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目が覚めると、心配そうな顔でお母様がのぞきこんでいた。

「パトリック、大丈夫？」

ぼくは、ゆっくりとうなずく。

まだ、頭はぼんやりしているけれど、だんだん、思い出してきた。

あの怖い男の人のところで、気持ちが悪くなって…。

もしかして、まだ、あの男の人のところ？！

ぼくは、あわてて、おきあがろうとした。

「うっ…」

に力がらない。目だけをかして、あたりを見まわす。知らない場所だ。

「…ここ、どこ…？！」

なんとか、聲がでた。

お母様は、ぼくの汗をふきながら、安心させるように優しく微笑んだ。

「ここは、お父様のお友達で辺境伯様のお屋敷よ。だから、安心して」

よく見ると、優しい合いの部屋で、あたたかなじ。

あの男のいたところとは、まるで違う。

良かった。あそこから出られたんだ…。

すると、お母様が、泣きそうな顔で言った。

「パトリック。あなた、高い熱があったの。気づかなくて本當にごめんなさい」

「熱…？」

「ええ。辺境伯様の主治醫の先生に診ていただいたら、風邪だろうっておっしゃっていたわ。お薬で、熱は、さがったけれど、苦しかったでしょう？」

風邪？　あの男を見るまでは、元気だったのに？

でも、聲がでなかったのは、もしかして、風邪だったから…？

ぼんやりした頭で考えても、よくわからない…。

でも、これだけは言っておかなきゃ。

「お母様…、お父様に伝えて…。ぼく、さっきの屋敷で聞いてしまったの。あの男の人、悪いことしてる。お父様に気づかれたくないみたいだった…。お父様に、気をつけてって言って…」

話しをすると、また、のどがしめつけられるように痛い。

お母様は、驚いたようにぼくを見て、それから、しっかりとうなずいた。

「わかったわ、パトリック。お父様に伝えるわ。だから、大丈夫。ゆっくり休みなさい」

お母様はそう言って、ぼくの頬をやさしくなでた。

安心したら、目があかなくなって、ぼくは眠ってしまった。

次に目が覚めると、だいぶん、が楽になっていた。

でも、のどが痛い…。

ふと、ベッドの橫を見ると、椅子がある。椅子には、お母様の用しているひざ掛けがあって、サイドテーブルには、まだ湯気のたっているカップがあった。

ずっと、つきそってくれていたのかな？

ちょっと、をおこしてみる。ゆっくりだけれど、ベッドの上で上半だけ、起き上がれた。

その時、そーっと部屋の扉が開いた。

「お母様…？」

聲をかけてみる。

と、きらきらしたものが、するりと、部屋にって來た。

ぼくのほうに、飛び跳ねるように、近づいてくる。

お人形のようにかわいい顔をした、小さなの子だ。

金に輝く髪のは、ふわふわとはね、きれいな緑の大きな目をくりくりさせて、楽しそうにぼくを見ている。

なんだか、見たことあるような…。

あ、小さい時に、お母様に読んでもらった絵本にでてきたあれだ。

「もしかして、きみって妖…？」

ぼくは聞いてみた。

すると、の子は、クスクスっと笑って言った。

「妖じゃなくて、ライラだよ。ここの家の子なの」

「ライラ…」

「うん、そう！」

にこにこと、元気に答えたライラ。

まぶしい…、そう思ったら、のどの痛みがましになっていることに気がついた。

自然と、のどに手をやって、なでていると、ライラが、じーっと見ていた。

「お兄ちゃん、のど痛いよね？　でも、大丈夫。なおるからね」

そう言って、ぼくののどにむかって、なでてくれるように手をかした。

なんて、優しい子なんだろう。

ぼくのの奧が、ほんわりとあたたかくなる。

ライラか…。ライラ、ライラ…。

気がついたら、ぼくは、ぼくのに染み込ませるように、何度も何度も、心の中でライラの名前を呼んでいた。

がにいっぱいってくるみたいで、どんどん、が楽になっていく。

ライラ、きみは、やっぱり、妖なんだね。

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