本日2話目です、前の話をまだ読んでいない方は戻ってください。

バルガス殿下と昔わした約束の事を話していたら、いきなり見知らぬ人に婚約を求められた。

パッと見し年上の青年で淡い金の長い髪を後ろでひとつに結び、見上げてくる瞳は澄んだ水面を寫し取った様に青く真っ直ぐに見つめてくる。顔つきも悍で整っていて誰かに似ているような気がするが、疑問に思い見ると迷いがない真っ直ぐな視線にこちらが照れてしまう。いきなりの展開と見つめられる事で照れて慌てていると、男は微笑みながらスっと立ち上がった。

「流石にいきなりすぎたかな、ステフ久しぶりだね。」

にっこりと笑った顔に見覚えがある、私は彼の事知っている！

「リヒト？」

「そうだよステフ、素敵な淑になっていてビックリしたよ。」

やっぱりリヒトだ、い時に助けてくれた彼がここに居る。

嬉しさにリヒトの腕を摑んで存在を確かめ、気になっていた事を問いかける。

「あの後ずっと城で探していたのよ、でも全く會えなくて。ずっと會いたかったの、あの後私ちゃんとスミス夫人から認められたのよ！あのね、どうしよう話したい事が沢山で何から話したら良いのかしら…。」

いきなりのテンションで話しかけると、リヒトが摑んでいない左手で口元を覆い笑い出す。

「やっぱりステフは僕を笑わせてくれる存在だね、こんなに楽しいのも久しぶりだよ。」

笑わせたくて話してる訳じゃないのにと思って、不満を表す為にちょっとプクッと頬を膨らませる。それを見て更にリヒトが笑い出す、私が笑わせるんじゃなくてリヒトが笑い癥なのではと思う。

「ごめんごめん、ステフは相変わらずで何よりだ。」

「何故お前たちは稱で呼び合い、お互いを知っているんだ！」

リヒトの存在ですっかり忘れていたバルガス殿下が、こちらに向かって怒鳴りつけてくる。リヒトとのやり取りで気が抜けていた所で、いきなりの怒鳴り聲にビクッとしてしまう。

「バルガス怒鳴るな、ステフが怖がるだろう。」

私を庇う様にリヒトがバルガス殿下と向き合う、殿下にそんな事言って大丈夫なのか反対に心配になる。

「うるさい、兄気取りでお前如きが俺に指図するな！何故関わりのあるはず無いお前達は、お互いを知っているんだ。」

リヒトが兄？リヒトがこの國の第1王子様なの？

「城を出る前に迷子になっていたから城を案したんだよ、ステフの話はその前から々聞いていたけどね。」

納得出來ない様子のバルガス殿下を置いて、リヒトがまた私を見つめてくる。

「僕はその時から君の事だけ思っている、ずっと君の事が好きだよ。君にあげれるのは僕という存在だけしか無いけど、僕の手を取ってくれないか？」

改めて告白されてしまった、私はどうなんだろう？

あの時助けてくれたリヒトに會いたくて、登城する度に探し會えなかった事を落ち込んでいた。たった1度の出會いだったが、リヒトは私の中で特別な存在になっていたんだ。

妃教育もけたし勢も知っている為、第1王子が微妙な立場に置かれている事は知っている。私は王子であるリヒトが特別なのでは無い！あの時出會ったただのリヒトが特別なのだと思うと、トクンとが締め付けられる。

「私はただのリヒトが好き、こんな私で良ければよろしくお願いいたします。」

見つめ返してにっこり笑うと満面の笑みを浮かべたリヒトの片手が腰に周り、もう片手で私の手をすくい上げて口元に持っていき口づけを落とす。そんな事に慣れていない私は照れて慌ててしまう、好きだと自覚した為か近くにあるリヒトの顔を見ることが出來なくなってしまう。

周りから拍手が聞こえてきた事で、ここが夜會の會場である事を自覚する。周りからの暖かい目に、真っ赤になった頬を押さえて下を向いてしまう。

バルガス殿下はこのやり取りが面白くなかったのか、チッと舌打ちをしている。

「國王陛下、ご場。」

門番の聲に皆一斉にお辭儀をして、陛下の聲を待つ。

「皆、顔を上げよ。皆にこの場を借りて発表がある。

気がついた者も居ると思うが、我が息子アルリヒトがし前に留學を終えて戻ってきた。戻ってから政務をし任せてみたが、上々の果をあげておる。王子たちの長を見守りずっと保留のまま置いていた王太子についてだが、この場で第1王子アルリヒトを正式に王太子に據え今後いていく。」

陛下の発言を理解すると、多くのどよめきがあがる。今まで第2王子であるバルガス殿下が有力候補だったのだから。

第1王子の母親は子爵家出で、有力な家から側室を娶る事を條件に國王が結婚したのは國では有名な話である。その為第1王子は後ろ盾が弱く、派閥の大きさで年齢を無視して第2王子が王太子候補とみなされてきた。

今までの思をひっくり返す事を言ったのだから、皆驚くのも無理がないのだ。

「父上何故アルリヒトなのですか！」

納得出來ないバルガス殿下が、陛下に問いを問いかける。

「バルガスよ、お前政務をリデラ侯爵令嬢に甘え任せっきりにしていたな。婚約破棄後政務の滯りが報告されている、そしてその滯りを解消したのがアルリヒトだ。そして最大勢力であるリデラ侯爵家から正式に第1王子を擁護すると先れがあった、どういうことか分かるな？」

まさかお父様がアルリヒト様につくと宣言している事に驚きを隠せない、どうしてお父様はアルリヒト様を知っているのだろうか。つい橫に並ぶアルリヒト様を伺うと、ニコッと微笑み察してくださったのか答えてくれた。

「私の母はステフのお母様と學院時代からの親友で、母が王家に嫁いでからもよく話に來ていたんだよ。よくステフの事を聞いていたから會った時、ああこの子がステフだと気がついたんだ。」

それで會ってすぐに稱を言い當てられて呼ばれていたのかと納得していると、アルリヒト様の橫からお兄様が出てくる。

「ステフと會ってからはステフの事を々聞いてきてたがな、まさか初っ端から求婚するとは聞いてなかったぞ。」

「お兄様はアルリヒト様の事ご存知だったのですか？」

「ああ。い頃母上と一緒に王宮に來てはリヒトと遊んでいたし、留學してからは手紙の換をしていたからな。

今日この夜會にステフを連れて參加するように言ってきたのもコイツだ、ただ會って話すだけだと思ってたら婚約まで話が進んで帰ってから両親になんて報告しようか悩んでるよ。」

よく言うなじみという事なのか、兄の気軽に話す素振りに驚く。

アルリヒト様が手を繋ぎ微笑んでくるのが、心地よく優しい気持ちになる。ああ、これがをするという事なのだと実する。

い頃にわされた恐怖とも言える婚約があったから今の自分が居るんだと思うと、恐怖に震えるい私に伝えたい。

「この婚約を乗り切ると本當の王子様が待っていて、今度は幸せをじて歓喜に震える時が來る。」

これで一応本編が完結になります、ここまで付き合ってくださった皆様に謝です。初の完結作品でここまで書ききれたのも、読んでくださった皆様のおかげです。本當にありがとうございました！

本編に書ききれなかったお話を番外編で數話投稿予定です。良かったら引き続きよろしくお願いします。