Pastýři a Strážci Svých Duší

-魂の牧者であり、監督者-

『ワレ、はバラム……！ 悪魔裝騎、バラムである！』

細の上半にどっしりとした下半。

ただし、両肩だけは大きく膨れたようになっており、なにか生きを模したような裝飾がされている。

「悪魔裝騎バラム……行方をくらました司祭達の1人ね」

機能を停止したベロボーグ型裝騎を背に、ローラの裝騎スプレッドが悪魔裝騎バラムと相対する。

「貴の目的は何？ 盜賊団と手を組んでステラソフィアを襲うなんて……預言者を倒したŠÁRKAに復讐でもしたいの？」

『否定する』

悪魔裝騎バラムが両腕を差させると、その肩が大きく盛り上がった。

瞬間、巨大な両肩が悪魔裝騎バラムの元を離れ、裝騎スプレッドに襲いかかる。

「風神城壁《クラス・アネモス》！！」

大きく口を開く悪魔裝騎バラムの両肩が裝騎スプレッドの張った魔力の壁のぶつかった。

『私が使命。新世界を継ぐことこそ。次なる道を探ることこそ！』

同時に悪魔裝騎バラムの両目が紅く輝く。

と同時に、強烈な魔電霊子砲が裝騎スプレッドの風神城壁を襲った。

「ふん、ぶっ飛ばしてやるんだから！ プロスィーム？」

裝騎スプレッドの風神城壁を襲う悪魔裝騎バラムの肩を叩き落としたのは裝騎ヴラシュトフカ。

「ローラさん、援護するのでありますよ！」

さらに裝騎ブルースイングが霊子衝浪盾アズライトにアズルを溜め、風神城壁と重ねた。

「助かるわ。スズメは？」

「サエズリ・スズメ、スパロー4ce行きます！」

裝騎ブルースイングが霊子衝浪盾アズライトのアズルの流れを僅かに逸らす。

そしてできた流れに乗るように、裝騎スパロー4ceが悪魔裝騎バラムの元に飛び込んだ。

「スィクルムーン・ストライク！」

『ぐぅ……！』

一撃は悪魔裝騎バラムを捉えるが、まだ淺い。

『戦け、慄け、オノノケ！』

悪魔裝騎バラムの瞳が一度二度三度瞬き、破壊のを放つが裝騎スパロー4ceには當たらない。

『牡牛よ(トーラス)、牡羊よ(エアリーズ)』

だが、それはフェイク。

悪魔裝騎バラムの呼び掛けで、裝騎スプレッドを襲っていた両肩が戻ってくる。

裝騎スパロー4ceにその一撃をお見舞いせんとだ。

「そう簡単に……」

「當たらせないわ。プロスィーム！」

片方は裝騎スパロー4ceが軽々と回避。

もう片方は裝騎ヴラシュトフカがブーステッドハンマー・クシージェを打ち付け軌道を逸らす。

『チッ…………巨人《タイタン》』

悪魔裝騎バラムが舌打ちと共に放った一言。

不意に、天を裂くような強烈な魔電霊子砲が降り注いだ。

「これは！？」

その一撃を放ったのは悪魔裝騎バラムではない。

大きな足音、全を震わせるような地響きと共に一騎の機甲裝騎がゆっくりと近付いてくる。

「噓でしょ……あの裝騎は、マルクトの」

見上げるようなその巨にローラは呆気に取られていた。

「超重裝騎ヴィクター……でありますか」

マルクト神國製超重裝騎ヴィクター。

スヴェト教団が戦力として使ってきたこともある超大型機甲裝騎だ。

「ありえないわ。スヴェト教団が保有していたヴィクターは全て回収したはず」

「ありえないとか言っても、目の前にいるんだから仕方ないじゃない！」

「他にも隠してたんでしょうか……？」

「神國時代のデータで製造されたのは5騎。スヴェト教団が使用したのも含めてその全てを確かに回収した。したはずよ！」

「データそのものが間違ってるか……それか……」

「考えても仕方ナイっしょ！」

ワイヤーを引いた刃が超重裝騎ヴィクターの腕に絡みつく。

それを巻き取る勢いで、一騎の裝騎が超重裝騎ヴィクターに向かっていった。

「ビェトカ！」

「とりあえず、このデカブツと悪魔裝騎を倒せば解決ジャン！」

それは裝騎ピトフーイ。

霊子鎖剣ドラクを巧みにり、超重裝騎ヴィクターのを登っていく。

