誰かに呼ばれた気がして、アニエスは重い瞼を上げた。

朝日が窓から直接ベッドに差し込んでいる。寢る前にカーテンを閉じたはずだったが、記憶違いだろうかとぼんやりした頭で思い出そうとすれば、突然部屋の扉が勢いよく開けられた。

「アニエス！　ケーキを焼くわよ！」

藪から棒に言う黒髪の。中に押しり、まだベッドからけていないアニエスの手を引っ張る。灰の瞳は爛と見開かれ、もう待ち切れないようだ。

「・・・母様が焼くのですか？」

ごく自然にアニエスはにそう呼びかけていた。

「そうよ、ギギに持っていってあげるの。あなたを守ってくれたんだもの、お禮をしなくちゃいけないでしょう？　でもなぜか皆が私をキッチンにれてくれないの」

「それは以前、竈を発させたからでは・・・火薬でもれたのですか？」

「どうだったかしら。とにかく、あなたも來なさいな。きっと、あなたと一緒なられてもらえるわ」

「私が一緒でも同じだと思いますが」

「あなたは信用があるから大丈夫よ」

「いえ、そういう問題ではなく。そもそも私はケーキを作ったことがありません。無理せずルーさんに頼みませんか」

「大丈夫！　私は作ったことがあるわ。教えてあげるっ」

「ですから、その時に竈を発させたのでは・・・」

アニエスは弱々しく反論を続けたが、そういえば母はこんな人であったと思い出し、間もなく説得を諦めた。

母と似ているのは見た目だけ。中はどうも似ていない。

強引な彼に手を引かれて部屋の外に出ると、今度は背筋のびた灰髪の老人に出會った。

「おじい様」

また、アニエスは自然にそう呼んでいた。

老人は鼻の下の立派な髭の先をつまみ、いたずら者を見つけたような顔をする。

「さては二人で楽しいことをする気だね？」

「アニエスとケーキを焼くんです。父様もいかが？」

「そういうことなら、アネットがキッチンを壊さないように監視役を引きけよう」

「どうしてお料理するだけなのに、そんな警戒をされなくちゃいけないんです？」

拗ねて子供のように口を尖らせる母を祖父は笑っている。

穏やかそうな彼となら、アニエスはいくらか格の共通點を見つけられるかもしれない。

（この三人でケーキが作れるんだろうか）

食べられるものができるかさえ怪しいが、母の希は可能な限り葉えてやりたいと思う。

どのくらい時間がかかるだろう、今日は急ぎの仕事はなかっただろうか、と考えた時、アニエスは気がついた。

（――今のエインタートの領主って？）

目の前に祖父と母の背中がある。彼らがいるのに、自分が領主であるはずがない。

アニエスが立ち止まると、二人は振り返った。

いくら思い出そうとしても記憶に殘っていない顔。なのに、なぜかはじめから知っていた。

「苦労をかけたね」

祖父が労わりのこもった眼差しをくれる。

母は満面の、泣きそうな笑みを浮かべていた。

「一緒にいてあげられなくて、ごめんなさい。帰ってきてくれてありがとう、アニエス」

そこで、目を覚ました。

「――」

カーテン越しの明かりが見える。

じろぐと頬にリウの腹が當たった。すっかり警戒心を忘れ、無防備に枕の橫でびきっている。

（夢・・・）

あり得ない、しかし妙に現実のある夢だった。

もし、アニエスが王城に預けられなかったならば、祖父や母がもうし長く生きていたならば、あんな暮らしがあったのかもしれない。

（・・・ケーキ、焼いてみようか）

アニエスは著替えて眼鏡をかけ、キッチンに降りていった。

緑の平原を風が吹き渡る。

丘の上からは金の穂を揺らす麥畑も見下ろせた。天候に恵まれてどこも粒ぞろいが良く、今年は昨年を上回る収穫を見込める。

アニエスはルーに教わりながら初めて作ったケーキの一片を、グスタが育てた白い花とともに、祖父と母の墓前に置いた。

つい先日、ローレン領にあった領民たちの墓をエインタートに移したのである。アニエスが領主となってから三年経ち、ようやく彼らを故郷の地に帰すことができた。

（夢を見たのは墓を移したせいだろうか）

祖父と母の魂が夢の中にってきたのかもしれない。そんな妄想が頭に浮かんだ。

「・・・領地は以前の三分の一ほど、修復できてきました」

現狀を墓前に報告する。

風の中には重機の音が混じり、工事をする人々の活気ある聲がここまで屆いていた。

ローレン領に避難していた住民はほぼすべてエインタートに移っている。

鎮魂の儀式は毎年続けられ、災害がいくらか減った。魔王との盟約は保たれ、魔たちは北の森で比較的大人しくしている。ただ西の海の異界魚については相変わらずで、まだ港などは作れない。

それでも復興が進むにつれ、各地に避難していた領民たちが戻り、エインタートでも新たに子供が生まれている。

家族が増えたことを館へ領民たちが報告に來るたび、アニエスは穏やかな幸福に満たされる。

いつか領地が完全に元通りになった後も、生まれる命のためにアニエスの仕事は続いていく。

「これからも、どうか見守っていてください」

優しい風が耳元をなでた。赤子の時にわずかな間だけれ合った母の手は、こんなだっただろうかと思う。

近く、王都の父の墓にも挨拶に行こう。

アニエスはかに計畫し、領主館へ戻っていった。

◆◇

『エインタート領修復報告書』

報告者　アニエス・スヴァニル　建國暦二三八年十月七日

◆修復処置の記録

以前に在りし八十五村のうち、八十村を復元。麥畑は以前と同等の面積を確保。農業技の向上により収量は二割程度過去を凌駕する。

麥収量の向上により酒造の取り組みが約百年ぶりに復活し、魔と並ぶ特産品として國での知名度は上々である。

また元領民以外の人口増加に伴い、新たに町を作り、領外より商家を致。村から町への道を整備し、農産等の流通経路を確保。ただし農村人口の町への流出が今後の懸案事項である。

魔とは森と平原とで住処を分け共存。魔王はいましばらくは魔界に帰らず森に留まる見込みである。

異界の門より出現した巨大魚については、王都の研究院の協力を得て森のり江に巣を移させることに功し、港を建設。巨大魚のきに注意しつつ漁獲量は徐々に増加している。

また異世界人についても無事に元の世界へ帰還。その後、異界の門は數年ごとに開くものの人間は落ちてきていない。門の出現を制する方法はいまだに不明である。

現狀における人口は、以前の三萬四千人から六千人程度増加し、四萬人となった。

以上により、エインタートの修復は完了とする。

本編完結。

この後、時々小話を投稿する予定です。

ここまでお付き合いいただきありがとうございました。