今日、２回目の更新です。

そこへ、パトリックと同じくらいの年に見える年が寄って來た。

「よお、パトリック。すごいかわいい子連れてるな。紹介してくれよ」

と言うと、私の方を見て、

「俺、ヘンリー。ブランディ伯爵家の長男で、パトリックとは同級生で友人なんだ。よろしくね」

と、なんとも軽そうなじで挨拶をしてきた。

そして、この年もパトリックほどじゃないけれど、黒い煙がまとわりついている。

「ヘンリー、この子は俺の婚約者だ。ちょっかいだすな」

と、パトリックは、ヘンリーをにらみつけた。

「ええっ？！　婚約者？　おまえ、婚約してたのか？！」

目を見開くヘンリー。

「ああ」

「おまえ、じゃあ、アンナはどうす…、あっ、いや、なんでもない…」

私の顔を見て、気まずそうに、あわてて言うのをやめた。

アンナって言った？　の名前だよね？

思わず、私はパトリックの顔を見ると、パトリックは、すごい目でヘンリーをにらんでいた。

「いや、なんか、ごめん。変なこと口走って…。婚約者さん、気にしないで。ええと、じゃあ、俺はこれで…」

怯えたようにそれだけ言うと、ヘンリーは、さーっと去っていった。

またもや、パトリックのからでる黒い煙が、どーんと増えた。

今の話、パトリックは、よほど気にらなかったんだよね？

なんだろう？　アンナさんがどうした？　気になる！

聞きたくてたまらなくなり、思わず、

「ええと、さっきの方、ブランディ伯爵の息子さんが言ってたことなんだけど…」

と、きりだしたら、

「あいつの言ったことは忘れて。どうでもいいことだから。ライラが知る必要はない」

と、冷たい聲でパトリックがぴしゃりと言った。

「でも…」

「ライラは、ぼくが信用できないの？」

「そういうわけじゃないけど…」

「じゃあ、もういいよね、この話は。それより、々紹介したい人がいるからフロアをまわるよ。こんなにきれいにしているライラを見せびらかしたいからね」

と、パトリックが、とってつけたように私に微笑みかけた。

その時、パトリックの首の黒い煙が、ぐるぐるとまきつくように、増え始めた。

え？　これって、首をしめられてるんじゃない？！

途端に、コホッコホッと、せきこむパトリック。

顔をしかめ、苦しそうだ。

この黒い煙、そのままにしとくには心配なじだ。さすがに放っておけない。

どうしよう？　…いい方法が、ほかに浮かばないから仕方ない。

私は、せきこむパトリックの背後にまわり、

「大丈夫、パトリック？」

と言いながら、背中を片方の手でさする。

そして、片方の手のひらを首の後ろのあたりにあて、黒い煙をすい取り始める。

一瞬にして、手のひらに花の種が生まれる。それを小さなバッグに押し込み、また、すい取る。

はたから見ると、婚約者の背中を心配そうにさすっているように見えるよう気をつけながら、どんどん花の種をバッグに押し込んでいく。

そして、やっと、落ち著いたパトリック。

すると、私の方を振り返って、

「心配してくれてありがとう、ライラ。もう大丈夫だから」

そう言って、微笑んだ。

「…良かった」

と答えたものの、私は驚いた。

というのも、パトリックの顔が、いつもの噓っぽい微笑みではなく、本當に嬉しそうに見えたから。

それから、覚えきれないほどのパトリックの知り合いに婚約者として紹介され、挨拶をしまくって、もうぐったりだ。

パトリックは何故だか上機嫌で、からでる黒い煙は今は止まっている。

「ライラ、疲れたでしょ？　ここで休んでて。ぼくが、なにか味しいものでも取ってくるから」

そう言って、椅子にすわらされ、パトリックは食べを取りに歩いていった。

私はバッグをあけてみる。小さなバッグには、パトリックから取れた花の種がぎゅうぎゅうにつまっていた。

帰ってから、ゆっくり観察しようっと！

ちょっと、わくわくしながら、バッグを閉じる。

ふと、食べの並ぶテーブルのほうを見ると、あのオレンジの髪のがいた。

そのの全からふきだしている黒い煙が向かう先を目で追うと…、パトリックだった。

読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございます！

ブックマーク、評価、いいねをくださった方、ありがとうございます！