「隊長《カピターン》とローラさんは超重裝騎を。2人とも空中戦闘が得意だからね。大きい相手にはいいと思うんだ」

「そうですっ、悪魔裝騎は、わたしたちに任せてくださいっ！」

「これだけ數がいれば平気でしょう。なんたってわたしたちはŠÁRKAですからね」

ピピの裝騎ネフェルタリ、クラリカの裝騎エルジェ、ズィズィの裝騎ボウヂッツァも加勢し、悪魔裝騎バラムに向かった。

「ちょっとアオノ！ アタシもスズ姉のとこに行くわよ！ 飛ばしなさい！！」

「仕方ないでありますねぇ。さぁ、乗るのでありますよ！」

「Hrá(フラー)！！！」

『……厄介。だけど、順調』

「何が順調なのかなー、 Sweet Dream？」

裝騎ボウヂッツァの格闘攻撃を凌いでいる悪魔裝騎バラムの背後から唐突に現れた裝騎アントイネッタ。

そう、ミス・ムーンライトだ。

『羽撃《ナイトジャー》……』

悪魔裝騎バラムが右腕を構えると、そこから翼を持つ、鳥のようなものが飛び出す。

それは遠隔作型の攻撃端末。

のように尖ったところから、霊子の波を放ち裝騎アントイネッタを襲った。

更に、悪魔裝騎バラムのその両肩も獨自に稼働し、裝騎スプレッドと裝騎ブルースイングの2騎と戦い始める。

「スズメ！　デカブツの脳天に一発かますわよ！」

「分かりました。ビェトカ、おねがいします！」

裝騎スパロー4ceが一気に飛び上がると、そこに裝騎ピトフーイの放ったワイヤーが絡まった。

「っしゃあ、行くわよ！！　ゴルディアス――」

裝騎ピトフーイは敢えて超重裝騎ヴィクターのから飛び降りる。

その勢いを利用し、ハンマーを振りかぶるようにワイヤーを引っ張った。

「ブレイク！！」

強烈な鉄槌となった裝騎スパロー4ceの一撃が超重裝騎ヴィクターの脳天を叩く。

まるでき聲を上げるような重い音を立てながら、超重裝騎ヴィクターが衝撃に怯んだ。

「ビェトカ、アタシも引っ張り上げなさい！！」

「はいはい」

「ストジェット！！」

更に追い打ち。

裝騎ヴラシュトフカのブーステッドハンマー・クシージェの一撃が超重裝騎ヴィクターに打ち込まれた。

『……巨人《タイタン》、諦めては、ダメ。恐怖を――見せなさい』

『Guuuuuuuuuuuuu！！！！！』

不意に、超重裝騎ヴィクターがぶような聲を上げる。

その全を包み込むのは、偽神裝騎とよく似た波。

「このじ……まさかヴィクターの騎使代わりに偽神裝騎を……？」

スズメの予想は當たっていた。

あの超重裝騎ヴィクターは騎使を乗せる代わりに偽神裝騎を取り込ませたことで疑似偽神裝騎と化していた。

『Goooohhhhhhhhhhhh！！！！！！！』

超重裝騎ヴィクターの全が一瞬輝いたかと思ったその瞬間、強烈な衝撃が周囲を揺らす。

「今の一撃！！　チッ！！」

その攻撃はその場にいる誰にもあたっていない。

そう、今の攻撃はスズメ達ŠÁRKAを狙った攻撃ではなかった。

ビェトカが睨む先にいるのはフランら多目的ホールから避難した生徒や保護者達だった。

「まさか今の一撃、避難した人を狙って！？　フラン先生！！」

「大丈夫だ！　負傷者はいない！」

フランの持つPADを通してスズメ達に送られた言葉にスズメ達は安堵する。

だが、攻撃の跡は確かに避難した人々ギリギリの位置を抉り取っていた。

もしあとしでもズレていたのならばそれは……。

「テメェら、絶対に許さないッ！！！！」

『良い。恐怖、怒り、戦け、慄け、オノノケ！』

悪魔裝騎バラムの笑いが周囲に響き渡る。

『巨人《タイタン》、巨人《タイタン》、巨人《タイタン》、巨人《タイタン》！』

楽し気に超重裝騎ヴィクターを何度も何度も呼び掛ける。

それに応えるように超重裝騎ヴィクターはデタラメに魔電霊子砲を撃ちまくった。

「このままじゃ、ヘタすりゃみんなに當たるジャン！！」

「わたし達は防に回りましょう。ヴィクターの魔電霊子砲は脅威です」

