夏休みが終わった。

私は海辺のコテージから実家へ帰宅。

再び実家からの王立魔法學院への通學がはじまった。

始業式の日。

屋裏部屋で目を覚ます。

メイドが用意してくれる量の水で洗面を済ませる。

冷えたパンをかじり、水だけ飲んで家を出る。

両親に挨拶をしたけれど返事はない。

まあ、いつものことだけれど。

授業前の教室は騒がしかった。

夏はどうやって過ごしていた？そんな話題で大騒ぎだ。

私はいつも通り蚊帳の外。

自分の機に著席して、一人靜かに教科書を読んでいた。

そして、挨拶してきたアンヌマリーとし夏休みをどう過ごしていたかを話した。

アンヌマリーは隨分日に焼けていたけれど、変わらず天使のようにらしくて可らしかった。

優しい彼だけが私の救いだ。

退屈な始業式の後、授業が始まった。

一限目は校庭での実踐訓練。

教員が召喚した下級モンスターを魔で倒す事が、今日の課題らしい。

以前の私が一番苦手だった授業。魔法が使えない私は、いつも校庭の隅っこに座って見學だった……。

「さて、リンジー。

君はいつも通りの見學で。

どうせ、『無能令嬢』の君には何も出來ないだろうからねえ」

ハゲた中年教員がそう言い、他の生徒達の笑いをう。

見慣れた景だ。

だが、今日からは全てが変わる。

「先生。私にもやらせて下さい」

私は並ぶ生徒たちから、一歩前に歩み出た。

そして冷ややかな聲で教員にそう告げた。

「……なに？」

骨に驚いた顔をするハゲた中年教員。

私は構わず続けた。

「私も実踐訓練に參加します。

下級モンスターと言わず、中級でも、上級でもいいですよ。

先生が召喚できる中で、最も強いモンスターを召喚して下さい」

私は淡々と言った。

ざわめく他の生徒達、アンドルー。

心配そうにオロオロするアンヌマリー。

うん。そうなるよね。

普段教室の隅っこでもじもじしているだけの私が、急に目立つ行に出たんだから。

「おいおい。アンドルーに婚約破棄されて、リンジーは自暴自棄になってしまったようだぞ。

誰か止めてやれよ！死んじまうぜ」

クラスメイトのお調子者がそうび、皆がどっと笑った。

「うるさいわよ！」

私は振り返って、鋭くその生徒を咎めた。

その剣幕にお調子者はビクリと肩を震わせる。

「な、なんだよ。『無能令嬢』リンジーが隨分生意気な……」

なにやらモゴモゴ言っているけれど、私は無視して教師の方に向き直る。

私の様子が普段と異なることに気が付いたようだ。

他の生徒達は段々と靜かになってきている。

「リンジー。

君はそうやって周囲の気を引いて目立ちたいのか？

授業の邪魔をするのもいい加減にしなさい」

ハゲ教員は、なんとか威厳を保とうと高圧的に指示してきた。

私も怯まず言い返す。

「先生こそ、下級モンスターしか召喚できないからそうやって渋るのではないですか？

もし先生にそういった能力があるのでしたら、上級モンスターを召喚してみせて下さい。

私が倒しますので」

どよどよどよ……。

クラスメイトのどよめきが起きた。

ハゲ教員の顔が変わった。

彼は後悔するなよ、とかなんとか、々な悪態をついた後、魔法を発してモンスターを召喚。

校庭に魔法陣が現れ、その中央に黒い霧が沸き起こり、形をなしていく。

ブラックリザードマン。

A級魔法使いが対等に戦える程度の強さのモンスターだ。

モンスターレベルは、中級の上といったところか。

なんだ。

上級モンスターを呼べといったのに、こんなものか。

リザードマンは耳をつんざくような咆哮を上げてを揺らし、己を囲うように並ぶ生徒達を睨みつけはじめる。

慌てた他の生徒達は、各自魔法発の構えをとって臨戦態勢にる。

一部生徒は悲鳴をあげ、逃げようとしている。

何を焦っているんだか？

「『ぜろ』」

私の一言で、ブラックリザードマンのは震え、中心から弾け飛んだ。

その片は四散し、グラウンドに転がり、やがて黒い霧となって消えていった。

わずか十秒ほどだった。

グラウンドからは魔、魔との戦闘の痕跡が消えた。瞬殺。

他の生徒達は皆靜まり返っている。

きひとつ出來ないようだ。

こんなことができる者は、このクラスにはいない。

いや、魔法王國と呼ばれるこの國にも、片手の數ほどしか存在しないだろう。

私に覚醒した能力は、それほどまでに圧倒的だった。

「あ、私、魔を発できるようになりましたんで。

『虛（ゼロ）級』ですから、地水火風、と闇、全ての魔法が自在にれるようになりました。

威力はこの通り。

それでは、今後はそういうことでよろしく。

あ。先生、上級モンスターは召喚できないんですね。

ちょっとがっかりです」

私は表を変えずに淡々と宣言。

そしてハゲ教員を一瞥（いちべつ）。

教員は恐怖で引きつった表をしている。

今にもらしそうなほどを震わし、足はガクガクだ。

けない。

なにか言ったらどうなんだか。

私以外の生徒達も石像のようにかず、靜まり返っていた。

（続く）

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新キャラそろそろ登場です。