溫かい部屋に戻って外套をぎ、靴を履き替えると、ユーディトは先ほどの自分の反応が過剰だったように思えてきた。

アドリアンは、ジュヌヴィエーヴの寢室での一件とは違って、ただ歩けなくなった自分を抱き上げただけだ。スカートをめくったのは言語道斷だったとしても、別に迫られたわけではない。

何故、それを自分があれほど恐れたのか、今ではもう分からない。

「ジーヴァ、東の棟を調べに行くわ」

彼の言葉に、ジーヴァは不満そうな顔を見せたが、ユーディトは気付かないふりをした。いずれにせよ、調査は夜のに済ませてしまった方がいい。

アドリアンが使っている東館は、隣接する本館とは、二階にある短い回廊で繋がれている。

一階に執務室と図書室。二階に彼の私室。

意外にも、どちらも実用本位の、飾り気の無いものだった。

落ち著いた青のカーテンが目に優しい。上質だが華ではない、樫材の家が配された部屋に、ユーディトは拍子抜けした。さぞ楽的な部屋だろうと想像していたのに。

事件は、彼の部屋を出た後、回廊を三人で歩いていた時に起こった。

きゅんっ、という音がして、ガラス窓が派手に割れた。

「銃撃だ！　ふせろ！」

ジーヴァに抱え込まれ、床に押し倒されたユーディトは、何も見えなくなってしまった。だが立て続けに響いた破裂音に、狙撃が続いていることは理解した。

彼の周りの床にも、細かなガラス片が、質の雨のように降りそそいだ。

「公(プランセス)、ご無事ですか！」

アドリアンの切迫した聲は、駆け付けた使用人たちの騒ぎに飲まれた。

「怪我はないな、ユーディト」

「ええ」

やっとジーヴァが腕を解いたので、彼は顔を上げて辺りを見回した。回廊の床一面に、ガラスの破片が散らばっている。

「ガラスで手を切るな」

ジーヴァが、半ば持ち上げるようにして、ユーディトを立たせてくれた。

「弾痕が五つ。ライフルかな？」

窓の向かいの壁に穿たれたを確認すると、アドリアンは銃撃の來た方角を見やった。左頬が切れている。

中庭を挾んで約五十メートル。丁度同じ高さを別の回廊が通っている。本館の西端と禮拝堂のある區畫を結ぶものだ。

「ロベール、西回廊を調べてくれ。ああ、危険かもしれないから何人か連れてゆけ」

「かしこまりました、旦那様」

執事は一禮して駆け去った。

「さてと」

袖口から取り出したハンカチで頬のをぬぐうと、アドリアンはユーディトたちの方に向き直った。

「後片付けは彼らに任せて、僕たちは夕食にしましょうか」