翌日。

魔法學院の教室にて。

まるで何事もなかったようにアンドルー王子が話しかけてきた。

「おはよう、リンジー。明日から學院は夏休みだ。

夏休みに、魔法學院の生徒が代で『海の祠』の番をする伝統は知っているな」

「は、はい……」

「悪いが、今年はお前に頼みたいんだよ。

このクラスの皆は、避暑地で過ごしたり、サンタ・ヴェレ諸島でバカンスの予定があったりで忙しいんだ。

どうせお前は暇だろう？

祠の番は一人で頼むよ。いいなあ、海辺の小屋で一人優雅な休暇。

代わってやりたいくらいだが、俺も忙しくてな。

な、リンジー。頼んだぞ。『友達』だろ？」

一方的に言い捨て、去っていくアンドルー王子と、新婚約者のルシア。

教室に響く鈍い嘲笑。

アンヌマリーがおろおろしているけれど、アンヌマリーは確か夏休みに両親とサンタ・ヴェレで過ごす予定があったはず。

「何もしてあげられなくてごめんなさい」

そう言ってアンヌマリーは泣いていた。

彼のせいじゃない。仕方ないんだ。私が『無能令嬢』だから。

王子の『いいお友達』とは、こういうことだ。けれなくちゃいけない……私は抗うを持っていなかった。

◇　◇　◇　◇　◇

レジュッシュ王國と、隣國サンドル國の海辺の國境近く。

真っ白な砂浜が続く、真珠(クアルソ)海岸に『海の祠』はあった。

『海の祠』。

三百年前、このアラス大陸ランデルノ半島を魔から救った『伝説の大魔』エララを祀った祠。

その祠の周りのかがり火を、絶やさぬよう見張るのが王立魔法學院の生徒の夏の仕事なのだが……。

責務を押し付けられた私一人が、海岸の小さなコテージに泊まって日々火の番をこなしている。

正直、顔も見たくないと言われた両親から離れられたのは幸運だった。

アンヌマリーは時々サンタ・ヴェレ諸島から顔を出すと言ってくれたけれど、「一人になりたい」とその申し出を斷った。

私は夏休みを一人で過ごすことにした。

毎日數回祠を見回り、かがり火が消えぬよう、燃料の魔石を足すだけ。

殘りの時間は自由。

正直簡単な仕事だった。

真珠（クアルソ）海岸はそれは見事な白い砂浜だったけれど、神聖な場所なので遊泳は止。

コテージで読書をするか、砂浜に腰掛け海を眺めて過ごすことが多かった。

ぼんやりと夕を眺めていると々な想いが心を駆け巡る。

私は、どうして魔法が使えないんだろう。

それなのに、何故稀有な『虛（ゼロ）級』の潛在能力があるといわれたんだろう。

平凡なC級、一番下等なD級能力であると判定されればよかったのに。

そうすれば、アンドルー王子と婚約せずに済んだだろう。

もっと目立たず、ひっそりと生きられたかもしれないのに。

波の音と共に、様々な後悔と苦しみが押し寄せる。

――が傾きつつある。

海の向こうに見える小島。

どこの國にも屬さない、自由國境地帯に位置するサンタ・ヴェレ諸島。

観地で、年中溫暖な気候の平和な島々。

い頃、両親や兄達とあの島々を周るバカンス旅行をした。

あの頃の私は己の潛在能力を喜び、未來への希に満ち溢れていた。

両親も、兄も、私をしてくれていた……。

あの頃が懐かしい。

これから先、私はどう生きるのだろう。どうなるのだろう。

「未來が気になるか？」

背後から低い聲がした。

慌てて振り返る。

ヒョロリとした背の高い、黒髪の男が立っていた。

二十代後半か、三十くらいだろうか。

黒いサラサラした髪をしばして後ろで結わえている。細長い面立ちに、無髭。

錬金師の好む、くすんだ紺の旅裝束。

サッシュベルトにぶらさがったいくつもの革製のポシェット。使い込まれた革のブーツ。

旅の錬金師かな……？

とても厭世的な瞳をしているのが印象的な男だった。

「じゃあ、過去を知ったらどうだ？」

そういうと彼は大で私に歩み寄ってきた。

「え！？なに？待っ……」

突然の出來事に恐怖心が沸き起こる。

しかし、彼の瞳に敵意はない。

混してすくみあがっている間に、彼のばした手が私の額に軽くれる。

すると、世界が暗転した。

「お前がこんなにしょげているとはな。もっと早く會いに來れば良かった」

男の聲がゆっくりと小さくなって消えていく。

遠くなっていく意識。そして、よみがえってくる記憶。

私の記憶ではない。

『過去世』の記憶だ。

そして、私は思い出した。

自分が『何者』だったか。

（続く）

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