「ああああああああ！」

魔剣と刀を同時に突き出し、る様に流れる。

火花を散らして進み、前足に力を乗せて一気に振り返る。

回転に合わせて魔剣を振るい、刀と衝突して同時に弾かれる。

【質化】したヒノが地面をるギリギリのラインで飛行して當たりしに行くが、拳で弾かれる。

「ぜぇぜぇ」

だいぶ相手のきに合わせる事が出來る様にった。

こう見えても私、中學の時は周りに合わせる事が得意だった。出來すぎて気持ち悪がられてボッチだったが。⋯⋯多分。

「はは。上手く行ったら剣も上手くなったりしてね」

だが、いくらマネしても、それはあくまでマネであり、相手に追い付けるモノじゃない。

能力は五分五分なので、殘るは技。

だが、鬼は魔法も使って來るので、私の方が圧倒的に不利である。

「鬼さん。しは手加減してしいなぁ。出來れば負けてくらない？　私、帰る場所があるからさ」

そう言った。時間稼ぎでもなんでもない純粋な本心だ。

言ってて笑いそうになる。しでも相手に良心があるなら、負けてくれないだろか。

私？　私の場合はこう言っている間に攻撃を仕掛ける。

素人から見ても隙だらけだからね。

どちらかが死ぬまで出られないこの空間で、『負けてやる』なんて選択肢は存在しないのだ。

『帰琉場所我尾前似萌有琉之火』

「喋ったああああ！　ごほん。お前にもって、鬼さんにも帰る場所があるんですか？」

『嗚呼』

どこが寂しい聲音な気がする。それよりも會話が出來たぞ。びっくりすぎる。

先程までの殺戮オーラーはどこへやら、ヒノからも疑問が伝わって來る。

しだけ余裕が生まれて適當に口から出した言葉が、まさかこんな展開になるとは。

隣を飛んでいるヒノはクルクル回って疑問を表している。

『我似萌帰琉場所我有琉』

「⋯⋯は？」

鬼は帰る場所があると言う。

帰る場所、それはこのダンジョンじゃないのか？

だが、この言い方的に違うのだろう。

鬼が帰るべき場所？　ダンジョンが出來てから半年は崩壊しない。

つまり、半年間ずっとここに居たのかもしれない。

「それは、どこですか」

『家族』

「⋯⋯だよね」

私はしだけ考える。

この事を言ったらきっと彼は激怒するだろう。

だけど、噓を噓のまま信じて突き進むよりかは、良いのかもしれない。

「貴方の家族はここの外には居ない」

『覇？』

「ここの外は人間が住まう世界だ。君と同じ様な人は誰一人として居ない」

『⋯⋯信地無意』

「信じない、ね。良いよそれで。どうせ、どっちかが死ぬまでここからは出られない」

魔剣を構え、相手は中腰で刀を構える。

その勢をマネする。

『畫竜點睛』

額の一本の角の左右にそれぞれ角が生えて來る。

鬼のに模様が浮かび上がり筋がボワりと膨張する。

鬼の背後にさらに大きい鬼の姿をじる。

これが強者からじる恐怖なのだろう。が押し潰されそうで、心臓がバクバクとる。

溫が急上昇するが、それでも頭の中は焦りばかり。

「絶しなきゃ勝ち絶しなきゃ勝ち！」

相手がしだけ前傾姿勢になる。これが一気に加速して前に出る合図。

それに合わせて私も前に⋯⋯

「がはっ」

瞬きはしなかった。しなかったのに、気づいたら、鬼は私の背後に居た。

突き出している刀の先端から手に向かって流れている。

當然、私のである。

ヒノも反応出來ず、直している。自我が強くっているのか、が強くっている。

前に向かって私は倒れた。橫腹が抉られている。

が地面に垂れて赤い絨毯が早く広がっていく。

「ゲホッ」

超痛い。まじで死にそう。こう考えれるだけまだマシと言うべきか。

魔剣の【自己再生】で回復しているので、痛みはしづつ引いている。

だいぶ戦えるようにっても、それは底が同じ場合な時。

底が上がった鬼相手には意味が無い。

「ヒノ、大丈夫、次は油斷しな⋯⋯」

何を間違った事を言いそうにったのだろうか。そう信じたいからか？

次は油斷しない？　バカだ。

私はずっと油斷していなかった。しっかり相手を見て観察していた。

つまり、私の力では鬼のきを見る事が出來ない。

「完全に負けだ」

橫腹を強く蹴れ、骨が砕されて吹き飛ばされる。

骨が砕けたので、當然魔剣は手から落ちる。

レベルのおか、ヒノが間にってくれたおか、生きている。

生きているから、めっちゃ苦しい。

絶しなきゃ勝ち⋯⋯絶したら負けである。

圧倒的な力を前に、確実に負けると言う分かりきった現実を直視した結果、絶した。

もう、ただ死を待つだけである。

既に神経が麻痺したのか、痛みをじない。或いはスキルの影響か。

もう、聲も出ないよ。

◆

「【龍星剣】！」

金髪のが高速の斬撃を振るい、ダンジョンにに蔓延るオーガを一撃で數十屠る。

素早いきで壁を駆けて、跳躍し、剣を掲げる。

剣が蒼のを激しく放つ。

「【龍星波】」

地面に叩き付け、そこを中心に波紋上に蒼の衝撃波を放ち、包み込まれたオーガは魔石へと姿を変える。

急の要請をけて近くの探索者達が集まり、ダンジョンを攻略しようと進んでいた。

その中で先行しているのがスキルの関係で『蒼き星龍』の二つ名を持ち、僅か三ヶ月で日本探索者レベルランキング100位圏にっただ。

「なかなかの數ですね」

は周りを見渡す。

「生徒達に迷を掛けて。死者が出なくて何よりですが⋯⋯それよりも、報の子生徒が見當たりませんね⋯⋯まさか、ね」

しかし、ありえるかもしれない事実。

「し急ぎますか。キー」

彼の隣に鍵が浮遊する。

「キー【解錠】」

壁に鍵が刺さり、くるりと回転する。

それと同じタイミングで鍵が開く時と同じ音、カチャリと鳴る。

剎那、一辺二メートルの正方形のが完し、次の通路が現れる。

「キー、主部屋まで一直線に行きますよ！」

駆けて、目にるオーガは攻撃の隙すら與えずに屠る。

彼が通った道、通る道に障壁も障害も存在しない。

壁があれば開放し、敵が居れば問答無用で殺す。

「右ですか」

そして、大きな扉の前に現れる。

手を扉に當てて、強く押す。

「⋯⋯開かない。キー！」

鍵の力を持ってしても、戦闘中のボス部屋にはれない。

「もしかして獨りで？　レベルは大丈夫？　スキルは問題ない？　技は？　嫌。自分の前で人は殺させない。⋯⋯ねえ！　聞こえているでしょ！　どうしたらこの中にれるの！」

剣に向かってぶ。

「無いって⋯⋯貴方それでも神でしょ！　どうにからないの！　世界のとか、関係ないでしょ！　目の前の人が死にかけているかもしれないのに。じっとなんて出來ない！　自分は、人を助け救う、ヒーローにるんだから。その為に契約したんだ！　救えないなら、意味無いじゃない！」