対抗戦が開始する直前、わたしにひとつの連絡がった。それは、クーリアがどこにもいないという連絡だった。

「家に、いなかったんですか？」

「ああ。確かに學園に向かったそうだ」

マンセル先生の言葉に噓はないだろう。なら、クーリアは何処へ……。

『サラ』

ここでもうひとつの通信から聲が聞こえた。お父様の聲だ。

「お父様、どうしたんですか？」

『ああ。クーリアの居場所についてだ』

わたしは驚いた。なぜお父様がクーリアの居場所を……？いや、それよりも、

「どこにいるんです！？どこに！」

『ちょっと落ち著きなさい』

落ち著いてなんていられない。お父様からクーのことを聞くことになるってことは、それだけの重大なことが起きていることと同義なのだから。

「…すいません。それでどこに」

1度深呼吸して、再度問いかける。

『まだ分からない。ただ、男2人組がクーリアらしき人を連れ去っていくのを見たという証言があった』

「……それじゃあ」

『ああ。クーリアはおそらく拐されたのだろう』

なんで……いや、クーの容姿なら確かに高く売れるかもしれない。でも、學園生を攫うなんてそれこそ國を敵に回すようなもの。國立だからね。だからただの人攫いとは考えにくい。……まぁそれを知らないやつかもしれないけれど。

『今全力で探している。…國を敵に回すことを恐ろしさを教えてやらねばな』

「…はい。お願いします。一刻も早く」

『分かっている』

そこで通信は切れた。待っていれば絶対見つかるだろう。けれど、待ち続けるなんてできはしない。

「マンセル先生」

「あぁ、聞こえてたよ。まったく……いつも世話の焼けるやつだ。……行くんだろ？」

「はい……すいません」

「大丈夫だ。それより、お前の方こそ気を付けろよ。襲われても心配はいらんだろうが…」

「分かっています。じゃあ」

わたしは時間が惜しくて、すぐに學園を後にした。ヴィクターやイルミーナも當然のように手伝うと言ってくれた。

「あいつが問題を起こさないことはないな、ほんとに」

そう軽口を叩くけれど、ヴィクターの表からは心配していることがよく分かる。それはイルミーナもだ。

「ここか？」

「ええ。ここが証言にあった場所よ」

わたしはクーリアが攫われたという場所に到著した。

「じゃあ俺はこっちから」

「ボクはこっちからいくよー」

「分かったわ。気をつけて」

「「もちろん」」

手分けして探すことにする。ヴィクターとイルミーナが走り去った後、わたしはしばらくその場で痕跡を探すことにした。僅かでもいい。なにか、痕跡が……

「うわっ！？な、なんだこの魔獣は！？」

探していると、遠くからそんなびが聞こえた。街中に魔獣……？ありえないとは思ったけれど、とにかく気になってしまったので、行ってみることにした。

「うわぁ……」

結論から言うと……いた。大きな、銀の狼が。でも、魔獣……かなぁ？なんとなく違う気がした。

そうこうしているうちに、銀狼は走り出してしまう。わたしはなんとなく、その銀狼の後を追いかけることにした。けれど足が速くて、とてもじゃないけど追いつけなかった。

「はぁはぁ…」

とうとう見失ってしまう。けれど、騒ぎ聲から今どの辺りにいるのかを大把握することができた。

「こっちっ！」

しばらく騒ぎ聲を頼りに走り続けていると、し離れたところで轟音が鳴り響いた。

「な、なにっ！？」

わたしは今までで1番速いんじゃないかってぐらいのスピードで、轟音が起きたと思われる場所へと急いだ。

「ここって……」

たどり著いたのは、大きな屋敷。わたしの家より小さいけれど、それでも貴族が住む建だ。しかも、わたしはここに誰が住んでいるのか知っていた。

「マルコス家……」

そう。クーに難癖をつけ、今回の対抗戦で不正を手伝った人がここに住んでいた。

「ここから聞こえたわよね…」

人がいないようなので、勝手に中へとはいる。すると屋敷の壁が半壊している箇所を見つけた。

そこから覗くと、どうやら地下室に続いているようだった。

わたしは十分に警戒しながら、地下室へと降りていった。薄暗くて見ずらかったけれど、地面に倒れるクーの姿を見つけることができた。

「クー！！」

思わず駆け寄る。けれど、そんな私の前にあの銀狼が立ち塞がった。まるで、クーのことを守るように。

「グルル…」

明らかに敵意むき出し。なぜ銀狼がここにいるのか。なぜクーのことを守っているのか。気になることはいっぱいあったけれど、今はクーのことのほうが大切だ。

「どいてっ！」

わたしは銀狼を睨みつける。今思えばわたしかなり肝座ってたわね……。

「ワフッ」

「グルル…」

銀狼の足元から小さな銀狼が姿を現した。なんだろう……どことなくクーに似てる。

子狼となにかを話したと思えば、銀狼は道を開けてくれた。

「クー！」

クーの元へと駆け寄る。手足に拘束されたような赤い跡があったけれど、それ以外に目立った怪我はなかった。呼吸もちゃんとしてる。

「良かった…」

その場に崩れ落ちる。が、すぐにお父様に連絡した。今休まなきゃいけないのはわたしじゃない。クーなのだから。

幸いすぐに人が來てくれた。けれど、気付いたときには銀狼の姿はなかった。いたのは子狼のみ。その子狼はクーから離れようとしなかった。多分だけれど、この子はクーの契約獣じゃないかと思ったので、一緒に連れていくことにした。