「その通りであります。クラリカさんもお願いするのであります！」

「もちろん、です！　アルジュビェタさんのお友達、殺させはしませんっ」

裝騎スプレッド、裝騎ブルースイング、裝騎エルジェのアズルシールド持ち裝騎が避難した人々の援護に回る。

裝騎ネフェルタリ、裝騎アントイネッタ、裝騎ボウヂッツァは引き続き悪魔裝騎バラムと戦うが、遠隔攻撃端末である両肩と鳥型の連攜に手をこまねいていた。

「かと言って、向こうからコッチに援護に來てもらう訳にはいかないですね」

「寧ろ、規模が大きい分ヴィクターの方が撃破目標だもんね！」

「ほかの仲間にも連絡はれてある。きっと來てくれるはずだよ」

一方、超重裝騎ヴィクターの攻略もいまいち進みがはかどらない。

「タダでさえデカくてカタイってーのに、偽神裝騎の力があるってーのは。ヤッカイだわ！！」

「ですけど、偽神クトゥルフや異界墮神ルドライエフみたいなもっとデカい敵には勝てたんです！」

「とーぜんよ！　なんたってスズ姉は最強なんだから！！！！」

「ですけど――イマイチ手が足りないっていうのも確か、ですね」

一刻も早く超重裝騎ヴィクターを破壊したいこの狀況。

明確に目標を定めた攻撃であればまだしも、デタラメな攻撃を繰り返している超重裝騎ヴィクターが、いつどんなところを攻撃するのか全く分からない。

となれば、避難した人々に対する危険だけではなく思いがけないところで大きな被害も出かねない。

それに気になるのは……。

「あとなんか骨に変なが強くなってるのヤバいっしょ！！」

「ですねぇ……ゲーム的に考えれば、あのが最大になったらゲームオーバーですよねぇ」

「どーする！？」

「まぁ、どうするって言われても――ガンガン行くしか、ないんじゃないですかね」

「當然よ！　毆って毆って毆りまくるわよ！！」

「ああ、それなら手を貸そうかリーダー！」

『Go！！』

勢いをつけた鋭い一撃。

それは突撃槍ウィンを掲げたゲルダの裝騎クリエムヒルダの一撃だった。

さの裝騎クリエムヒルダがまるで馬のようにるのはフニャトの裝牙リグル。

「騎兵隊の參上だ」

「ゲルダさん、フニャちん！」

「やれやれ、卒業式なのに騒がしいわね」

「マルクト中央憲兵団です！　スヴェト過激派殘黨――覚悟してください！」

片や唸りを上げる連鎖刃斷頭剣《エグゼキューショナーズチェーンソー》を振りかざした漆黒の裝騎。

片やアズルリボンを舞い踴らせる裝騎。

カラスバ・リンの裝騎コクヨクとアランディナ・モードことアラモードの裝騎プティの2騎だ。

「カラスバ先輩にアラモード先輩まで――これならっ！」

加勢をけてスズメ達に更なる気合がる。

「みなさん、一気に決めましょう。ŠÁRKA、DO BOJE！！」

スズメの號令一下、激しい連続攻撃が超重裝騎ヴィクターを襲った。

『Gaaarrrrrrrrrrrrrrrrrrr』

斷末魔を上げるように超重裝騎ヴィクターから激しく歪んだ駆音が鳴り響く。

『巨人《タイタン》。機はした。役目は終わり。わたしも、あなたも』

足を崩し、地面に沈む超重裝騎ヴィクターに、不意に悪魔裝騎バラムが近づき、れた。

瞬間、耳をつんざくような甲高い音が鳴り響く。

『人は、恐怖、し、敵は、わたしたち、狙う。それは、即ち――意思、統、一……呼ぶ、わた、し……は…………』

超重裝騎ヴィクターが悪魔裝騎バラムを取り込む。

それは悪魔裝騎バラムが超重裝騎ヴィクターを取り込んだようにも見えた。

互い互いが溶けあい、混ざり合い、一つになる。

互いが互いのを利用し合い、昇華し合い、そして一つの存在になる。

『オ、オオオオオオオオォォォォォォオオオオ』

その歪んだ力の覚は偽神クトゥルフや異界墮神ルドライエフとよく似ていた。

それもその筈、その力の源は言うまでもなくその両者と同一のもの。

そして、その発生方法も両者を真似し、簡易化したものだった。

