文庫２巻発売記念の連続更新だよ！

はじめて桐生が、朱葉のことを「朱葉くん」と呼んだのは、いつのことだっただろう？

この時だったっけなぁ、という心當たりもあれば、もしかしたらそれより前だったかも？　という気もする。最近でも、まだ、早乙くんと呼ばれたりはするけれど、どちらかといえば、朱葉くん、と呼ばれている。二人の時は。

しだけくすぐったいけど、別に、嫌じゃない。

それにあわせるみたいにして、どこかで、自分も呼び方を変えればよかったのだろうか。でも、なんて？

別に、距離があるから敬語で喋っているわけじゃない。

丁寧にしたい気持ちがあるから。多分、お互いに。尊重をしながら一緒にいたいから。

（桐生くん、ってのは……ないな……同級生じゃああるまいし。桐生さん？　まあ、順當かな……。カズくん、ってのだけは、ないかな……）

桐生の、元カノが、彼を今もそう呼んでいることを、知っているから。

そんなことを考えながら、朱葉は日差しの様子をうかがいながら外周から西ホールと東ホールを移していた。

午前中はキングのサークル売り子をし、ご飯をもらって、午後からは自由行だ。一応、帰りは桐生の車に乗せてもらって、みんなでアフターご飯をすることになっている。場所は焼屋だそうだ。なにやら思い出深い。

場列が解放された會場は人でごった返している。きっと一番混み合う時間だろう。

基本的に、午後はソロ活のつもりだった。桐生も自分の狩りがあるし、キング達はコスプレがある。朱葉もチェックしてあるサークルをめぐり、差しれを渡し、本を買う。なじみのサークル仲間は、朱葉の大學合格を喜んでくれたりもした。「冬コミは是非！」と言われると、やっぱり嬉しい。

（申込用紙は買って帰ろう）

そんなことを思いながら、最後に訪れたのはいつもなら來ないジャンルの島だった。とはいえ、友人の夏も好きなジャンルであるので、よく知っているスポーツジャンルだったが。

今日はおつかいではなく、別の目的があってのこと。

「あ、いたいた。おつかれさまー！」

サークルの島中で、パイプ椅子に座って頒布をする、よく知った顔を見つけて、朱葉が手を振る。

「あら、來てくれたの？　嬉しい」

そう言って笑ったのは、大學漫研仲間のモモだった。今日は一段と綺麗に、バカンスのようなオフショルダーのワンピースを著ていた。

大學ではいつも會っているし、明日も漫研の出展のために會うが、コミケでのサークル初參加だという彼の顔をみにきたのだった。

「これ、差しれ。相方さんのも」

冷えたペットボトルを渡すと、「ありがとう。今買いに出てるけど、戻ったらきっと喜ぶわ」とけ取ってくれた。

「禮じゃないけど、よかったら、これ」

爪を綺麗にぬった手で、機の上に置いてあった分厚い同人誌を一冊とって、朱葉に差し出す。「そんな、買うよ！！」と朱葉が慌てる。様式のようなやりとりではあるが、今日は朱葉も代わりに渡せる新刊があるでなし、お金ぐらいは……と財布を出そうとした手を、握られ、そっと本の表紙に重ねられた。

「よかったら參考にして。ね？」

キング達の寫真集とはまた違う、ずっしりとしたＡ５の小説本だった。２００ページはある、と朱葉の同人屋としての直が告げる。しい水面を描くデザイン表紙には、タイトルと、そのタイトルと同じくらい麗に流れる、「Adult Only」の文字。

なお、可い値札には、「モブレ・手有り」と書かれている。

「なんでも許せる方向け……」

思わずそう朱葉が呟く。

「見ますか？　どうぞ～」

と、モモが朱葉の後ろに立っていた客を手招きしたので、朱葉が慌てて退く。このまま退散しようかとも思ったが、モモが手招きするので一時、サークルの側にらせてもらった。

買いに出ているという相方の分だろう、パイプ椅子がひとつあいていたので、隣に座らせてもらう。厚かましいとは思ったけれど、スペースの前を塞ぐよりもずっといいことなのは、朱葉もよくわかっているので。

