「聞いたか、灼熱の魔様はお忍びでこの國を回ってるらしいぜ！？」

「え、死んだって聞いてたけど、それ本當なのか！？」

「あぁ！　この國のんな所で奇跡を起こしているんだとよ！」

ララの流した噂はクサツ魔導公國にすぐに広まっていった。

それはあの灼熱の魔は生きていて、この國で奇跡を起こしているというものだった。

私達一行は王都の酒場のに潛んで、人々の様子を観察しているのだ。

ちなみに、どんな奇跡かと言うと……。

「あの呪酸沼を無毒化して、おんせんとやらに変えてくださったらしいぞ！」

「ほ、本當なの！？　あの土地は住むことができない呪われた土地だって言われてたのに！」

「まさに奇跡の天才魔様！　すげぇ人がいる時代に生まれちまったよ！」

そう、クサツ魔導公國の南部にある呪酸沼を無毒化したことを話題にしているのだ。

私はあれから一つ一つの沼に手をれて、ほいほいと溫泉へと変えていった。

結果、一日ぐらいでほぼほぼ全ての沼は溫泉地へと変わってしまったと思う。

私としては當たり前のことをしたまでなのだが、褒められるのは正直くすぐったい。

奇跡とか天才とか言われるほどじゃないんだけどなぁ、くふふ。

「魔様、嬉しそうでかわいいですの」

「本當じゃなぁ、魔様、すぐに顔にでるのじゃ」

一人でほくほくしていると、ヨイヨイとエリクサーが私のことをからかってくる。

ちぃいい、子供に戻っているからか、どうしても表筋のコントロールがうまくいかない。

嬉しい時には「嬉しいっ！」ってなってしまうし、正直、「嬉しいよぉお」と喜びをで表現してもいいかなとさえ思ってしまう。

恐るべし、子供の。

「他にもあるぜ！　呪酸沼の周りにいた盜賊や魔獣なんかもやっつけたそうだ！」

「おぉ、すげぇ！　あそこらへんは無法者のたまり場になってたから助かるぜ！」

これで終わればいいのだが、私のやっていないことまで手柄になってしまう。

いや、正確に言うと、盜賊や魔獣はやっつけたのだ。

村長さんとイリスちゃんが、そりゃもう盛大に。

場合によっては地形が変わるほど。

「すげぇなぁ、やっぱり破壊神だぜ！」

「あぁ、一度、ビンタされてみたい！」

「魔様、萬歳！　破壊神萬歳！」

私についての噂が獨り歩きして、しまいにゃ「魔様ばんざい」「破壊神ばんざい」コールが酒場に充満する。

ひぃいいい、なんなのよ、これ！？

どうして破壊神とか言われなきゃいけないわけ？

今の私はもう溫泉を熱くすること以外何もできない、か弱き児なのに。

「……いいじに機がしてきましたね」

「そうだな、そろそろ頃合いだな」

「よっし、大臣をおびき出すフェーズにりますの！」

「わしも頑張るのじゃ！」

「くふぅ、腹がしキリキリするのぉ……」

酒場の様子を見た、ララ、イリスちゃん、ヨイヨイ、エリクサーはお互い頷き合って、計畫を確認している。

私はほぼほぼ蚊帳の外であり、村長さんのお腹の調子を心配するだけなのだった。

◇

「うぉおお！　國王一派をやっつけろー！」

「魔様はどうなったんだー！」

クサツ魔導公國の王都、その王城の門のところには抗議の聲をあげる人々が集まっていた。

私たちの噂が広まり始めたとはいえ、まだまだ噂レベルなのだろう。

彼らは私の姿を見るまでは抗議を続けるのかもしれない。

ララはこれからあの人たちの前で正を現すって言うけれど、今の私は子供の姿なのだ。

大丈夫なんだろうか。

「お前なんか魔じゃない」って言われるんじゃないだろうか。

私は魔じゃないけど、一応、魔ってことで歓迎されたわけで。

でも、今の私はその魔の時の姿とは違うわけで。

ええと、だんだんややこしくなってきたよ！？

「皆様、これより灼熱の魔様が奇跡をお見せいたしますの！」

ヨイヨイは王城の前に演説用の臺を作ると、居並ぶ民衆の前で大きな聲をあげる。

それはその場にいた人々の怒號をかき消すほど、よく通る聲だった。

彼の背筋は凜として、彼もここ數日で長したように思える。

「灼熱の魔だと！？」

「本だろうな！？」

ヨイヨイの聲に鎮まる民衆がほとんどだけど、それでも一部の人は心ないヤジを飛ばす。

もしかしたら、大臣に雇われている人もいるのかもしれない。

「本ですのっ！　証拠もありますのよっ！」

しかし、それでもヨイヨイはたじろぐことはない。

彼はさっきよりも通る聲で、「証拠がある」と斷言するのだった。

「ふふん、往生際が悪いですぞ！　ヨイヨイ様！」

ここで小太りのおじさんがヨイヨイに食ってかかってきた。

高そうな服にを包み、卑しい目つき。

どことなく、昔、サジタリアスで大暴れしたあの人に似ている。

「どうせ、偽や影武者でも連れてきて魔だとでも言い張るんでしょう！」

彼はそう言うと高笑いをする。

いかにも格悪そうな顔である。

ふぅむ、どうやらヨイヨイたちにとどめを刺そうと思って出てきたらしい。

