「リリアナ・サジタリアス様、ではこちらにいらしてください！」

ここはザスーラ連合國の首都にある、スキル神殿。

毎年、人を迎える子が天啓―スキル―を授かる儀式を行う場所である。

今日、その神殿には大勢が詰めかけていた。

なぜならば、今回、スキルを授かるのはリリアナ・サジタリアス。

ザスーラ連合國の有力者であるサジタリアス辺境伯の一人娘だったからだ。

辺境伯ことリスト・サジタリアスは娘のスキルは聖に間違いないと確信していた。

彼はリリアナが魔族の攻撃を跳ね返すほどの聖なるオーラを発現したことを覚えていた。

自慢の一人娘が一人前となり、聖と言う譽れのあるスキルを授かるのだ。

その喜びと誇らしさは尋常のものではない。

辺境伯は今から涙腺が緩むのをじる。

「は、はい……」

一方のリリアナは張した表である。

それもそのはず、スキルの授與は完全にランダムであるとされている。

授與式までに一切の料理ができなくても、いきなり料理関係のスキルを得ることだってあるのだ。

リリはおかしなスキルだったらどうしようと不安をじるものの、大丈夫だと自分に言い聞かせる。

そして、神の導きに従って、神殿の中央へと向かうのだった。

神はリリアナと同世代ぐらいので、厳格な雰囲気を和ませようとしているのか、かなり明るい聲で話していた。

リリアナは神の前に頭を下げて、目を閉じる。

次第にじる溫かい。

神からのスキル授與が始まったのだ。

「ほわぁああっ、こ、これは！　リリアナ様のスキルは……！」

神の驚いたような聲が神殿に響く。

辺境伯をはじめとして、一同はごくりとつばを飲み込む。

「聖、聖ですぅうううっ！　ここに新しい聖が生まれましたぁっ！」

神は大きな聲でリリのスキル名を宣言する。

それは、聖。

回復魔法や浄化魔法に秀で、魔を祓い、この世界を救う存在。

歴史に名を連ねたものも數多い。

「おめでとうございます！　辺境伯！」

「素晴らしいですなっ！」

辺境伯の周囲にいた親族やなじみの貴族たちは、口々に祝福の言葉を述べる。

彼らにとっても、近しい位置に聖がいることは大きなメリットだ。

辺境伯との友好関係を絶対に築いておかなければならない。

可能であれば縁組の相談をしたいぐらいである。

「あ、ありがとうございますぅううう」

スキルを授かったリリは涙を流してしまう。

張の糸が切れたのもあるのだろうし、これでユオにもっと貢獻できると思ったのだ。

「おぉっ、クラスもありますよっ！」

盛り上がる中、神はさらに言葉を続ける。

どうやら、聖のスキルの後にクラスと呼ばれる區分けも発現したらしい。

「ぬぅうう、読みづらいですけど、クラスは、えーと『そうしそうあい』って出ています！」

その言葉を聞いた一同はさらに心したような聲を出す。

「そうしそうあい」とは聞いたことのないクラスだったものの、どう考えてもポジティブな響きである。

普通に考えたら、相思相であり、しされる聖という意味にとれる。

「深いリリたんのことだ！　世界中からし、される運命なのだな！　がはははは！　くぅううう、泣ける！」

辺境伯はひとしきり笑うと、今度はいつの間にか泣き出すほどの緒不安定ぶり。

リリアナのことを「リリたん」などと呼んでいることにも気づかないのだった。

ちなみに、周囲の貴族は若干、引き気味なのだった。

「あ、分かりました！　走死走(そうしそうあい)みたいですっ！　走るのが好きなのかな？　古風な言い回しですねっ！」

神の言葉にはさらに続きがあった。

それは「そうしそうあい」の意味についてである。

どうやら「走死走」と表記するらしく、神は魔法で空中に文字を描く。

神はもっともらしく説明するも、わけのわからない言葉の羅列である。

「こ、これが私のスキルなんですかぁ！？」

これにはリリも涙目である。

聖のスキルを授かったはいいが、「走る」ことになじみなどはない。

彼はそもそも運は苦手であり、走り方もの子然としたものである。

平たく言うと、腳がとても遅いし、何もない所で転んだりするタイプの子である。

「そうです！　走りを死ぬほどし、走りからもされるクラスです！」

神はなおも明るい聲でクラスの解説を続ける。

彼は全てのスキルをしていたし、それにまつわる解説をしっかりすることでも定評があった。

「走りって何でしょうな？」

「どこへでも走って治療をしてくれるということですかな？」

周囲の人々は混でざわざわとし始める。

聖であったことは喜ばしいが、聞いたことのなさすぎるクラスである。

どういった意味があるのか、読み解こうとしているのだ。

「だ、大丈夫ですよっ！　たぶん、良いクラスですよ。私、この間、リース王國で灼熱って言うクラスの人にもスキル授與しましたけど、その人、すっごく喜んでましたよ」

微妙になってしまった空気を和ませようとしたのか、神のは慌てたように喋り始める。

それはちょうど一年ほど前に、リース王國の公爵令嬢、ユオ・ラインハルトのスキル授與についてのものだった。

ちなみにユオはスキル神殿での一件で役立たずと完全に見切られて追放された。

まったく喜んではいなかったのだが。

「しゃ、灼熱ってあの……」

「や、やめろっ！　あののことを口に出すな！」