人々の恐怖や敵意を蓄えることで、自らの存在を強化する言うなれば簡易型異界墮神。

名付けるのであれば――――

『墮神、トルンガ……ッ！！！！』

「自己紹介乙乙ー！ っつーこって、ぶっ飛ばす！！」

裝騎ピトフーイは霊子鎖剣ドラクの先端に拳のようなアズルを纏う。

「荒れ狂う(ヴェルカー)……」

鉄槌を下すようなその一撃は――

「毒蛇《サンクツェ》！！」

墮神トルンガのを激しく打ち付けた。

「どーよ！」

墮神トルンガの裝甲が弾け飛び、崩れ落ちる。

その一撃に確かな手応えをじたその瞬間、

「ひぁぅっ！！？？」

裝騎ピトフーイを激しい振が襲った。

「ビェトカ、違う！ アレは破壊したんじゃない――破壊させられたんです！！」

墮神トルンガはスズメの聲に反応したように、裝騎スパロー4ceへその頭を向ける。

（來る――！）

そう思った一瞬後。

その巨に似合わない驚異的な加速で墮神トルンガは裝騎スパロー4ceに接近。

「スズメ先輩！！」

その拳を――裝騎スパロー4ceの前に立ちはだかった裝騎ブルースイングに打ち付けた。

「アオノちゃん！」

「へ、平気であります！」

超重裝騎ヴィクターの持つ圧倒的な裝甲をぎ捨た墮神トルンガ、その素早さは想像以上のもの。

「全っ然、當たらないじゃない！！」

「當たられたとしても――有効打を打ちづらいね。こうもき回られると」

「なんとか足止めができると良いのだが……リーダー、案はないか？」

「案、と言いっても……とりあえず、アオノちゃんとクラリカさんはアズルシールド、ローラさんは魔力障壁で相手のきを抑えてください！」

「諒解！」

「アラモード先輩もアズルリボンでなんとか捕縛できませんか？」

「やるだけはやってみます」

「私も力を貸すわ。2騎のアズルを全力で注げばしはもつかもしれないもの」

「お願いします、カラスバ先輩」

「んで、ワタシもワイヤー持ちだし捕縛に行った方がいいカンジ？」

「ビェトカは――待ってください。アレ、やりますよ」

「り！ って、アレってナニ」

裝騎ブルースイングとエルジェのアズルシールド。

裝騎スプレッドの風神城壁。

さらに裝騎プティとコクヨクが力を合わせたアズルリボンによる捕縛が始まる。

裝騎クリエムヒルダ・リグルやネフェルタリ、アントイネッタにボウヂッツァの援護攻撃も加わり墮神トルンガのきを抑え込む。

と言っても、さすがにサイズが違いすぎる。

「リーダー、このままでは捕縛班のアズルが足りなくなる。一撃を！」

「……なんとか、決めるしかなさそう、ですね」

攻撃をけ、きを封じられながらも激しく暴れる墮神トルンガにスズメはやや不安があった。

「でも、やるしかないっしょ！」

「ツバメちゃん！」

スズメが意を決して、呼びかけた瞬間。

「ちょっと待つさ！！」

突如、墮神トルンガに負けずとも劣らない巨が姿を現した。

「アレってまさか――」

「超重裝騎相手にはお約束である！」

「アナマリアオオダコだよー」

それはアナマリアの裝騎が纏う巨大アズルホログラム。

更に今回はナキリやタマラも協力し、さらに強力、尚且つ巨大になっていた。

「寧ろ、アナマリアオオダゴンさ！」

「うーん、その名前にいい覚えナイんだケド」

「オマケに々連れてきたのである！」

『Nyyyyyyy！！』

『Urrrrrrrr！』

2騎の裝牙が墮神トルンガの腕にかぶりつく。

片方は偽神クトゥルフとの戦いでも使われた作試験用裝牙ティグル。

「もう1騎は武裝試験用のレフ！？ 乗ってるのはもしかして――」

そう、ニャトカとゲルニャの2匹だ。

「ハーハッハッハッ！ オマケ？ いや、わたしこそ本命！ わたしこそ天才！ すなわちジーニアス！！」

「ったく、本當はやりたくないけど。仕方ないわ。だってこれは――とても効くもの！」

