しいイルミネーションの下で人同士のように歩きながら、朱葉と桐生がもっぱら盛り上がったのは「漫畫原作実寫作品の鑑賞の仕方」だった。

「でね、その時太一が面白いって言ったのを聞いて心底思ったんですよ。今回の実寫映畫については原作にのない一般人のためにつくられたのかもしれないって。そもそも原作が好きなら原作で我慢しろってことなのかもしれないって。そもそもあの漫畫は他にもいろんなメディアミックスがされているわけじゃないですか。その一環として、原作から遠ざかるものも必要なんじゃ無いかと思ったんですよね」

「それはサンプリングした一般人の目が節過ぎるでしょ早乙くん。原作がなくてもいいなら原作つきを実寫化することの方が間違いだし、何十回何百回とメディアミックスされてきている古典だってやはり魂が継承されていないと名作にはなり得ないんだよ。その點某古典推理小説のリメイクは本當に目を見張るものがあると俺は思っているね。まさかこの年になって趣旨がえを迫られるとは思っていなかった。俺があの作品にはじめてれたのは小學校の學級文庫でその頃から絶対逆転することはないだろうと思っていたのに今回ばかりはお手上げだ名探偵の方がけ」

ＬＥＤが切なげにっている。

っているだけだが。

朱葉は綺麗な景を見ながら、「え、先生そんな時期から腐ってるの？　やばくない？」と思った。

「でも百合のスピリッツが継承されてるなら俺も一見の価値はあると思っているので見ておこう。早乙くんも割引のきいている日でいいので俺の推した映畫を見ておくように。冬休みの宿題」

「はぁ……」

「あ、週明けから、休み明けテスト前ってことで、職員室、準備室の立ちり止だから。気をつけて」

「もうそんな時期？」

てことは、もうしばらくゆっくり話すことはないんだな、と思ったら、なんだかし名殘惜しい気持ちになった。イルミネーションも途切れて、駅が見えてくる。

しばしのお別れ、だと思った。

駅の前で別れることになっていた。乗る路線が違うので。

桐生が足をとめて、前を向いたまま、隣の朱葉に言う。

「早乙くん、今年はありがとう」

「いや、わたしの方こそ」

〆の挨拶みたいだったから、朱葉も神妙に答える。

今年は、短い期間でしたけど。なんかめっちゃ楽しかったですよ、と正直に。

桐生は朱葉を振り返り、ぽつりと言った。

「よいクリスマスを」

「……はい」

「俺はクリスマスイラスト全待機してるから」

「服は著て下さい。また風邪ひきますよ」

思わずマジレスしてしまった。

そしてお別れ。結局電話に出なかったという、「マリカ」さんはどうなったのだろうか……と思いながら帰路につき、家にはそのまま寄らずに、數件となりの、なじみの家のチャイムを押す。

とりあえず、ＣＤだけでも渡さなければならない。そして、太一に悪かったといって、桐生のことは、なんとかごまかさなければ。

「──こんばんは。朱葉ですけど」

インターフォンでそう言ったら、すぐに玄関のドアがあいた。

「あら、本當に來たのね」

そう言って、出てきたのは。

……アニメショップで別れたはずの、マリカ、その人だった。

前回に間違いなく一段落ついたんですけど、年はすみません、もうちょっとだけアフターストーリーをロスタイムでやります。クリスマスと年末のあれこれ。