蔦を辿ってサラ達がたどり著いたのは、不自然に開けた場所に生えた、1本の大きな枯れ木だった。

「ここ？」

「みたい…です」

蔦は枯れ木のいたるところに絡みつき、まるで枯れ木に寄生している手のようである。

ぐるぐると周りを歩いてみるが、蔦が絡み付いている以外何もなく、人の気配もじられない。

「噓……」

そう呟いたサラの顔に浮かんでいたのは、絶。それは、サラがここにクーリアがいるはずだと確信を持っていた故だった。しかし、どこを見てもクーリアの姿はない。サラの顔に焦りが浮かぶ。

「……ちょっと待って。し、離れてくれる？」

ナターシャが何かに気付き、剣を鞘から引き抜く。

サラ達がし困しながらも離れたのを確認してから、ナターシャが枯れ木に向かって剣を縦に振り下ろした。すると、振り下ろした剣筋の通りに木の表面だけがきれいに切斷される。

「……いた」

縦に裂けた枯れ木を見て、ナターシャがそう呟く。その視線の先にいたのは……

「クー！」

「お姉ちゃん！」

サラとリーフィアが駆け寄り、力ずくで枯れ木の表面を引き剝がす。

そして中から蔦まみれになったクーリアを引きずり出した。

「周りは……誰もいないみたいね」

サラ達がクーリアを助けている間ナターシャは周りを警戒していたが、クーリアを捕らえたであろう相手は見當たらなかった。

「クー、クー！　しっかりして！」

絡みついていた蔦を取り払い、聲をかける。だが、目を覚ます様子はない。

「脈は、あります。けど、息が……」

「…どうやら仮死狀態になっているみたいね」

冷靜にナターシャがそう判斷する。

「ひとまずここを離れましょう。このまま居るのは危険だわ」

森の中で不自然に開けた場所。を隠す場所はない。

「……はい」

「クーちゃんはわたしが運ぶわね。周りの警戒をお願い」

「分かりました」

ナターシャがクーリアを橫抱きにして持ち上げる。

（っ!?　軽い…）

思わずそのまま放り投げてしまいそうなほど、クーリアのは軽かった。まるで、中に何も詰まっていないかのように。

「じゃああのに……」

リーフィアがそう言って進もうとした、ちょうどその時。

『にがサない』

その言葉と共に、地面から無數の蔦が突き出してきた。

「なっ！」

突然の事で混したサラ達をよそに、周りはあっという間に蔦で囲まれてしまった。さながら、鳥籠の様だ。

（しくじったわ…待ち伏せされていたのね）

ナターシャがを噛む。今思えば蔦が殘されていた事自、不自然過ぎたのだ。

リーフィアとサラがクーリアを守るように周りを囲う。

「誰！」

サラが聲を上げるが、當然返事は來ない。その代わりに、聲の主がその姿を表した。

「え……」

薄暗闇から現れた姿を見た途端、サラ達が言葉を失う。なぜなら……

「お姉、ちゃん…？」

もう1人のクーリアが現れたのだから。