８　智子の両親（６）

それからすぐに、二人はその子と養子縁組を結んだ。當然、勇蔵の母親は大騒ぎだ。約束が違う、子供ができないなんて聞いていないと、佐智の実家、藤間家へ怒鳴り込む寸前だった。

しかしすんでのところで実行には至らない。それは勇蔵による〝宣言〟によってだったが、の子の天使のような可らしさも、なからず影響していたように思われた。

「あれだぞ、智子が一緒に住むようになってな、結局、一番嬉しそうだったのが母自だったよ。もちろん最初の一週間くらいは、自分からは決して近寄ろうとはしなかった。しかしな、すぐにそんな抱き方はダメだとか、まあいろいろと言ってくるようになってな、それから、亡くなる寸前までずっと、何かと言えば智子、智子だ。最期の最期には、取り囲んだ親戚たちには目もくれず、うっすら目に涙を浮かべてな、佐智に向かって、ありがとうって、言ったんだ……」

〝佐智を追い出すというのなら、わたしもこの家から出て行きます〟

そんな勇蔵の宣言に、母親はすべてをけれていた。そして彼の死後しばらくして、勇蔵は実家である屋敷を売り払う。その金で二子玉川と用賀に挾まれた住宅街に土地を買い、そこそこ大きい家を建てるのだ。

その後智子は、自分が養子と知ることもなく、新しい土地ですくすく元気に育っていった。

勇蔵も最初は、捨て子だったということから、

――変なが流れている……なんてことはないだろうか？

心そんな心配をしたこともあった。しかし日に日に可らしさは増していき、小學校に上がる頃には圧倒的な賢さも明らかとなる。

その後ますます養子という意識は希薄になって、彼の唯一の心配といえば、家にしょっちゅう出りする〝悪ガキ〟だけになっていた。

「おい、あんな不良と一緒にいると、おまえまでおかしな目で見られるんだぞ」

「剛志くんは不良じゃないわ。それに、本當は頭だっていいのよ。今はちょっと口も悪いし……確かにあれだけど、いずれきっと、勉強だってするようになるんだから」

そんな言葉を言い返したという智子は、今この時を、いったいどこで過ごしているのか？

剛志は門を出て振り返り、昔から何度も見上げた屋敷に目を向ける。

そして智子の今を思いながら、やはり児玉亭とは反対方向へ歩き出した。