「ええい、祝賀會を襲う不埒ものを捕えよっ！　殺しても構わん！」

聖の誕生を祝うパーティの中、してきたのは真っ黒い狼だった。

その背にはこれまた黒づくめの男が乗っているようだが、フードを被っているため顔はよく見えない。

辺境伯はすぐさまリリアナや使用人、そして客人たちを避難させると、護衛兵を呼び出す。

自分の居城を襲われて、黙って見ていることなどできるはずがない。

強で知られたサジタリアス騎士団がすぐさま排除にくのだった。

「辺境伯、まずいのだ、それは……」

クレイモアは辺境伯に命令の撤回を促そうとする。

彼は知っていたのだ。

あの狼は先日の凱旋盜との戦いの時に自分が戦ったものであるし、そして、それに乗る男のことは忘れもしない。

あのハンナを圧倒的な技量でねじ伏せた男だった。

その名も、シレン・ザ・ダークネス　三世。

ふざけた名前ではあるが、絶技の域に達した剣を使う男である。

いくら騎士団の同僚たちが優秀であるとはいえ、あんな化けに勝てるとは思えない。

しかし、彼の言葉は途中で終わってしまう。

「な、なんだ、これは！？」

「ぐはっ！？」

十數人の護衛たちはシレンを囲もうとするなり、膝から崩れ落ちる。

その方向を見やると、真っ黒い狼の足元から黒いツタのようなものが出ていて、兵士たちを締めあげてしまったようだ。

その様子を見たクレイモアは心の中で舌打ちをする。

シレンだけでも厄介なのに、あの黒い狼も相當に強力な魔であると思われるからだ。

いや、一度戦ったことのある彼は分かる。

あの黒い狼は魔ではない。

シュガーショックに類するような次元の違う敵であると。

「シルビア、あの黒い狼と黒づくめのオッサンはかなり使うのだ！」

唯一、この中で戦力になりそうなのがシルビアである。

彼とは過去にも連攜して敵を撃退したことがある。

呼吸を合わせるのにも慣れている。

「く、黒いモフモフ、何あれ、あれに乗るなんて天國じゃないの……！？」

一方のシルビアは乗りこんできた真っ黒い狼の並みに夢中だった。

彼はシュガーショックが乗りこんできたときも、その真っ白い並みにKO寸前だったのである。

「シルビア！　話を聞くのだよっ！」

「う、うっさいわね！　聞いているわよっ！」

珍しくクレイモアからツッコミがり、シルビアは我を取り戻す。

彼も目の前の敵が相當な使い手であることを見抜いてはいた。

しかし、それでもクレイモアのことを信頼していたし、遅れをとることなどあるはずがないと踏んでいたのだ。

「クレイモア、シルビア、やってしまえっ！」

後方からは辺境伯の檄が飛んでくる。

彼もまた、目の前の敵の正を理解していなかった。

「辺境伯、ごめんだけど、全力で行かせてもらうのだよっ！　一撃一閃(ギガスライド)！」

クレイモアは床に転がっていた護衛兵の剣の柄を蹴りあげて拾いあげる。

そして、彼にしては珍しく、初から全力を込めて水平切りを放つのだった。

それはただの橫薙ぎの剣技ではない。

彼の持つ膨大な魔力が剣を通じて現化し、対象を上下真っ二つに切り裂いてしまうのだ。

どごがががががががが！！！

猛烈な破壊音とともに、水平切りの方向にあった壁にる橫一文字の斬撃。

まるで巨大なドラゴンの爪で切り裂かれたような景だった。

「ひぃいい！？　クレイモア、貴様、城を壊す気か！？」

辺境伯は建を破壊しかねないクレイモアをなじる。

しかし、クレイモアは「だから、ごめんって言ったのだよ」と悪びれる様子はない。

ほぼ初見殺しと言っていいほどの絶技である。

辺境伯もシルビアも敵を殺したものと思い込んでいた。

ただ一人、クレイモアを除いては。

「†ふふふ、いい技を持ってるな。さすがは白晝の剣聖というべきか†」

彼たちの目の前には先ほどの狼とシレンが現れる。

いや、余裕を示すためなのか、男は狼の背に寢そべってすらいた。

黒い狼は大きくあくびをする。

「くぅううう、モフモフをベッドがわりにするなんて許せない……。はっ、いけない、いけない、あのオッサンから狼ちゃんを解放しなきゃ！」

