「ゆ、湯気があがってるのじゃぞ！？」

「ご主人様、まさか！？」

エリクサーとララの驚く聲が聞こえる。

そう、まさかのまさか、なのだ。

私はこの呪酸沼の水をすべて、お湯に変えてしまったのだ。

辺り一面に溫泉らしい香りが立ち上り、テンションがあがる。

おそらくは源泉から溫めたから、この土地は全部、溫泉地になっちゃったはず。

もしかしたら、他にも呪酸沼っていうのはあるのかもしれないけど。

「ぷはぁああっ！　どう？　見た？　これも溫泉だったんだよ！」

息が続かなくなった私は水面にがばっと顔を出す。

そして、皆に伝えるのだ。

皆に忌み嫌われていた呪酸沼はいいじのお湯であることを。

今はまだ整備されていないから、足元はぬるっとか、ざらっとかしているじだし、りたいって思わないかもだけど。

「ほ、本當ですの？　ひぃいい、指をれたらピリピリするんですのぉおお！？」

「ふぅむ、確かにちと刺激が強いのぉ」

ヨイヨイとエリクサーはお湯に指をれて、を確かめる。

ふぅむ、どうやら子供のにはお湯の刺激が強すぎるのかもしれない。

「わしは何ともじんなぁ」

「わらわもだ。なかなかよさそうな溫泉だな」

一方、村長さんとイリスちゃんも手をお湯にくぐらすけれど、ちょうどよいとのこと。

ふぅむ、お年寄りにはいいじなのかな。

イリスちゃんは見た目は子供なんだけど。

「……いいお湯ですね。それにしても、ご主人様のその姿は溫泉向けに進化されたなんでしょうかね？　謎です」

ララもお湯の確認をするのだが、児の私がどうして平気なのかのほうが気になるようだ。

私にだって刺激は強いと思うのだが、これはこれでアリというじなのだ。

大人のでったら、もっと最高に違いないよ。

「ぐびぐび、ふぅむ、胃腸に染み渡るのぉ」

「サンライズ、おぬし、お湯なんぞ飲んで大丈夫なのか！？」

村長さんに至ってはいつものように溫泉のお湯をぐびぐびし始める始末。

新しく発見したばかりのお湯なのだが、大丈夫なんだろうか。

村長さんらしくてワイルドだとは思うけど。

「魔様がいらっしゃれば、この不の大地はすごいことになりますの！　呪酸沼は海の方にもあるんですの！」

ヨイヨイはぴょんぴょん跳ねながら嬉しそうな聲をあげる。

彼の言うとおり、ここら辺は呪酸沼の水のおかげで植も生えない土地だったのだ。

溫泉地になれば人がどんどんやってくるかもしれないよね。

「ご主人様、ビジネスチャンスですよ……！」

「そ、そうだね！」

お湯から上がって熱の力でを乾かしたところで、ララが私に耳打ちしてくる。

そう、これはビジネスチャンスなのだ。

私たちの溫泉以外でも溫泉を開発するという、ビッグビジネス！

「ヨイヨイちゃん！　溫泉ってさぁ、結構、開発とか管理？　そういうのが難しいんだよねぇ？　だからぁ、できたら、私たちと一緒に手を組んでリゾートを作っていかない？」

できるだけ怪しくないようにヨイヨイを勧することにした。

が出てちょっと早口になってしまったけれど。

「ひぇええ、いいんですの？　私としましては、魔様が無毒化してくださったのですから土地ごと差し上げてもいいと思ってたんですけど……」

私の申し出にヨイヨイは斜め上の返事をする。

それはまたとないチャンスであるかのようにも思える。

なんせうちの村にはない、新しい質の溫泉を無料でもらえるというのだから。

だけど、私は思う。

溫泉は獨占すべきじゃない。

みんなが多様な溫泉を持っていて、みんながそれを訪問すれば、きっと戦爭なんてなくなるのだ。

世界中に溫泉を広めることこそ、積極的にやっていかねばならない。

「なるほど、それがご主人様流の世界征服ってことですね？」

「……違うよ？　ララ、私の話聞いてた？」