「いいえ、違いますの！　本人ですのよ！　さぁ、魔様、こちらへどうぞ！」

「ひ、ひぃいいぇええ！？」

そして、私は人々の前に連れてこられるのだった。

ララに抱きかかえられて。

ちょっとぉおお、そんなんじゃ威厳もへったくれもないじゃないのよ！？

せめて、下ろしてほしいんだけど！

「おいおいおい、どうしたぁあああ！？　子供じゃねぇか！」

「魔様に顔つきは似てるが、こんなガキじゃねぇぞ！」

「灼熱の魔様はいろいろ子供っぽい所もあったけど、一応、大人だったぞ！」

「そうだそうだ！　魔様はペチャ……、えーと、小さいほうだろうけど子供じゃないわ！」

私が登場するや否や、人々からはブーイングが飛んでくる。

いわく、子供、ガキ、偽だ、である。

まぁ、こうなることは最初から分かってたから、頭に來たりはしない。

「おんのぉれ、貴様らぁああああ」

しかし、何人かが悪意たっぷりなことを言うのが耳にる。

怒りに我を忘れそうになる私。

いくら何でも言っていいことと悪いことがある。

特に最後の方のは聞こえちゃいけない言葉であって。

人の型をあーだこーだ言うなんて、最低！！

ヨイヨイには悪いけど、今ならこの都市を火の海に変えることだってできそう。

の奧にじる熱い塊がどどどどと押し寄せてくるのをじる。

「ご主人様、いくらなんでも國ごと滅ぼしちゃダメです！」

「ひぃいいい、魔様、怒っちゃダメですのぉおお！？」

ララとヨイヨイは悲鳴のような聲をあげて私をなだめてくれる。

私の怒りに気が付くなんて、すごく気配りのできる二人である。

危ない危ない。

口の中から、何だかものすごく熱いものがこみ上げてきそうだった。

私はふぅーっと息を吐いて、心を落ち著かせる。

ここでに任せていてはいけないのだ。

計畫通りにやらねば。

「ヨイヨイ様、あなたは証拠があると仰いましたよね？　だったら、それを見せてください！」

大臣の男の人はニヤニヤ笑いながら、「証拠だ、証拠」などと聲をあげる。

その取り巻きと思わしき人たちも一緒に「証拠を出せ」とコールする。

人間って格の悪さが顔に出るんだなぁと私は心する。

「ふふん、これを見てくださいですの！　あれをお持ち！」

ヨイヨイが指をぱちんと鳴らすと、衛兵の人たちが臺車で桶を運んでくる。

「な、なんだぁ！？　うわ、臭い！」

「じ、地獄みたいな匂いがするわっ！？」

「これはまさか！？」

そう、ヨイヨイが運ばせたのは呪酸沼の水である。

それも私がまだ処理を行う前のもので、ちょっと邪悪なにおいがする。

ララの指示で空間袋にれておいたのだ。

人々は呪酸沼の水を忌避しているらしく、桶の周りからざざぁっと遠ざかる。

なるほど、あの水ってそれほどまでに嫌われてたのね。

「この呪われた水をこの魔様が奇跡のお湯に変えてしまいますのよ！　さぁっ、お願いいたしますの！」

「見ててください！」

ここで一歩踏み出すのが私である。

ヨイヨイの求めに応じて、この桶の水を溫泉のお湯へと変化させるのだ。

なぁに難しいことではない。

手を水の中にれて、ゆっくりと熱を伝える。

この水が本來の力を発揮できるようにと念じながら。

「おぉおおお、ゆ、湯気が上がったぞ！？」

「水のも変わった！」

「匂いも違うぞ！　き、奇跡だ！」

間近で見ていた何人かはすぐさま大きな聲をあげる。

そりゃそうだ、私の作るお湯は最高なのである。

何のとりえもない私だけど、お湯を溫めることだけにはプライドを持っている。

「魔様は公國の呪われた水をお湯に変える仕事をされておりましたの！」

人々の反応を見て、ヨイヨイが得意そうな顔をする。

鼻息がふふーんとしているのが目に浮かぶようである。

「こ、こんなのはインチキだ。そもそも、なんでその子供が魔なのだ！　本は麗で儚げで溜息の出るような絶世のだったはずだ。かけ離れているだろうが！」

大臣はそれでも私の力を信じないと聲をあげる。

その理由はやはり外見の変化だ。

そりゃそうだよね、本は麗で儚げで溜息の出るような絶世のだもの！

うふふふ、大臣、あんた、わかってるじゃん！

いや、絶世のって言われるほどかなぁ？

それほどでもないと思うけどなぁ。

「魔様、嬉しそうですの……」

「どうしても顔に出てしまうようですね」

訝しげな顔をするヨイヨイとララ。

だけど、しょうがない。

嬉しい時には顔がゆるむものなのだ。

私は當初の目的を忘れて、大臣は実はいい奴なんじゃないかとさえ思ってしまう。

大臣、あんたとは敵対したくなかったなぁ。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「魔様は小さいってわけじゃない！　大きくないだけ！」

「コミカライズ版は結構大きいのではないかね？」

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