その様子を見て歯噛みをするシルビア。

しかし、すぐさま我に返るのだった。

「シルビア、大きめの源魔法を放つのだっ！」

「は？　なんで？　薄暗いけど戦えるでしょ？」

「いいから、早くするのだっ！」

敵はまだかない。

だが、クレイモアは急かすようにシルビアに魔法を使うように指示を出す。

彼は知っていたのだ、目の前の男が敵の影の中を移する化けのような技を使うことを。

クレイモアは先ほどの斬撃で使いにならなくなった剣を捨て、新しい剣に変える。

いつもの大剣を控室に置いてきたことが悔やまれるが、泣き言を言ってはいられない。

手元にある武で敵を仕留めるのだ。

「で満たせっ！　ライトニング！」

シルビアは不本意な顔をしながらも、源魔法を唱える。

薄暗い部屋に明々としたがともり、黒い野獣と不審な男をこれでもかと照らすのだった。

「†ほう、それで俺の技を封じたとでも言うのかな？†」

男はゆらりと狼から降り立つと、漆黒の剣を構える。

まるで何かに濡れているかのように怪しいを放っていた。

「業斷《カルマブレイク》　―解き放たれしの絶(レ・ミゼラブル)―」

シレンはふわりと剣をかす。

すると、彼の背後に數人の男が現れるではないか。

「ぶ、分しただと？」

辺境伯は驚きの聲をらす。

高速で移すると殘像が目に焼き付いて、分したかのように見えることがある。

しかし、彼の技は異なっていた。

「†これは絶の影だ、分ではない†」

シレンは言葉を吐くと同時に無數の方向から斬りかかってくる。

それは四方八方どころではない。

頭からつま先まで、全ての部位に狙いを定めた斬撃が飛んでくるのだ。

「ぬぁあああああっ！」

ががががががががっと剣でいなすクレイモア。

しかし、いつもの戦いとは大きく彩を欠いていた。

それもそのはず、彼の剣は用のものではなかったからだ。

「ちっ……油斷したのだ……」

そして、決著は意外なほど早く著く。

クレイモアは肩を斬られてしまい、舌打ちをしながら距離を取る。

裂けた調理服にが滲む。

「シルビア、あれの準備をしとくのだよっ」

「わかってる……」

クレイモアはシルビアに二言三言つぶやくように言う。

距離を取った彼であるが、珍しく作戦を練っていたのだった。

「†……なかなかやるな、白晝の剣聖†」

一方のシレンは脇腹を手で抑えるジェスチャーをする。

漆黒の鎧にを包んでいるため分かり辛いが、どうやらクレイモアは相手にカウンターを叩き込んだらしい。

剣の切っ先を向けて、低い笑い聲を出すシレン。

それを睨み返す、クレイモア。

張の瞬間であるが、真っ黒な狼は耳の後ろがかゆいらしく、せこせこと後ろ足でかいていた。

「てめぇ、あたしのクレイモアに手を出したら、許さないよっ！」

迫した空気を切り裂いたのは、クレイモアではなかった。

彼の母親のクレアが娘を傷つける男に向かって包丁を投げつけたのだ。

クレアは元冒険者である。

腕っぷしは強く、今でもモンスター狩りをするほどだ。

當たれば命を奪いかねない包丁の一撃！

がぁんっ！

しかし、ほぼ死角から飛んできた包丁をシレンは振り返ることもせずに撃ち落とす。

まるでその方向に目があるかのようなきをする彼に騎士たちの瞳は釘付けになる。

そのきをもって辺境伯は悟ることになる。

目の前のこの黒ずくめの男はただの変質者ではないことを。

「わかっていたさ、それぐらいっ！　クレイモアっ！」

しかし、クレアのきは二段構えになっていた。

彼は包丁を投げた後、すぐにクレイモアの所に駆け込んでいく。

クレイモア用の巨大な剣を抱えて。

「†それはし厄介だな†」

冷靜なのはシレンも同じだった。

彼はクレアの包丁がであることに気づいていたのだ。

「クレイモア、剣をっ！」

クレアは走りながら、大剣をクレイモアへと渡す。

それは彼から託された剣であり、剣聖の道を歩み始めた娘への最初のプレゼントでもあった。

