＞今日はバイト。ご奉仕してきます。（印刷代のために）

「あけましておめでとうございます。ご參拝ありがとうございます」

年が明けて、まだ新年も三日目だった。朱葉は、年に數度のアルバイトにせいをだしていた。

朱葉の學校ではアルバイトは申請制で、飲食店や繁華街での常勤は審査が厳しい。それよりも審査がゆるいのは、月に１、２度といった突発的なもの。しかも、親や親戚の手伝いということであれば、まず止められることはなかった。

朱葉が高校にってから行っているバイトは、親戚の紹介だった。本來であれば大晦日から夜通し繁忙期だが、未年ということもあり、大晦日と元旦を避けた日のヘルプでっている。とかく若いが重寶されるバイト。

白いに赤い袴の結び目だけを、SNSにあげた。

近くの神社の巫バイトだった。

「じゃあわたし、晝休憩らせてもらうわね」

一緒にお守り売りをしていた弓子が、そう言って立ち上がった。何度か巫バイトで一緒になったことがある、年上のだった。

「はい、ごゆっくりどうぞ」

朱葉がにこやかに送り出す。初詣時期とはいっても、朱葉が手伝っているのは小さな神社で、參拝客も一時間に數人といったところだ。

小さな社務所の中も、ストーブを背負って暖かい。先に晝食をとらせてもらったので、お腹もいっぱいだった。弓子は神社の世話をしている町會のご老人達の相手（主に神酒の酌）があるので、晝食は時間がかかることだろう。

「～♪」

朱葉はそっと手元に隠したスマホを立ち上げ、ゲームを進める。ごはんも食べられ、コスプレのような裝も著られ、これで年賀狀配達よりもいいお金がもらえるのだから、まったくいい仕事だった。

（福袋ガチャどうしよう……）

やるか？　やるのか？　ここまで無課金を貫いているのに？　いやしかし今ここでこの格好でガチャを回すことが一番確率的に高いのではないか？

そんなことを思っていたので、玉砂利を踏む音を聞き逃した。

「わーほんとだ。マジで巫さんだ」

聲が聞こえて、慌てて顔をあげた。あまりに慌てていたので、

「いらっしゃい……」

ませ、だなんて言ってしまいそうになった、言葉が途中で止まった。

「朱葉ちゃん、あけましておめでと～」

そう言って手を振った顔に、見覚えがあった。見慣れた顔、ではなかったけれど、ほんの數日前に見た顔だったから、見間違えるわけがなかった。──どれだけ、その化粧が違っていても。

「秋尾さん！？」

今日は短い地で男の格好だった。いや、地なのか？　朱葉には自信がない。服裝も上から下まできっちりした伊達男ぶりだった。そしてそのすぐそばには、小柄なキングがいた。

（やばい）

きゅんきゅんする、と朱葉が思う。キングはうなじを曬すベリーショートの黒髪に、大きめのごついサングラスをかけていた。真っ黒のオーバーコートから覗く首という首が細く、足下にはエナメルの革靴がっている。

秋尾じゃなくても椅子になりたい、と思わず思ってしまう。まあ、それは置いておいて、二人がここに來たのは偶然……なわけがないよな、と朱葉が思いながら言った。

「あけましておめでとうございます」

神妙に言って、付け加える。

「後ろに隠れている職権用野郎もおめでとうございます」

「ちゃうねん」

秋尾の背後からにゅっと現れたのは、冬休みにってからはじめて顔を見る、桐生和人（オフの方）だった。

「なにがちゃうんですか」

「秋尾が」

「えっそこ俺のせいにするの？」

「行こうっていったの秋尾だろ」

「でも秋尾さんがわたしのバイト先知ってるわけないですよね」

「そうそう。校サーバーログインしてどこの神社か調べたのはこいつ」

二人が責任のなすりつけあいをしている。

「まあ、それはいいんですけど……いやよくもないですけど……」

なんとなくわかるのだ。今朝、朱葉はSNSに巫服の一部だけ寫真を載せた。そのSNSを桐生が見ていることも。けれど、こうして、まあ、SNSで見て特定をして現れる、ということをするとは思っていなかった。