すっごくいいことを伝えたつもりだったのだが、ララには一切伝わってなかった。

いや、曲解されていた。

「ヨイヨイ、あなたがこの溫泉を最高の溫泉に変えるのよ！　溫泉って最高なんだから！」

ヨイヨイの手を握って、思いのたけをぶつける。

すると彼は極まったように目に涙を浮かべる。

そうだよ、しかったのはそういうリアクション！

大事なのは溫泉で世界に笑顔を屆けようって言うしい心！

「魔様！　頑張りますの！　世界征服に向けて、私、一生、お仕えしますのぉおおお！」

「違うよっ！？　世界征服は私が言ったんじゃないよ！？　あんたも私の話、聞いてないよね！？」

せっかくの的なシーンがララのおかげで臺無しになるのだった。

なんてこったい。

◇

「ぐむぅ、これはちょっと胃腸に來たかのぉ……」

「ぬぉおっ！？　サンライズ、貴様、めちゃくちゃんでおるぞ！？」

それでは出発しようという時になって、村長さんから不穏な聲がれる。

振り返ると、あらびっくり。

私とララが村に來た當初の、あの痩せて小さくなった村長さんがそこにいたのだ。

どうやら先ほど飲んだお湯が消化にダイレクトに響いたらしい。

やっぱり溫泉のお湯だからって見境なく飲んじゃダメなのだ。

お腹を壊した村長さんはが冷えてしまい、関節がカチコチに固まっているとのこと。

「……そうだっ！」

ここで私の頭に浮かんだのは、やはり溫泉にれることである。

溫泉のぬくぬくぽかぽかパワーは村長さんの関節にもいいに決まってるよね。

「ぐむぅ、難儀じゃのぉ……」

「溫泉にれればいいのだな？　ほら、るのじゃ！」

「ちょ、ちょい、イリス、押すでないぞ！　お、押すな」

「ふふ、押してほしいのだな？　そぉれっ！」

私が浴を提案すると、イリスちゃんは村長さんを溫泉に突き落とす。

どぼん、と鈍い水音。

っていうか、暴すぎる浴法である。

リアルに「押すな」と言っていたかのように思うのだけど。

お年寄りはもっと丁寧にれてあげるべきなんじゃないかな。

とはいえ、私の心配は取り越し苦労だった。

「よきかな……」

數秒後、ムキムキになった村長さんがお湯にぷかーっと浮かんできた。

顔には至福と威厳が満ちていて、相変わらずの老人である。

「はわわわわ、サンライズ～～～」

イリスちゃんは村長さんの変化に黃い聲をあげる。

先ほどまでの対応は何だったんだろうか。

「すごいですの！　この溫泉、るとムキムキになるんですのねっ！？　我がクサツ魔導公國は奇跡の泉を手にれましたのぉおおっ！」

ヨイヨイは村長さんの変化を見て、絶するかのように喜ぶ。

いやいや、そんなことはないよ？

村長さんの質がおかしいんだよ？

「むむ、何をしとるんだのぉ？」

ヨイヨイの聲が響いたのか、どうやら付近を歩いていた魔族の人がこちらに話しかけてきた。

白髪の髪のをした魔族のおじいさんである。

なんだか変な訛りがある人だ。

「呪酸沼に近づいたら危ないんだのぉ？」

どうやら彼は旅人に沼に近寄らないように注意する係らしい。

杖をついて、ヨボヨボしている。

腰や足をどうやら痛めているらしい。

「いいところにおじいさんがいましたの！　これ、ちょっと來て人実験してしいんですの！　すぐ終わりますから！」

「うぬぬ、あなたはヨイヨイ様では！？　何をされるんだのぉ？　押されると困るだのぉ！　押すなだのぉ！」

「そぉれっですの！」

ヨイヨイはおじいさんを無理やり溫泉へと連れてくると、イリスちゃんがやったように突き落とす。

どうやらさっきの村長さんの浴法を真似ているようである。

だから、それは正規のやり方じゃないから！

危ないって言うの！

ララ、早く引き上げないと、お爺さんが死んじゃうよ！？

「ご主人様、おそらく、心配いりませんよ」

しかし、ララはふっと鼻で笑う。