質量のある剣であれば、シレンの攻撃をはじき返すことができるとクレアは踏んだのだ。

それは自分のを呈してでも娘を助けたいという親心からの行でもあった。

クレアにとってクレイモアはたった一人の娘である。

失うわけにはいかない。

「†業斷(カルマブレイク)　－宵闇の影(トワイライトシャドウ)－†」

そんなクレアの思とは裏腹に、彼影から男の剣がびる。

それは殆ど不可避の一撃だった。

「母上殿っ！」

クレイモアは剣をけ取ることさえせずに、クレアをかばうようにして突っ込んでいく。

彼は失うわけにはいかなかったのだ。

たった一人の親を。

せっかく親子で同じ舞臺で料理をすることができたのに、ここで終わりにはできない。

「ぐぅっ………！？」

膝から崩れ落ちるのはクレイモアだった。

間一髪、彼はクレアを突き飛ばすことに功したものの、脇腹に一撃を喰らってしまった。

彼は大剣でを支えるものの、呼吸は荒い。

けた斬撃が深い傷を作っているのは明らかだった。

「†剣を捨てるとは愚かな奴だ†」

シレンはクレイモアを見下しながら、そう吐き捨てる。

母親が命を賭してまで大剣を渡しに來たのだから、それをかばってどうするのか。

大剣を手にしていれば、あるいは自分に一撃をれることもできたかもしれないのに。

彼の言っていることは正しかった。

クレイモアは自分の甘さに歯噛みをするが、後悔はしていなかった。

別に彼は自(・)分(・)た(・)ち(・)が負けるとは思っていなかったからだ。

「シルビアっ！」

「分かってるわよっ！　真打ちは遅れたころにやってくるってね！　あんたら喰らいなさい、極寒の波（ブラスト・ブラスト）」

そう、クレイモアのき自も一つの囮だったのだ。

本命はシルビアの唱える超強力な魔法によって、敵を一網打盡にすること。

部屋全を凍り付かせることによって、敵のきを封じ込めるというものだった。

それはシルビアの長をめてしまうほど膨大な魔力を使う隠し技だった。

彼にとっては自攻撃と言ってもいいほどの極限魔法。

発すれば、さしもの敵も凍り付くはずだった。

しかし。

わぁおおおおおおおおおおんっ！！！

黒い狼がその巨大な口を開けて咆哮するではないか。

口の中にる魔法陣は古の時代の古い式だった。

シルビアの渾の魔法は発直前で掻き消えてしまう。

「そ……ん……な……」

その咆哮はただの遠吠えではない。

猛烈な魔力の波を形し、その場にいるほとんどを失神させる。

まるで失われた魔導兵のような威力を放ち、クレイモアでさえも意識を保つのに一杯だった。

魔力の盡きかけていたシルビアは呆気なく、膝から崩れ落ちることになる。

「あらぁ～、もう終わったね？」

そして、ガレキだらけになった大広間にの姿が現れる。

それは吸鬼のアリアドネ、凱旋盜で魔王と激闘を繰り広げたである。

彼は非難したはずのリリアナを捕まえていた。

「ク、クレイモアっ！？　お父さまもっ！？」

リリアナは床に伏せる面々を見て、悲鳴を上げる。

その目には涙が浮かんでいた。

「リリ……様……」

クレイモアは立ち上がろうとするも、毒か呪いかによってくことができない。

歯を食いしばっても、太刀打ちできない相手。

それは彼にとって人生で二度目の大きな敗北だった。

「†白晝の剣聖、腕を磨け。漆黒の夜に再びまみえんことを！†」

そして、シレンたちは黒い狼に乗って、サジタリアスを後にするのだった。

リリの悲鳴は夜の闇の中に溶けていく。

彼は黒い狼の猛烈なスピードに悲鳴を上げながら失神してしまうのだった。

※作者からのお詫び：シレンの名前が「シレン・ザ・ダークネス」から「シレン・ザ・ダークネス　三世」へと変更してあります。こちらの方が燃えますよね！

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「†奴が俺の失われし十四歳を刺激する……！†」

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