「の寢顔を観察するのがご趣味ですか？」

夢の殘滓のせいで気分が悪い。憂さ晴らしに彼をとがめると、にやりと笑い返された。

「どうせ見るのなら、しかめっ面ではなくて、恍惚の表が見たいですね。」

「……………。」

（出來ることなら、こいつに最高の悪夢を見せてやるのに。）

剣呑な目つきになったユーディトに、「そうそう、今更ですがこれを」とアドリアンはショールをふわりと被せた。

その手をどつき返すようにして、ユーディトは寢椅子から降りた。窓の外は日が傾き始めている。そろそろ力の戻る時間だ。

「城の調査に出ますわ。」

すたすたとサロンを出ると、アドリアンも付いて來た。

「ご一緒しますよ。」

「一人で十分ですが？」

「照明が設置されていない部分もあります。暗くて危ないですから。」

「それではランプをお借りしますわ。」

本當は明かりなど無くても、ユーディトには見えるのだが。

「複雑な構造なので、迷子になりますよ。」

「人がいると、気が散りますから邪魔ですの。」

「木か石だとでも思って下さって結構です。」

追い返そうとしているのに、何だかんだと言っては側を離れない。

「それなら黙っていて下さい。」

「難しいですが、努力しましょう。」

ひゅおおお、と石造りの廊下を風が吹き抜けた。

「おや、今夜は荒れ模様のようですね。」

脳天気なアドリアンの聲に、ユーディトは小さく肩を落とした。

よりによって、一番神経に障る奴に手を出せないとは、何の因果だろう。

「お待ちなさい。実は一つだけ、僕からお願いがあるんです。」

「今度は何ですの！」

（化け退治の他に何をさせようって言うの？）

敵意むき出しで振り返ったユーディトは、突然肩にショールを羽織らされて、驚きの余り蹴躓(けつまず)きそうになった。

「おっと、危ないですよ。」

アドリアンは片腕だけで、用に彼を抱きとめた。

「城は寒いですから、使って下さい。それが僕のお願いですよ。」

そう言って笑った彼の顔に、裏は無さそうだった。

カシミアなのか、鮮やかな深紅のショールは、羽のように軽くて暖かい。

まだ腰に回されたままの不埒な腕を思い切りつねると、ユーディトは答えた。

「わかりましたわ。折角ですから使います。」

ショールに罪は無い。

歩きだそうとした彼の背を、今度は真顔になったアドリアンの言葉が追った。

「あまりおが丈夫ではなかったのですね、公(プランセス)。存じ上げずご無理をさせてしまってすみません。」

神妙になった彼に、これ幸いと言ってみた。

「でしたら、今日帰らせて下さい。」

「それでは僕が困るんですよ。快適な滯在になるように、最善を盡くしますから。お願いしますね、公(プランセス)。」

「………………。」

（やはり駄目か。）

軽く舌打ちする。

「そうそう、今晩のデザートは溫かいリンゴタルト(タルト・タタン)ですよ。」

「ヴァニラ・アイスも添えて頂戴。」

「分かりました。料理人に指示しておきます。」

食べに釣られたとも気付かず、ユーディトは調査を開始した。