【第八話】

シャイロハーンの熱い視線は、リリアベルを落ち著かなくさせる。

（こんなのわたくしらしくない）

常に冷靜で、事を俯瞰して考えるくせのあった自分である。アーサーからは「冷たい」だの「つまらない」だの稱されてきた。

それなのに、口を開いたら心臓が出てきてしまいそうなくらいが高鳴り、頭の芯がくらくらしている。

（なにか、気をそらさなくては）

このまま見つめ合っていたら、おかしなことになりそうだ。リリアベルは唐突に會話を始めた。

「先ほどはありがとうございました。陛下のご溫に謝いたします」

「これはまた他人行儀な。禮は先刻もけた。そう何度も言わなくていい」

「ですが、本當に謝しておりますので」

「不謹慎だが、運命のいたずらに謝しているのは俺のほうだ」

「……どういう意味ですか？」

シャイロハーンは碧の瞳でリリアベルを貫く。

「淺はかな公子のおかげで、君に正當な求婚ができた」

「っ!?」

意図的に避けていた話題に戻ってしまい、リリアベルはあわてる。けれども、シャイロハーンはこちらの狼狽などかまわず続けた。

「君には俺が今、どれだけ嬉しいかわからないだろう。俺は皇帝だ。命じればアーサー公子の婚約者を奪うことくらい容易い。だが、そうやって邪な方法で君を手にれたくはなかったのだ」

「あっあの、ごめんなさい、わたくし……やはりわかりません。なぜそのようなことを陛下がおっしゃるのか、見當がつかなくて……」

言いながら、ふと、とある考えが浮かぶ。

（もしかして、わたくしが聖だから？）

だが、すぐに違うと思い返す。

（いいえ、聖はあくまでブランカ公國の中での伝承。他國の方が崇めるものでもなければ、むしろ気味悪がられてもおかしくないわ）

それこそ、アーサーのように疎んじるのが普通だ。誰しも、勝手にを読まれたくなどないだろう。

「君はオーラが見えると聞いた」

まさに今考えていたことを指摘されて、リリアベルは肩をこわばらせる。

「っ、はい、そうです」

「ならば、俺の気持ちがわかるのではないか？　俺は今、君にどんなを向けている？」

試すような口調で言って、自信満々の笑みを向けてくる。

（……やっぱり、桃のオーラ。さっきよりもずっと甘くてらかいになっている）

どういうことだろう。

だが、黙っているのも不敬なので、おずおずと口にする。

「その……桃の、を」

「桃？　どういうだ？」

「ええと、悪くない……気持ちです」

「悪くないとは？　よくもないのか？」

「よい……では、あります……」

「『よい』とはどの種類の『よい』なのか。気持ちがよい、居心地がよい、どうでもよい、いろいろあるだろう」

「どうでもよいとかでは、ありません。もっと、その……」

「ではなんだ？　的に言ってくれ」

導され続け、リリアベルはとうとう観念する。

「相手に対するのような……好きだというよいです」

シャイロハーンは我が意を得たりとばかり、口角を上げた。笑みに凄絶な麗さが加わる。

「そのとおり。俺は君が好きだ」

いっそう濃くなったのオーラをまとって宣言されれば、信じざるを得ない。リリアベルは一切の反論を封じられてしまった。

読んでくださってありがとうございました。