しかも、とんでもないオタクニュースならともかく、トピックスは朱葉の巫コスプレであるし。

「何しにきたんですか？」

心底呆れたように朱葉が尋ねれば。

はい、と手をあげたのは。

……あろうことか、キングだった。

「巫」

片手をあげて、もう片手でサングラスをはずす。うやうやしく、そのサングラスを秋尾がけ取った。

「見たい」

なるほどこれは、桐生や秋尾でなくたって、二つ返事で探して行こうと言うよなと、朱葉も秒で納得をした。

參拝客もなく、関係者も晝食をとっていたので、朱葉は桐生達と話していても何ら問題は無かった。近づいてきたキングがただひたすらに巫服を眺めている。

「気にしないで」

と言われるが、かつかつ年のような気配がそばにあると、朱葉もドキドキしてしまう。

（いいにおいする……）

別にそういう嗜好ではないのだけれど、それとこれとは別だ、と朱葉は思っていた。

「朱葉ちゃん、寫メ、とっていい？」

「駄目」

隣にいた桐生が即答した。

「お前にはきいてねーーーーし」

その言葉を黙殺して、桐生が朱葉に尋ねる。

「早乙くん、買えた？」

「何をですか？」

「二日目『メトロポーチ』の突発新刊」

數日前の、イベントの話だった。シャッター前サークルの新刊だ。

「買えてない！！！！！！」

「わかった學校はじまったら持ってく」

ぐっと親指を立てて言われたので、朱葉がもだえる。

「わあああやばい！！　通販も瞬殺で死んでたんですよ～！！！！！　神だったでしょ！？」

「限數がなければ五冊は買ってた。人類の産として保護するべき本だった」

わかる～読んでないけどわかる～！！　と朱葉が答える。

相変わらずといえばあまりに相変わらずな二人の會話に。

「仲良いな……」

呆れたように秋尾が苦笑して言った。

「あ、そういえば先生……」

イベントでは、差しれ、ありがとうございました、と言おうとした時だった。

「巫さん！！　ちょっと、ちょっと！！」

社務所の奧から慌てたような聲がした。

雇われ宮司の聲のようだった。

「はい！」

すみません、と桐生達に斷りをいれて、朱葉が走って奧に行く。いつものんびりした仕事容なため、大きな聲で呼ばれることは滅多になかった。

社務所の奧は、町會の集會場になっていた。壽司折りにオードブルをつまみに、町會のご老人達が宴會をするのが常だったが。

「ゆ、弓子さん！？」

先輩巫が、畳の上に転がっていた。原因は問うまでもなく明白だった。

──なぜならその腕に酒の瓶を抱えて寢こけていたので。

周りのご老人達が口々に言い逃れをしている。

「違うんじゃ～わしらが悪いんじゃないんじゃ～」

「巫さんハタチになったというから～」

「神酒は神の酒じゃから酔っ払うはずがないんじゃ～」

あちゃあ、と朱葉が頭を抱えた。

町會のご老人達は、決して悪い人ではない。悪い人ではないのだが……こういうことの、常習犯でもあった。

一応、未年には酒を勧めないという最低限のモラルはあるようだったが、そのしわ寄せが一気に弓子にいったようだ。

正月でもある。集れば飲みたくて仕方がないし、それが若いの子相手だったらどんなに嬉しいことだろう。

雇われ宮司の方もあまり悪びれる様子なく、朱葉に言う。

「し目を離したらあっという間にね……巫さん、申し訳ないけど、今日ひとりで大丈夫？　それとも誰かこれから呼べるようなお友達がいるかね……。謝禮は一日分出せるけども」

「はぁ……」

ひとりでも、多分大丈夫は大丈夫、だろう。

これから呼べるようなお友達……に心當たりはないけれども。

「今、參拝に來てくれてる知り合いに、聞いてみても、いいですか……？」

なんとなく、斷らないんじゃないかなと、朱葉には予があった。

あけましておめでとうございます。もう一話くらい新年バイト編やります。

本日１／１６活報告に、お年玉小説も掲載しております。

今年もよろしくお願いします。