卒業式はあいにくの雨だった。

ここしばらくのあたたかさから、逆戻りをしたように天気は崩れ、風の強さからだろうか、し寒い育館での式となった。

送辭を聞き、答辭を聞いた。

「早乙朱葉」

先生の聲で、名前を呼ばれ、返事をして卒業証書を授與される。

あおげばとうとし、わがしのおん。

時折にじむ涙をぬぐいながら、もしかしたら。

もしかしたら、このせいなのかもなと朱葉は思う。

コンタクトだと、涙で落ちて、しまうかもしれないから。

桐生は、涙なんて、ひとつもこぼしはしなかったけれど。

在校生に見送られて、外に出る。

「こんな日に、雨なんて！」

こぼしながらも、傘をさす卒業生は皆笑顔だった。クラスメイトである都築はあっという間に後輩子に囲まれて、寫真をとりあっている。式が終われば今日だけは、スマホもおとがめなしだ。

「あげはー！　寫真とろ！」

夏や友人達と寫真をとっていたら、見送りの保護者の集団から、聲がかかった。

「あげはちゃん！」

先に振り返った夏が、「ぎゃ！」と聲をあげ、朱葉の腕をひく。「なぁに……？」と振り返ってみれば。

「卒業、おめでとう」

きちんと禮服にを固めた、秋尾とキングがいた。キングが差し出すのは、しい、スイートピーの花束だ。

「あ、ありがとうございます！　どうして……」

平日なのに、とうろたえる朱葉に。

「せっかくの門出だ」

「カメラマンが、必要かと思って？」

と秋尾がごつい一眼レフを構える。夏が歓聲をあげて、まずキングとの寫真を所した。朱葉もみんなとの寫真をとってもらいながら。

「あいつも、いるでしょ」

そう秋尾が言って指差した先には、子生徒に囲まれる桐生。「連れてきます！！」と夏が手をあげ、人混みの中から桐生を引っ張り出してきた。

桐生も秋尾が來るとは思っていなかったようで、顔を見てし驚いた顔をする。

「初卒業式、おめでとう」

「あいにくの、雨だけどな」

「雨もまた、悪くはないだろ」

そんな風に言って、「じゃあそこの壁の前に立とうか～。あ、朱葉ちゃんは傘貸して。桐生の傘にってね」といつものようにテキパキと構図指定をしてくれる。

「アゲハ、前髪」

キングの細かいチェックもりながら。

「ちょっと待って、今量確認するから──」

一本の傘の下、を寄せ合って、朱葉は桐生を見上げた。

「卒業ですね」

「そうですね」

朱葉の言葉に、桐生がそう返す。

傘を持つ桐生の手に、自分の手を重ねて。

「卒業しても、先生ですか？」

そう、聞いた。

都築に対して、卒業しても先生だと言っていた。朱葉は、卒業したら、もう、先生と生徒ではないんじゃないかと思っていたけれど、先生は、もしかしたらそうではないのかもしれないと朱葉は思った。

聞き返すように、桐生が振り返るが。

「じゃあ。撮るよ！　一発で仕上げる！　カウント３、２、１──」

ぎこちない顔で、寫真を一枚。確認をしている間に。

「──さて。どうかは、わからないけど……」

桐生が、朱葉に囁いた。

「俺は、神様を好きになったんだから」

大きな黒い、傘を斜めに、周りから遮斷するように、二人を隠し。

ほんの、一瞬。卒業式の、ざわめきを隔てて。

教師である、桐生から。

生徒である、朱葉に。

ほんの一瞬だけ、がれた。

「先生を好きになるくらい、簡単なのでは？」

そして至近距離からそう、囁き笑って、姿勢を戻して傘も、持ち上げる。

驚き固まる、朱葉がみるみる赤くなり。

「──そういうとこだぞ！！！！！」

それだけんで、離れた。秋尾やキングが驚いた顔をしているが、桐生はひとり、何食わぬ顔。

（そういう！！！　ところ！！！！！！）

そのまま逃げるように大で歩いていた朱葉だったけれど。

「せんぱい……」

その先に、涙を浮かべた咲がいた。後ろには、ひっそりと九堂が、心配そうに眺めている。

「咲ちゃん！」

「先輩いぃいい……卒業なんてしないでくださいいいい……」

「あはは、それはムリかな！」

「ムリなのむりぃ……」

「大丈夫大丈夫！　イベントいけば絶対會えるし！！　また、活だって再開するよ！」

ガッツポーズをつくって朱葉が言う。

「咲ちゃんだって、新刊、読みたいでしょう？」

絶対読みたいです！！！！　と咲がぶ。でもまだ、涙は止まらないみたいだから。

「はい、これ」

朱葉は、自分の制服のリボンをとり、咲に渡した。

「よかったら、もらって」

漫研のこと、よろしくね。

そう言ったなら。

「…………はい……！」

しっかりと、咲が頷いた。にリボンを、抱きしめるようにして。

雨の卒業式は、つつがなく終わった。明日が合格発表の大學も多いし、まだまだ進路指導は続く。結局は浪人という道を選ぶ生徒もいるかもしれない。

桐生は卒業生を見送ったあと、まず教室を確認し、職員室に戻った。それから、生準備室に行き。

（……世話になったな）

自分と、朱葉が、ずいぶん話し込んだ機をなぜた。

教師と、生徒じゃなかったらと、思ったことはある。確かにある。でも、教師と生徒じゃなかったら──自分は、きっと。

神様を好きになることなんて出來なかっただろう。

だから、とても謝していた。

好きなものを、好きなままで、教師になったから。

何より好きな、たった一人に出會えたのだろうと、思っている。

そして足は自然に、漫研の部室に向かっていった。「部室のチェックをしておいてください」と職員室の機に、朱葉の字でメモとともに鍵が返してあったから。

扉をあけると、他の部屋よりもよく親しんだ、印刷インクのようなにおいがして。

中にった、桐生は。

思わず、その膝から、崩れ落ちた。

広がる黒板、いっぱいに。

いつ描いたのだろう、見間違えるはずのない朱葉の線で、抱きしめられないくらい大きい、推しキャラのイラスト。

やばい。まずい。

泣かないって、決めていたのに。

桐生は眼鏡の下の、瞼をおさえる。こらえきれない涙が、こぼれて、落ちた。

「……そういう……とこだぞ……」

大きな絵には、大きな文字が、書いてあった。

卒業の門出に。

たった一人の、生徒から。

先生　ありがとう！

そして、完結、おめでとうありがとう！！！！！

こうして、この日に、終わるって決めていました。

さみしいけど、終わりたくないって気持ちもあるけど、

こうして、朱葉さんの卒業を見屆けられること。

先生と一緒に、本當に、嬉しく思っています。

「腐男子先生！！！！！」は終わってしまいますが。

先生は、先生らしいですし？

罪でなく、ここからは、面白おかしく、推し活とともにも、頑張ってしいなと思っています。

そういう話を、遠からず、書いていきたいなという気持ちですので。

よろしければまた、このページでお會いしましょう！

朱葉ちゃん、先生、卒業おめでとう。

そして、読んで下さったあなた、本當にありがとう！！！！！！