うんざりするほど長かった馬車の旅は、ようやく終わりに近付いたらしい。

馬車の窓からを乗り出すと、細い水路が無數にびている平な土地の中に、突如として巨大な壁がそびえているのがよく見えた。

周囲の農地とは全く雰囲気の違う、巨大な石造りの建造だ。

あれが有名な王都を守る壁なのだろう。

壁は極めて堅固で、翼を持つもの以外、乗り越える存在なんていないはず。そう納得するような、とんでもない高さの外壁だ。実際は、さらに上空まで魔法によって守られていると聞いている。

殘念ながら、私はみんなが大絶賛する魔法防護壁を見ることができない。

でも、不可視の守りが見えなくても、王都はとても強固な守りを持つ安全な場所なんだなということはわかる。

私は辺境地區育ちだから。

「これが王都かぁ……」

次第に近付く巨大な壁を見上げながら、私はうっとりとつぶやいた。馬車の窓からを半分以上出しているけど、そのくらいは気にするほどのことではない。

でも一緒に乗っているメイドたちは、私とはし違うようだった。

「お、お嬢様！　お願いですから、どうかお座りになってくださいませっ！」

「危ないですから、馬車の中に戻ってくださいっ！」

領地から同行している若いメイドたちは、いつもの冷靜さを失って真っ青な顔をして私の腰や腕にしがみついていた。この様子では、外の景なんて見ていないのではないんじゃないかな。

ということで、まずはご機嫌取りを試みた。

「二人とも王都生まれだったよね。王都の外壁も懐かしいでしょう？」

「そんなことより、お嬢様のの安全が第一です！」

「外壁が見たければ、日を改めてゆっくり見できるように手配しますからっ！」

メイドたちの目に涙が浮かんでいる。

そんな半泣きで懇願されたら……大人しく引き下がるしかない。私は二十歳前後のの人の涙に弱いのだ。

仕方なく、外に出ていたを引っ込める。やれやれと思いながら揺れる座面に座った途端、メイドの一人が素早いきで窓を閉めてしまった。もう一人は、私のスカートの裾を綺麗に直している。

できるだけ整備された街道を選んでいても、辺境地區や未開の森林地帯を旅してきた馬車は、窓は最低限の大きさしかない。だから窓から離れてしまうと、外の景は窓の格子の隙間からわずかに見えるだけになってしまう。

とても殘念だ。初めての王都への城なのに、あの巨大な石壁を十分に堪能できなくなった。

未練がましくため息を吐く。すると、まだし青ざめているメイドたちが私の何倍も大きいため息をついた。

「リリーお嬢様……お願いですから、王都では大人しく大人しくしていてくださいね」

「近いうちに侯爵家の方々ともお會いするはずです。どうかどうか、大人しく大人しくしていてくださいませ！」

二人に切々と訴えられた。

そんなに「大人しく」とくり返さなくてもいいじゃないか。し拗ねたい気分になってくる。

「……私も一応、伯爵家の娘だよ？　禮儀作法くらい、一通りは……」

「お嬢様！　普通の禮儀ではダメでございます！　王都の貴族は人のを探して喜ぶ怖い人たちなのですよ！　小さな失敗も許されないんですよっ！」

「それに、オクタヴィアお嬢様の婚約者様は侯爵家のご出です！　絶対に、絶っ対に失禮のないように大人しくしてくださいませっ！」

……メイドたちが必死すぎる。それに、し失禮だと思う。

私だって空気は読めるし、相手を見ての行くらいできる年齢になっている。禮儀作法も、出発直前まで目を釣り上げた教師たちに叩き込まれているのを忘れたの？

「私だって、やればできるよ。……たぶん」

「たぶんではダメです！」

「せめて、オクタヴィアお嬢様の婚約者様の前でだけは、大人しくしてくださいませっ！」

旅の疲れでうっすらと目の下にクマができているメイドたちに詰め寄られてしまうと、渋々頷くしかない。

せめてもの抵抗で、馬車の窓の向こうに見える巨大な外壁を眺め続けた。