵位は剝奪される。こちらに治療する義務はない」

リクさんが淡々とした表でそう伝えると、さすがに爵位を失うことには耐えられないのか、父が揺している。

先ほどまでの強きな態度が噓のように目が泳いでいた。

「な、なぜお前みたいな獣にそんなことを決められなければ――」

「俺が決めたわけではない。國王の意志だ。周りの狀況を見ても、どういう扱いをけるのかわからないのか？」

もはや、この現場の雰囲気を見て、無事に帰れる保証など一つも存在しない。騎士たちが大勢の貴族を守るように武を構え、包囲している。

早くもアーネスト家の三人は、貴族ではなく、罪人として扱われていた。

パーティー會場にいる大勢の貴族たちも同様に、蔑むような視線を送っている。

「自惚れたダメ貴族の典型的な例ね」

「ベールヌイ公爵に失禮な態度を取っている自覚もないんだろうな」

「自分勝手すぎるわ。同じ貴族として恥ずかしいもの」

騎士たちに武を向けられる姿を目で見て、大勢の貴族たちに否定される言葉を耳で聞けば、さすがに彼らも狀況を理解せざるを得ない。

ただ、化け思考を持つ彼らが簡単に諦めないのも、また事実である。

事もあろうか、散々侮辱してきた私に助けを求めるような視線を送ってきた。

「レーネ、彼らに何かを言ってやってくれ。我々は家族ではないか」

「しくらいは家族の役に立ちなさい。みっともないわよ」

「ぜ～んぶお義姉さまが悪いんだから、家族のためにちゃんと責任を取ってくれるよね」

家族という言葉の本當の意味を理解している私には、到底無理な話である。

そして、こんな景を常識のある人が見ていれば、普通は同するわけであって……。

現在、私はとても哀れむような視線を浴びている。

この狀況を見守る貴族だけでなく、武を構えている騎士まで、心配してくれているのだ。

だから、この場でしっかりと彼らに別れを告げなければならない。それが將來の自分のためでもあり、ベールヌイ領に過ごす本當の家族のためでもある。

「私はもうベールヌイ家の人間なので、アーネスト家に関與することはありません。罪人と判斷された方を勝手に治療すれば、私が罪に問われますので、そちらもできかねます」

厳しい言葉のようにもじるが、正當な理由で斷っているため、周囲の人々の反を買うことはない。

しかし、化け思考の彼らが納得するはずもなかった。

「ふざけるな！　我々は治療が済むまで一歩もかんぞ！　話はそれからだ！」

「そうよ！　治療されなきゃかないわ！　貴族の命を何だと思っているのかしら！」

「死んだら、お義姉さまのせいよ！　聖を見殺しにした罪で処刑されちゃうんだから！」

混する三人が揺して、瘴気の影響をまったくじさせないほど悪態ついていると、一人の騎士が一枚の紙切れを持ってくる。

「あなた方三名に対して、急捕縛命令が出ている。今後は國の調査によって、真実が暴かれるであろう。ここが最(・)後(・)の釈明の場になるかもしれないが、何か言いたいことはあるか？」

正式な書類を突き付けられた彼らは、睨みつけるようにそれを見て、しずつ顔が変わり始める。

その表は次第に絶に満ちていくが、それでも罪の重さを理解できていないみたいだ。

こんなことで捕縛されるほどの罪に問われるのか、そう言わんばかりに驚いている。

しかし、自分たちが置かれている狀況を確認して、正式な書類まで見せられては、これが現実だとけれざるを得ない。

そのことにいち早く気付いた父は、顔を真っ青にしながらも、カサンドラを指で差した。

「瘴気を作り出したのは、カサンドラだ！　すべてはカサンドラが勝手にやったことだ！」

「あなた、どういうつもりなの!?　あなたが補助金を使い込んでいなければ、こんなことにはならなかったのよ！　全部あなたのせいだわ！」

「そうよ、パパのせいよ！　私はパパの言った通りにしただけだもの！　私は何も悪くない！」

しでも自分の罪を軽くしようと、互いに罵り合う姿を見れば、もう誰も彼らの言葉を聞きれることはない。

その結果、釈明の場は不要だと判斷した騎士が詰め寄り、父の元に剣を突き付ける。

「聞くだけ無駄だったな。このような連中に関わるべきではない。目障りだ。処遇が決まるまで、地下牢にれておけ」

あっという間に屈強な騎士たちに押さえ込まれた三人は、パーティー會場を強制退場させられていく。

「なぜだ！　すべての元兇はカサンドラだと言うのに！」

「あなたが元兇よ！　私は何もしていないもの！」

「ママだって、最高級の寶石を買っていたわ！　私がしかったのに！」

最後まで互いを罵り合う聲は、彼らの現狀を表すかのように、虛しく響き渡るのであった。