番外編、始めました。

今回は、ライラと婚約が決まった後のアル視點のお話です。

學園での晝休み、買ったばかりの本を機につみあげ、読んでいたら、聲をかけられた。

「アル。熱心に、何を読んでるんだ？」

顔をあげると、ジュリアンが、興味深そうに俺をのぞきこんでいた。

ジュリアンは、筆頭公爵家の嫡男。俺の馴染で親友、いや悪友か…。

したれた青い目に、ゆるくウエーブしている金の髪。

いつも笑みをうかべ、甘ったるい雰囲気で、人をたらしこむ。

だが、甘さの奧は、ただの腹黒だ。

ジュリアンは、つみあげていた俺の本を次々と手にとり、タイトルを読み上げる。

「なになに…、初心者にもわかる花の育て方。…次は、植を育てるために必要なこと。…こっちは、丈夫な花のための土づくり。尊敬される庭師になるために、って。

ブッ…。おまえ、農家に婿にいくのか？」

笑うジュリアンを、ひとにらみしてから、答えた。

「笑いたければ、笑え。俺は、ライラの役に立ちたいだけだ」

ジュリアンの目がきらりとる。

「花を育てるのが趣味なんだっけ？　さすが、妖姫だな」

パトリックの事件で、悲劇のヒロインとして、有名になったライラ。あのパーティーの參加者たちから噂がひろまり、ライラは、今や貴族の間では、はかなげな妖姫として知れ渡っている。

確かに、ものすごくらしくて、妖みたいだというのは、おおいに納得する。

だが、ライラは、決して、はかなげではない。むしろ逆だ。

不気味な花を、たくましく育て、満足そうに笑うライラ。そのまぶしい笑顔を思い浮かべたら、自然と笑みがこぼれた。

とたんに、ジュリアンが、ぶるっとをふるわせた。

「こわっ！　なに、その顔？！　あの、とんがってた腹黒アルが、思い出し笑いまでして、気持ち悪いんだけど？！」

「あ？！　腹黒は、おまえだろ。おれは、斷じて腹黒ではない」

「いやいやいや、第三王子の座をするっとおり、シャンドリアン辺境伯に婿りできるよう、いろんな手を使って、外堀をうめただろ！　腹黒以外のなにものでもないけど？！」

ジュリアンが、あきれたように言った。

「絶対手にれたいからな。手段は選ばない」

俺がきっぱり言うと、ちょっと驚いたように、ジュリアンが目を見開いた。

「アルにそこまで言わせるライラちゃんかあ。興味あるな…。今週末も辺境に行く？」

「ああ」

「俺も行っていい？」

「ダメだ」

「ライラちゃんにちょっとだけ會わせてよ」

「嫌だ」

「顔を見るだけでいいからさ」

「もったいない。ライラが汚れる」

「はああ？！　なに、その心のせまさ？！　獨占が強すぎて、嫌われるよ？」

「はっ。そんなわけないだろ」

俺がきっぱりと言い放つ。

「そうだ、ライラちゃんが喜びそうな、すごーく味しいお菓子を見つけんたんだ。お土産に持っていけば、喜ばれると思うよ？　教えてあげるから、俺も連れてってよ」

「いや、いい。母上から、ライラへのお土産にと、菓子を沢山預かっている」

「コリーヌ様も気にってるのか」

「二人で文通するくらいだ。ライラは、俺には手紙のひとつもくれないのに…」

「プハッ。なに、そのすねた顔！　手紙も何も、アルはちょくちょく會いに行ってるだろ…。ほんと、アルのそんな顔が見られるなんて、ライラちゃん、すごいな。ますます會いたくなったんだけど」

笑いがとまらない、ジュリアン。

母上が菓子をお土産にするから、俺は何をお土産にするか迷う…。

やっぱり、ライラは、珍しい花の種がとれた時、一番喜ぶんだよな。

つまり、王都ならではの、より珍しい邪気を俺がつけていければいいんだが、ライラが言うには、俺には、最近黒いもやがついていないらしい。

辺境伯に婿りが決まったが、王位継承権は殘っているため、王太子を持ち上げる貴族たちから、俺は、今も疎まれ、隙あらば陥れるべく狙われている。

そいつらの邪気なのか、辺境に行くたびに、黒いもやをライラがとってくれていたのだが、どんどん減ってきたそうだ。そして、今では、ほとんど、ついてないと、ライラは言っている。

ライラの能力を知っている母上に言うと、

「今のアルを見てると、邪気をはねかえすほど、幸せそうだものね。ライラちゃんのおかげね」

と、嬉しそうに言われた。

おかげで、邪気のつかなくなった俺は、心ともに絶好調だ。

それは、もちろん嬉しいことなのだが、ライラに、珍しい花の種を土産にできないことだけは、若干殘念でもある。なんだか複雑だ。

はっと、目の前のジュリアンを見る。

甘ったるい顔で、人をたらしこむ奴。に関しては更にその能力が発揮される。

つまり、絡みで、なにやかんや、うらまれている可能は大きい。

おもしろい邪気がついてるんじゃないか？

よし、ライラへの次の土産はこれにしよう。

「気がかわった。ジュリアン。今週末、一緒に行くか？」

「え？　急にどうした？　俺も行っていいのか？」

「ああ。やっぱり、おまえは俺の親友だからな。ライラに、會わせたいと思って」

俺はそう言うと、土産が決まったことに満足して微笑んだ。

本編で書けなかったら、ライラ視點以外のお話や、本編以降のお話などを、書いていきたいと思います。どうぞよろしくお願いします。