その日のお晝過ぎ。

休憩中の気分転換でお店の裏口から出て外の空気を吸っていた私の前に、數人のたちがやってきた。

「こんにちは」

「……こんにちは」

私よりはし上だと思うけど、まだ若いが、五、六人。

皆さん綺麗にお化粧をして、とてもおしゃれに著飾っているけれど、なんだか怖い顔で私をじろじろ見ている。

「リック様、いるかしら？」

「え？」

「リック様がお戻りになられていると聞いて、來たのです！」

この方たちは、この國でのリックさんのご友人？

「リックさんでしたら今――」

「リックさん(・・・・・)？　ちょっとあなた、リック様に隨分馴れ馴れしいのね」

「そうよ！　見ない顔だけど、あなた誰！？　リック様と一緒に來たの！？　どんな関係よ！」

「ええっと……」

私を鋭く睨んで迫ってくるたちに圧倒されて、一瞬言葉を詰まらせる。

〝リックさんは私の護衛です〟なんて正直に答えちゃ、駄目よね？

「まさか、リック様の人……！？　リック様、ついに婚約させられたの！？」

「やだ！！　噓でしょう！？　こんな頭の悪そうな子と！？」

「まぁ」

頭の悪そうな子。

それは私のことね？

「違いますよ。私はその……ただの友人です」

「なぁんだ、びっくりした！」

「そうよね！　まさかリック様がこんな子供っぽくて気のない子と婚約するはずないわよねぇ！」

「そうよそうよ。それで、リック様はいる！？　會いたいんだけど！」

「あっ、はい。リックさんは――」

リックさんは人気があるのね。それも、皆さんとてもお気の強い方ばかりだわ。私もし見習いましょう！

そう思って振り返った私の頭に、ポンッと大きな手が乗った。

「おいおい、誰の頭が悪そうだって？」

「リック様……！」

その途端、たちが悲鳴に近い聲を上げた。

「リック様！　お會いしたかったですわ！」

「もう、戻っていらっしゃるなら手紙をくれたらよかったのに！」

「今夜空いてます？　お食事に行きません？」

「ずるいわ！　わたくしの家に招待いたしますので、ぜひ！」

「ああん、わたくしの家に來てくださいまし！」

すごい。リックさんは手紙で戻ってきたことを知らせたわけじゃないのね。

それなのにこの國に來ていることをどこからか知って、會いに來たということね。

リックさんは人気者ね！

「はぁ……」

すごく歓迎されているのに、リックさんからは大きな溜め息。

「悪いけど。俺は今夜も(・)このシベルと一緒に過ごす約束をしているから、おまえらと遊んでる暇はない」

「――ええっ！？」

「こ、こんなと……！？」

「では、明日はどうですか？　明後日でも……！」

「明日も明後日もその先も。シベルと過ごすから無理」

「そ、そんな……！」

つらつらと語られるリックさんの言葉に、たちはショックをけている様子。

確かにリックさんは私の護衛だから噓ではないけれど……。せっかく久しぶりに戻ってきたのだから、一日くらい遊んできてもいいのに。

「リックさん」

「ああ、それから。こいつは頭の悪いでも気のないでもない」

それを伝えようと思ってリックさんの名前を呼んだけど、頭の上に置いたままになっている手に力を込めて、私の聲に被せるように大きな聲を出すリックさん。

リックさんの言葉に、たちが「うっ」と聲を詰まらせる。

「たとえ頭が悪いのはそっちだとしても、言われて傷つくかどうかを想像できないほど馬鹿じゃないから言い返さないし……おまけにこいつ、寢顔がすげぇ可いんだぜ？」

「……っ！！」

「まぁ……」

リックさんの言葉に、彼たちは顔をしかめてを噛み、黙り込んだ。

それにしても寢顔が可いだなんて……。きっと移中の馬車で寢てしまったときに見られてしまったんだわ。恥ずかしい……。

「わかったらもう來んなよ」

「あ……っ！　リック様！」

耳元で「行くぞ」と囁かれた私は、そのままリックさんに腕を摑まれて強引にお店の中へと連れ戻された。

「リックさん、せっかく來てくれたご友人の方なのに、いいのですか？」

「あ？　あんなの友達じゃねぇよ」

「え？　でも……」

「それより悔しくないのか？　あんなこと言われて。もっと怒れよ」

「……？　なにがですか？」

「なにがって……頭が悪そうだとか言われて、腹が立たないのか？　聖様に対して失禮な態度だったし」

「ああ……、でもあの方たちは私が聖だと知らないわけですし……」

「だとしてもだなぁ！」

私より怒っているリックさん。

「別に私は気にしてませんよ。そう思ったから言っただけでしょうし、なにもなくなっていませんし、怪我もしていません」

「……そういう問題じゃないと思うが……もういい」

〝本當におまえってやつは……〟と呟きながら溜め息を吐いたリックさんだけど、その顔はなんだか嬉しそうだった。

「それから、一人で勝手に外に出るな。出るなら聲をかけろ。この國では知られていないとはいえ、シベルは聖なんだ。もっとその自覚を持て！」

「はい、すみません」

「いいか、もし拐でもされたら、おまえはものすごい高値で売り飛ばされるぞ？」

「まぁ……」

「それは冗談……でもないが、とにかく一人で外に出るな！」

「はい」

私が頷いたのを見て、リックさんはようやく「よし」と言って摑んでいた私の腕を解放してくれた。

「シベルちゃん」

「あ、レオさん」

「どうした、なにかあったのか？」

リックさんと私のやり取りをどこから聞いていたのかわからないけれど、慌てたようにこちらに駆け寄ってくるレオさん。

「いいえ、なんでもないんです」

「……」

心配かけないようそう言った私だけど、レオさんはリックさんになにがあったのか問うような視線を向けた。

「彼が一人で外に出て、俺の知人に絡まれてしまって……」

「なるほど……」

申し訳なさそうに答えたリックさんの短い言葉に、レオさんはなにがあったのか察したようだ。

「俺もミルコと話をしていてシベルちゃんから離れていたからな。すまない」

「いいえ！　私が勝手に外に出てしまったので……！　というか、本當に大したことはありませんでしたので！」

「うん……」

私の言葉に頷いてはくれたけど、レオさんはやっぱりリックさんとアイコンタクトを取っていた。

久しぶりの更新になってすみません！！（忘れないで……( ；ᵕ；)

々と落ち著いてきたので、これからは思い切り開けずに更新していこうと思いますᕙ( ˙꒳˙ )ᕗムキッ