隣では、今來た客がモモに向けてをぶつけている。

「あの、ｍｏｍｏさんの！　小説が！　すごく！　好きで……！」

そんな風に、言葉を詰まらせながら言う客に、朱葉のも熱くなる。接客をしているモモはニコニコと笑ってその言葉をけ止めている。

「いつも更新も楽しみにしてて……！　今日はご挨拶できて嬉しいです！　作品、ほんとにほんとにほんとに、エロくて……！」

「ハァ～イ、エロで～す」

ありがとうございます、分証確認させていただきます～とモモ。

（手慣れている……）

何をとは言わないが、朱葉が思う。

さすが、『実用書』を書いているだけある。

心したのが、ぽつぽつ現れる客が皆、一直線にやってきて中も確かめずに買っていくことだった。會場で好みのものを見つけて買うのではなく、最初からモモの熱心な読者なのだろう。

すると、またひとり、迷うことなくスペースに歩いてきた影がひとつ。

（また綺麗な人が……）

眉を上げたのは、小綺麗な人も多い向けスペースの島にあっても、特別強いオーラをはなつ人だったからだ。

大きなつばの帽子に、黒く大きなサングラス。甘いかおりの、長い髪。足下は、コミケには不似合いな高いヒールだった。

（あ、れ？）

まばたきと一緒に、既視に襲われる。

相手はつ、っと長い爪で機の端にはってあったスペース番號とサークル名を確認すると、

「この新刊２冊いただけますか？」

凜とした聲でそう言った。

（んんんんんんん？）

朱葉の目が點になる。

「ハーイ、２冊で２６００円です～。年齢確認のご協力お願いいたしま～す」

モモの言葉にさっとが、ハイブランドの財布から、代金と免許証を取り出した。

盜み見を、したわけでは、ない。斷じてないのだけれど。そこで、確信を、してしまった。

「マリカ……さん……？」

思わず口からもれた聲に。びくっっっっっと相手のが肩を揺らし。

「ハァ！？　なんでいるのよ！？」

ようやく気づいたのだろう。モモの隣に座っている朱葉に、うわずった聲を上げる。

「あら、二人、お友達？」

モモがのんびりとした聲を上げる。

「い、いや友達ってわけじゃ……」

まさか、「彼氏の元カノです」とも言えず、朱葉が口ごもる。

「そ、そうよ！　貴方達こそ！！！」

なんとか威厳を保とうと（けれど手にはしっかり同人誌をけ取りながら）マリカがぶ。

「わたしたち、大學の漫研仲間なんで～す」

モモがそう言って、朱葉の肩を抱き、ニコニコと答える。その返事に、マリカがサングラスの奧で、目をぐるぐると泳がせたのがわかった。

朱葉はマリカとは、卒業してからはじめて會うことになる。

桐生と破局してなお、多分、彼にまだ未練をもっていたであろうマリカとは、一時期険悪であったこともあるが、今はこれといって、悪い印象はない。ただ、もちろん友好的なわけでもなくて、いつもマリカは朱葉の前では、毅然とした、王様然とした姿を崩さないのだが。

「も……ｍｏｍｏ……さん……？」

震える聲で、マリカがモモに尋ねる。「そうでーす」と何も知らないモモが、楽しげに返事をする。

それから、たっぷり數十秒の沈黙のあとに。

「………………………………ファンです……これ……よろしかったら食べてください……」

小花の散るフランスの高級洋菓子店の紙袋を差し出し、マリカが言った。

かつてはオタサーの魔とおそれられたも。

『神』の前では、のように震える、ひとりの信者だった。

朱葉が呆然とその姿を眺めていると、

「いたいた！　姉～～！！！！！」

いきなり子の人混みを割って、聲がした。

ばっとマリカが顔をあげ、聲のした方にぶ。

「ちょっと、その呼び方やめなさいって言ったでしょう！？」

しかし相手は聞いていないようで。

「イエーイ全部買えたよ！！！　壁制覇！！！　ってあれ、委員長じゃん！　めっちゃひさしぶりい！」

そう言いながらいそいそノベルティバックを抱えてやってきた、その相手に。

「…………都築くん…………？」

朱葉は重ねて、呆然としてしまうのだった。

三角屋の下では、こんな奇跡が、まれに……いや、ままに、起きたりもする。

夏の奇跡というには、あまりにあまりだと、朱葉は思った。

おわんなかったわ（爽）