「目覚めた気分はどうだ？

リンジー……いや。

『伝説の大魔』エララ」

彼は私の二つの名を呼んだ。

リンジーの名と、彼が思い出させてくれた、私の前世の名。

私は悠然と答えた。

「いい気分よ。

私って、こんなに強かったのね。

今までいろんな事に萎して生きてきたのがばかみたい。

あんなに弱いずるい人達にビクビクしていたなんてね。

ねえ、私の前世のエララとしての記憶は漠然としているの……。

あなたは一何者？エララの知り合いだったの？」

「いずれ思い出すさ。

リンジー。俺は、お前が不遇な人生を送っているのを見るのが、耐えられなかっただけだ」

私の背後で扉がノックされた。

「リンジーお嬢様。お食事をお持ちしました」

私が振り返ってドアの方を見た一瞬で、男は姿を消していた。

お母様付きのメイドが震える手で食事のお盆を運んできた。

そこには、暖かで豪華な食事が並んでいる。

「私の部屋付きのメイドは？」

「リンジーお嬢様のご希どおり、本日でかかか、解雇となりました！

新人がってくるまでは奧様付きの私が、擔當とさせて頂きました。

相がないように気をつけて勵みます。よろしくお願いしますぅ」

完全に怯えてみ上がっている新擔當のメイド。

私はその様子に苦笑い。

いつもお盆を雑に置くメイドは、私の指示通り解雇になったのね。

まあ、仕事を雑にやるメイドなんてそれでいいのよ。

「そう。これからはよろしくね。ありがとう。じゃあ下がっていいわよ」

「は、はひいい！」

彼は震えつつも靜かな手付きでテーブルにお盆を置くと、深々とお辭儀をして部屋を出ていった。

私はいつも通り、一人で食事を食べ始めた。

暖かなスープは、本當に味しかった。焼いた角牛のステーキも良い焼き加減であつあつ。溫かいパンも添えられている。

両親がいつも摂っている食事と同じ。

通常の侯爵家令嬢の食事だ。

私は、『無能令嬢』と呼ばれている間、一般的な貴族令嬢の生活は奪われていたのだ。

本當の力に目覚め、改めて溫かな食事を噛みしめると、頬に涙が伝った。

私はゆっくりと味しい食事を噛み締めた。

そして、あの謎の男とは、またいつか出會うだろう。

そんな予がしていた――。

◇　◇　◇　◇　◇

翌日。

私は王宮に出向いた。

そして、謁見の間でレジュッシュ國王陛下と久々の対面を果たした。

王からの用件。

一つ目は、アンドルー王子の非禮への詫びだった。

王は玉座で、額を抑えて俯いて私に詫びの言葉を並べた。

「リンジー・ハリンソン。

わが息子が迷をかけた。これまでの非禮の數々、許してやってほしい」

「別に。気にしておりません。

私とアンドルー殿下は、今は『いいお友達』ですからね」

「それに娘のビクトリアが、兄を侮辱したと決闘を申し込んだそうだな。

言いがかりも甚だしい……それも申し訳なかった。

娘に傷一つつけず、決闘を終わらせてくれたこと、謝するぞ」

「ええ、私にも分別がございますから。

彼は『お姉さま』と私を慕ってくれているようです。

これまではあまり関わりがありませんでしたが、話してみてわかったのですが、ビクトリア様はとても可らしい方ですわ。姉と慕って頂き栄です」

「そ、そうか……。

寛大なリンジーよ。

今日はもう一つ、頼みがある。

現在我が國は、隣國と冷戦関係である事は知っているな」

「はい。

両國の間にある自由國境地帯の件ですね。

魔が跋扈（ばっこ）する＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞をどちらの領土にするか。

押し付け合う形で數十年膠著狀態と聞いております」

「うむ、その通り。

當然、魔が棲み著き、人が暮らせぬ地域を自國領土にはしたくない。

両國が領有を押し付けあっておる。

過去、サンドル國は＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞をこちらに押し付ける替わりに、同じくどちらの國にも屬さない自由國境地帯、平和なサンタ・ヴェレ諸島を寄越せと言い出してな。

當然斷ったのだが、それ以降両國は數十年冷戦狀態だ。

もちろん大きな戦が起きているわけではない。

両國の兵士が＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞を挾む形で向かい合い、魔退治に勵んで居るのが現狀だ。

しかし、その疲労から両國兵同士の険悪さも段々と増してきている。

そんな中、最近になりサンドル國が、新たな和平調停の條件を出してきた。

サンタ・ヴェレ諸島の領有権の主張を取り下げる替わりに、＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞の魔を一掃せよ、それならばあの一帯を引きけ終戦とする、と言い出したのだ。

もちろん、無理と分かっての上での條件渉だ。

広大な＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞には、數え切れないほどの魔が生息し、しかもどれもが中級以上の魔だ。

一掃するなど出來ようはずがない」

「なるほど。

その條件を斷れば、サンドル國に、平和なサンタ・ヴェレ諸島に攻め込んでくる口実を與えてしまう。

戦爭を避けようとサンタ・ヴェレ諸島を譲れば、國境は近づき我が國には脅威となるし、＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞の魔の討伐は全て我がレジュッシュ王國の義務となってしまい、兵は疲弊し民の不満が募る……と。

いずれにせよ、近い將來、両國の衝突は避けられない狀況ですね」

「飲み込みが早いな。リンジー。

魔法が発できない頃から、聡明ではあると思っていたが……。

そなたのことを軽く見すぎていたようだ。

私もまたリンジー・ハリンソンに詫びねばならぬな。本當にすまなかった。

『虛（ゼロ）級』の魔法使いのリンジー・ハリンソン。

お前に頼みだ。

今の狀況で、＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞の問題を解決する手段はないか？

その頭脳と能力を貸してはくれぬか」

「――わかりました。

私がこの問題を解決します。

その代わり、陛下にお願いしたい事がいくつかございます」

私は陛下に近寄る許可をいただき、耳打ちで己の希を伝えた。

「なんと……そんな事でいいのか？」

「はい。

この願いを聞きれてくれると約束して下さい。

そうすれば、私が両國の悩みのタネ、＜赤荒野の斷崖(レッドクリフ)＞の魔を一掃してみせましょう」

（続く）

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ここから先かなり短編と変わっていきます。

新キャラも絡んでいきますので、楽しみにしてもらえると嬉しいです。