それから溫泉の水面を指さすのだった。

「快だのぉおおお！」

十秒後、私たちが目にしたのはムキムキになったお爺さんだった。

なんだかよくわかんないけど、彼は溫泉のパワーによって筋および長を取り戻していた。

な、なんなの、これ！？

「クサツ魔導公國の守り神と言われた、が復活しただんのぉおおお！　ぬはぁ、村のみんなにも教えてやるだんのぉおおお！」

そういうと、ムキムキになったお爺さんはもんのすごい速さで走って消えた。

さきほどまでのヨボヨボぶりが噓みたいである。

どうやらこの溫泉、一部のお年寄りをパワーアップさせてくれるものなのかもしれない。

「それじゃ、公國の王都に出発するよ！　大臣を捕まえよう！」

呪酸沼でのゴタゴタも終わり、私たちは張り切って出発した。

ヨイヨイの言うとおり、これから私に何かを盛ってくれた大臣を捕まえて話を聞かなければならない。

場合によってはちょっと熱くしちゃうかもしれない。

「ううむ、それはなかなか難しいんですの！　あの大臣はいつも裏工作ばかりしていて、表に出てこないんですの！」

ここで困った顔をするのはヨイヨイちゃんである。

確かに悪い人って言うのは、人前に出てこないことも多い。

私に至ってはその大臣の顔さえ覚えてないんだもの。

「なるほど。……それでしたら、皆様、私に策がございます」

ララはにやりと笑うと、大臣をおびき寄せる計畫を話し始める。

荒唐無稽かつ、私が盛大に勘違いされそうな計畫を。

◇　一方、その頃、ビオル大臣は？

「大臣様、公王一派を弾劾する手はずが整いました！」

ここはクサツ魔導公國の大臣の屋敷である。

そこの奧にゆったり座っているのが、ビオル大臣だった。

「ぬははは！　灼熱の魔を殺し、次は公王の番だ」

大臣はワインのった杯を片手に嬉しそうな聲をあげる。

彼の野は民衆に後押しされて、この國の最高権力者の地位につくことだった。

ユオを傷つけることでその発端を作り、あとは公國の不安定な部分をついて転覆できると踏んでいたのである。

「だ、大臣様！　ヨイヨイを追わせていた刺客と連絡がつきませんが……」

酒を飲んで気持ちよくなっていたところで、部下の一人が駆け込んでくる。

大臣は公王の娘であるヨイヨイが裏に王都を抜け出し、灼熱の魔の國に向かったことを見抜いていたのだ。

卑劣な彼はヨイヨイに刺客を送り、この世界から消そうと企んでいたのである。

「ふん……。もとはただの無法者どもだ。仕事が終わったら仲間割れでもして殺し合ったのだろう」

大臣は刺客が消えたという知らせを聞いても、たじろぐことはなかった。

無法者と連絡がつかないのはよくあることだ。

それに彼の中ではもはやヨイヨイが生きていようが、死んでいようが、勝負は決していたのだった。

あの聖王アスモデウスの薬を用いて灼熱の魔は死んだのだ。

今さら何を恐れる必要があるだろうか。

大臣は報告に來た部下に計畫は予定通りに進めると伝える。

そう、些細なことに気を取られてはいけない。

後は公王を滅ぼせば終わりなのだから。

大臣はにやぁと野卑な笑みを浮かべて、くははっと笑った。

そんな折である。

さらにもう一人、大臣の部屋に駆け込んでくる部下の男がいた。

「だ、だ、だ、大臣！　ヨイヨイが灼熱の魔を名乗るを連れて王都に現れ、奇跡を起こすと騒いでおります！」

「な、なんだとぉおおっ！？」

彼は荒い呼吸のままとんでもない報告をする。

まさかの事態に大臣は席を立って、聲を荒げるのだった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「溫泉にはゆっくりろうね！」

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