通りすがりのボルドー伯爵様が言っていたように、ゼンフィール侯爵家の庭は想像していたより圧倒的にすごかった。

木は高くて、枝は広く薄くびている。芝生はらかで、花壇の花は完璧なの配置になっていた。普段、蕓的なものに興味を持たない私ですら、なんてしい景だろうと見惚れてしまう。

それに、このお屋敷の木はとっても登り甲斐がありそうだ。

そのうち、こっそり登らせてもらおうかな……なんて考えていると視界の端に何か見えた気がして、改めてそちらに目を向けた。

庭の端、涼しげに灌木が枝をばしているその本に、黒いものが見えた。じっと見ていると、ひょいと頭を上げて私を見た気がした。

犬だ。

大型の猟犬のような大きさで、大きな耳はぴんと立っている。遠目にもしなやかな型で、さらりとしたは長いようだ。

都會のしい貴族邸宅の庭で猟犬を放し飼いにするとは思えないから、あれは玩犬のふりをした番犬だろう。

……無斷の木登りはやめた方がよさそうだ。

私はしがっかりした。

でも落膽は長くは続かない。

だって、用意されていたたお菓子が素晴らしかったからっ！

味しそうなのは當たり前で、花とかとか、そういう可らしい形をしていた。食べてしまうのが惜しいくらい。ま、私はうっとり見惚れた後に、パクパクと食べましたけど。

お茶は香りが良くて、でもちょっとお子様な味覚な私でも違和なく飲める優しい味だ。

こんな天國のような場所があるなんて。きれいな格好をして、お上品に過ごす時間も悪くないなと、しどころではなく浮かれていた。いきなり迷子になったことも、たいしたことではないと思えてくる！

……そんなじで、つい先程までは自分でも笑ってしまうほど浮かれていたんだけど。

今、なんとなく首を傾げたい気分になっていた。

「そのお菓子、気にったかな？　多分このお菓子も気にってくれると思うんだけど、どうだろう」

そう言って笑いかけてくれるセレイス様は、あいかわらず優しい。

お皿にどんどんお菓子を載せてくれる。

でも、つまりずっと私の隣に座っているってことで、私の相手しかしていない気がする。

それでいいの？

本來のお相手であるオクタヴィアお姉様は、ゼンフィール侯爵様と難しそうな話をしていた。もちろん私はその話にれないから、一人ぼっちにならないようにセレイス様が相手をしてくれているのだと思う。

でも、セレイス様は何が楽しいのかニコニコしている。

お菓子はとても味しいし、遠くの皿に盛られたものに手をばすのもどうかと思うので、セレイス様がどんどん乗せてくれるのは嬉しい。でも、ずっと私の相手をしていていいのかなぁ？とし思い始めているところで。

それでも食に負けてモグモグと食べていると、セレイス様がふわっと笑った。

「リリーはとても味しそうに食べるね。かわいいな」

「そ、そうですか？」

気の利いた會話ができなくて、つい食に走ってしまっているだけなんだけど。これが領地の屋敷なら、メイドたちから小言の一つや二つもらっている。

それをいいように解釈してくれるなんて、優しい人だなぁ……。

「本當にかわいい。……素晴らしい神様だ」

……ん？

耳がおかしいのかな。

今、変な言葉が聞こえた気がする。

「ねえ、リリー・アレナ。僕は君に會って、やっと呼吸を始めたような気がするよ」

「……え？」

「君との出會いは本當に衝撃的だった。まさかこの世に君のような存在がいたなんて、信じられなかったよ。……會えなかった三日間、僕は気が狂いそうだった。でもそんな苦しみ、君を見ていると忘れてしまうんだ」

……セレイス様は何を言おうとしているんだろう。

私を見つめるセレイス様の目が、何だか怖い。

「さっき、君の手を握っているボルドー伯爵を見て……あの男を殺してやりたいと思ったよ」

へ、へぇ……。

それは、ずいぶんとまた騒なお話で。というか今のも冗談、なんですよね？　王都の貴族様の冗談は高度すぎて、ちょっとドキドキするなぁ！

……そう思いたいのに、じわりと冷や汗をじる。

なんというか……真っ黒な目だけがギラギラと輝いていて、見ていると不安になってくる。それに、なぜそんなに熱い吐息をらしているんだろう。とても嫌なじがする。

ほのかに揺しながら、私はお茶を飲もうとした。

でもカップは空になっていて、壁際に控えていたメイドさんが優しく注ぎ足してくれた。

……そう、すぐ近くにメイドが控えている。なのに、お姉様の婚約者である人が、うっとりと私を見つめている。いやいや、やっぱりちょっとおかしいよね！？

「今日再會して、改めて思い知ったよ。君はしい。この世の神だ。……君がむなら、今すぐ君の前に平伏してもいい」

……私の耳がおかしくなっているのかな？

もしかして、旅の途中で呪いをかけられていたのかな。うん、きっとそうだ、そうに違いないっ！

そうでなければ、オクタヴィアお姉様の妹である私が、こんな言葉を聞くはずがないよねっ？！