ユオはこのサジタリアスで大暴れしたでもある。

辺境伯や側近たちもその時の恐怖を最近のことのように覚えている。

灼熱の魔という言葉はサジタリアスではもはやタブーとなっており、神殿はさらに靜まり返るのだった。

「やったぁ、リリ様が聖様なのだっ！　かっこいい！」

唯一、クレイモアだけは空気を一切読まずに大喜びしているのだった。

◇

「リリアナ様、おめでとうございます！」

「本當に素晴らしいですね！」

スキル授與が終わってからは辺境伯の城の大広間で、立食形式のパーティが開かれた。

クラスは不可解なものだったが、何はともあれ、聖の誕生である。

盛大なパーティを行うのに値する祝うべき日である。

人々は祝福の言葉を口にし、酒と料理に舌鼓を打つのだった。

「今日の料理は特においしいですね」

「そりゃそうだ、あのクレアが城まで出向いて作ってるんだから」

人々は料理の出來栄えに賛辭を贈るのも無理はない。

サジタリアスで最高の料理店のシェフがリリのために腕を振るっているのだ。

クレアはホールの一角にブースを作ってもらい、そこで力的に調理を行っている。

「あれって、剣聖のクレイモアか？　料理してるぞ？」

「あぁ、実は料理がすごくうまかったんだってよ！」

そして、クレアの隣で嬉しそうに料理をしているのがクレイモアだった。

料理人姿の彼は神速とも言えるきで材料を刻み、調理していく。

彼たちの貌も相まって、調理ブースには人が集まり始めていた。

「お父さま、私もお料理できるんですよっ！」

クレイモアの活躍が羨ましくなったのか、リリアナは自分も調理に參加したいという。

しかし、辺境伯から「パーティの主役はお前なのだから」と説得されて、彼は諦めるのだった。

クレイモアは生まれて初めて、辺境伯リストを尊敬したのだった。

「リリアナ様、ばんざぁあああい！」

「サジタリアス、ばんざぁあああい！」

人々は大いに盛り上がり、サジタリアスの未來を誰もが祝福した。

「く……、伝なんて大っ嫌いだわ……」

そんな中、一人だけ溜息をつきながらワインを飲んでいる人がいた。

それはサジタリアス騎士団の筆頭の一人、天魔のシルビアだった。

優秀な魔法使いであり、挙げた功績は數知れず。

しいボディラインで妖艶な雰囲気を持つでもある。

そして、彼が不機嫌なのには理由があった。

それはクレイモアとクレアの母子が並んで料理している時を見れば、一目でわかる。

二人ともにどこがとは言わないが、大きいのである。

祝いの籍のための純白の調理服を著ているため、出が大きいわけではない。

それなのに明らかにわかるボリューム。

男たちは「すごいっすね」「瞳に焼き付けておこう」などと言いながら、二人をちらちらと見やる。

魔法の力で自分の姿を偽裝しているシルビアにとって、母子で見せつけられるのは本當に癪なことだったのだ。

◇

「それでは、私の娘、そして、新しい時代の新しい聖、リリアナより皆様にメッセージをお送りさせて頂こう！」

酒のった辺境伯は大きな聲で皆に注目を呼びかける。

パーティの締めとして、リリアナに客人たちに謝の言葉を述べてもらい、これからの所信を伝えてもらうためだ。

この時、辺境伯は人生の絶頂にいた。

する、いや、溺する娘が聖になったのだ。

走死走というクラスは意味不明だが、聖は聖である。

彼は娘のことが誇らしかったし、その幸せを人々に分け與えたいと考えたのだ。

「あ、あう……」

皆の注目が集まると、リリアナはどうしても言葉に詰まってしまう。

貴族令嬢とはいえ、彼は気弱で優しい格のである。

自分の意見をはっきり言うことには慣れていない。

しかし、ユオ達との暮らしの中で彼は変化した。

彼はふっと軽く息を吐くと、一同に向かって深々と禮をする。

そして、ゆっくりと話し始めるのだった。

「皆様、今日は私のためにお集まりいただきありがとうございます。私はこれから聖として気合をれて、世のため人のため本気(まじ)で貢獻していきたいと思います。これからも、ご指導・ご鞭撻のほどよろしくお願いします」

それは「気合いをれて」「本気(まじ)で」の部分以外は型通りの挨拶だった。

だが、リリアナはまるで一人一人に語りかけるように言葉を紡いでいた。

結果、客人たちのはに震えることになる。

彼の姿勢はしく、母譲りのドレスも良く似合っていた。

辺境伯は娘の長を実して、泣き出しそうになるのを必死にこらえるのだった。

「†いい挨拶だ。しかし、悪いが今日でサヨナラだ†」

そして、どこからともなく會場に不審な聲が響く。

魔石のランプがちらつき、ゆらゆらと揺らめく。

「リリ様！？」

クレイモアが異変に気づき、手元のナイフに手をばす。

シルビアは靜かにワイングラスをテーブルに置く。

次の瞬間。

がっしゃああああああああああんっ！

かつてユオによって破壊された大広間の豪奢な窓ガラスは、再び派手な音を立てて々に飛び散る。

そして、そこにいたのは禍々しい黒い狼だった。

※一話で収めるつもりでしたが、楽しくて長くなってしまいました。申し訳ございません。

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