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ついに王都へ帰る日がやってきた。

すっかり調もよくなり、のどの痛みも消えたぼく。

帰る準備をしていると、迎えにきたお父様が部屋にって來た。

忙しかったのか、ちょっと疲れた顔をしたお父様。

ぼくを見た瞬間、

「パトリックのおかげで、あの男はつかまったよ。ありがとう」

そう言って、優しくだきしめてくれた。

あの怖い男の人、つかまったんだ。良かった…。

安心して王都に帰れる。

でも…、やっぱり、ライラと離れるのは寂しい。離れたくない…。

だから、ここ數日、ずーっと考えていたことを、お父様に思い切って言うことにした。

「お父様、お願いがあるんだけど」

「なんだ、パトリック？」

お父様が、優しく微笑んだ。

「ぼく、ライラと婚約したい！」

「は…？」

お父様が、驚いたように目を見開いた。

「まあ！　ライラちゃんと？！」

近くで荷のチェックをしていたお母様が手をとめて、嬉しそうな聲をあげた。

ぼくは、もう一度、力をこめてお父様に言う。

「ぼく、ライラと婚約したい！　婚約させて、お父様！」

「え？　いや、待て待て待て待て、パトリック！　そのライラちゃんとは、ここの令嬢のことか？」

あわてたように言う、お父様。

「そうだよっ！」

「パトリックは、…その…、なんだ、ライラちゃんが好きなのか…？」

とまどいながら聞いてくるお父様。

「うんっ！　大好き！」

ぼくは大きくうなずいた。

「まあ！　パトリックったら！」

と、にこにこするお母様。

お父様が、

「なんというか、いい返事だな…？　パトリックがそんなに自分の意思をはっきり言うなんて、珍しい。よほど、ライラちゃんのことが好きになったんだな…」

「わかるわ。ライラちゃんは、かわいくて、優しくて、本當にいい子なのよ」

と、お母様。

「うん、だって、ライラは、すごーくかわいくて、すごーくやさしい、ぼくの妖だもん」

「妖…って、あの語とかにでてくる妖のことか…？」

お父様は驚いたように、ぼくを見た。

「うん！　妖って、本當にいるんだね」

ぼくが自信をもって答えると、お母様が楽しそうな笑い聲をあげた。

びっくりしていたお父様が、真剣な顔で聞いてきた。

「なあ、パトリック。ライラちゃんを好きになったのはわかった。だが、婚約はお友達になるのとは違うんだぞ？　將來、お父様とお母様みたいに結婚して家庭を持つ約束をすることだ。やっぱり、やめた、なんて言えないんだぞ」

「わかってるよ！　ぼくは、ずーっと、ライラと一緒にいたいもん」

「そうか…。それなら、パトリック。もうひとつ聞く。ライラちゃんは辺境伯の一人娘だ。つまり、婚約するということは、婿りすることになる。辺境を治めるのは、王都とはまた違う難しさがある。沢山勉強して、沢山努力しないといけない。パトリックにできるのか？」

「できるよ！　ライラと一緒にいられるのなら、ぼく、がんばる！」

ぼくの真剣さが伝わったのか、やっと、お父様がうなずいた。

「わかった、パトリック。友人の辺境伯の令嬢なら、私としては願ったりだ。だが、とても大事なことだから、改めて辺境伯に申し込む。それまで待ちなさい」

「はいっ、お父様。ありがとう！」

大きな聲で答えるぼく。お父様がクスっと笑った。

「そんなに元気になって、本當に良かったよ。パトリック」

そう言って、ぼくの頭を優しくなでてくれた。

パトリック視點が続きます。

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