Dr.ジーニアスの裝騎ジーニアスと、エルザの裝騎イゾルデが持ってきたのは何やら巨大な機械。

スズメはそれに見覚えがあった。

悪い意味で。

「ポチッとな」

裝騎ジーニアスに起させられたその機械は、銃口のように飛び出た口から何やらを噴し始めた。

甘ったるい匂いが周囲に充満していく。

「何だ！？ これは、いや、噓だろ……」

「ステラソフィアがチョコレート塗れになる事件があったとは聞いてたけど、ジョークじゃなくて本當だったの！？」

「Sweet Dream！！」

さすがにあのチョコ製造機を始めて見たゲルダやローラ、ミス・ムーンライトは困が隠せない。

「うわぁ……一生分のチョコが食べられそう……」

「クラリカ、まぁ、そうですけど……」

「あのジーニアスとか言う子、絶対にアイアンガールズですよね！？」

「チーム・アイアンガールズの伝統ね。いいことじゃない」

「いいことなんですかぁ？」

やがて、墮神トルンガのに絡みついたチョコが一気に化をはじめる。

チョコ地雷と同じ質を持っているようだ。

「アルジュビェタ、今よ！」

「ツバメちゃん！」

「フラート！！」

スズメの號令で、裝騎ヴラシュトフカはブーステッドハンマー・クシージェを構える。

「スパロー！」

「ヴラシュトフカ！」

「「ブレードブリット！！」」

裝騎ヴラシュトフカが大きく振りかぶったブーステッドハンマー・クシージェをカタパルトがわりに、強烈な弾丸となった裝騎スパロー4ceが墮神トルンガへ當たりをかます。

「スパロー！」

「ピトフーイ！」

そこへ裝騎ピトフーイはワイヤーをばし裝騎スパロー4ceを摑み取った。

2騎のアズルが共鳴しあい、炎のように燃え上がる。

「「不死鳥の炎《プラメニ・フェーニクゼ》！！」」

墮神トルンガを挾み撃ちにするように、2羽の火の鳥が墮神トルンガのを打ち砕いた。

「これで第23回ステラソフィア機甲科卒業式を終了する」

墮神トルンガも倒され、バタフライ盜賊団一味も再逮捕され、無事にステラソフィアの卒業式が終了した。

「よくもまぁ、こんな狀態で卒業式終わらせられたわね……」

多目的ホールが破壊された代わりに裝騎用グラウンドを使っての卒業式。

「ま、ステラソフィアらしーんじゃない？」

ビェトカのお気楽な言葉にエルザはため息をつく。

実際、保護者の多くは困の表だったが、當の機甲科卒業生の多くは何ら変わらぬ様子で卒業式を滯りなく済ませていた。

「ビェトカ、エルザ先輩、卒業おめでとうございます！」

「ナンかほとんど學校行ってない気がするけどね！ まっ、それでも卒業は卒業かぁ」

「確かにね。半年以上は學校來てないのによく卒業できたわね」

「ŠÁRKAの隠れ家で學園長が講義開いてたからなぁ。あとはまぁ、ステラソフィアのシステム」

「で、就職はどうするんですか？」

「今まで通りニートよニート。昔稼いだ金はあるし、旅にでも出よっかなー」

ビェトカの言葉にスズメはどこか寂しさをじる。

「危ないことだけはしないでくださいよ」

「2人で散々危ないことしたばかりジャン？ んまっ、スズメが呼べば駆けつけるわ。スズメの為なら、タダで力を貸しちゃう！」

「忘れないでくださいよ？」

なぜかビェトカの背筋に走る悪寒。

「あ、やっぱ――」

今の言葉を取り消そうとするビェトカだが、

「卒業式は終わっても、しばらくはステラソフィアに居れるんだからそんな恥ずかしいお別れしちゃっていいのかしら？」

エルザのそんな言葉でかき消される。

「スズメ――」

「今日はお祝いをするのでありますよね！」

「ねぇさっきの――」

「ふん、割と良い店を予約してるみたいじゃないの。楽しみにしてあげてもいいわよ」

「てか人が喋って――」

「もちろんですよ。ŠÁRKAのみんなも呼んでるのでいっぱい楽しみましょう！」

「スズメー！！」

「ビェトカ、あとで誓約書作っときますからね」

「スーズーメー！！！！」