※今日から４日連続、最後まで投稿します。

＜これまでの話＞

忘れをしたクレアを追って、ノアとカーティスは旅に出た！

二人は、クレアがリリムの街に行ったと知り、後を追うことにした。

空が薔薇に染まり始めた夕方。

カーティスとノアは、丘の上から城壁に囲まれたリリムの街をながめていた。

「あれがリリムの街です」

「ん。やっと到著」

ホッとしたように頷く、今やすっかりカーティスの腕の間がお気にりポジションになったノア。カーティスを見上げた。

「疲れた？」

自分も疲れているだろうに、ノアちゃんは優しいなあ。と思いながら、カーティスは微笑んだ。

「いえ。私は大丈夫です。騎士は遠征が多いですから、旅には慣れております」

「遠征？」

「はい。つい半年ほど前も、國境沿いに沸いた魔獣討伐のために長期遠征しておりました」

「國境？」

「ここよりもずっと西側の、この國と我が國の國境です」

両國の騎士団と魔法士団が力を合わせて魔獣を討伐した話をするカーティス。

ふんふん。と、熱心に話を聞くノア。

カーティスは意外に思った。まさかノアがこんな話に興味を持つとは。

「ノアさん、こういう話に興味があるんですか？」

「討伐に興味はないけど、騎士に興味ある」

カーティスは目を丸くした。ノアが騎士に興味があるなんて初耳だ。

「ノアさんは騎士に興味があるんですか？」

「ん。知り合いに騎士がいる」

「それは、店の前の詰め所にいる騎士ですか？」

「んん。違う。全然違う騎士」

カーティスは目を丸くした。まさかノアにあの詰め所の騎士以外の知り合いがいるとは。

「どのような方なのですか？」

「ん。超かっこいいし、超つよい」

まさかのべた褒めに、カーティスは思わず手綱を握り締めた。

（ノアちゃんがこんな手放しに人を褒めるなんて！　くそー！　誰だそいつ！）

軽い嫉妬をじながらも、誰ですか。とも聞けず、モヤモヤした気持ちのまま馬を進めるカーティス。

街のり口に到著すると、街の門番が二人に気に聲をかけた。

「ようこそ！　リリムの街に！　二人かい？」

「ああ」

「じゃあ、銀貨二枚だ」

馬から降りて、ポケットから共通銀貨を二枚出して渡すカーティス。

門番は「確かに」と言ってけ取ると、札のような紙を二枚くれた。

「これで三日有効だ。それ以上滯在する時はまた來ておくれ」

「ああ。分かった。ところで、お勧めの宿はないか？　初めてなんだ」

「そうだな……。馬がいるなら、南三區にある南風亭だな。ちょっと高いからそう簡単に埋まらないし、廄があって世話もしてくれる」

「そうか。報謝する」

そっと銅貨を握らせるカーティス。

門番が満面の笑みになった。

「今日は街の祭りがあるんだ。あとししたら人が道に出るから、早めに宿に行った方がいいぞ」

門番に再度禮を言って、馬をひいて街にるカーティスとノア。

ノアが心したように彼を見上げた。

「すごい。宿屋まで分かった」

「いえいえ。慣れですよ」

そう微笑みながら、褒められたことを心の中で小躍りするカーティス。知り合いの騎士の話を聞いてモヤモヤした心が軽くなっていく。

（べた褒めの騎士が誰かは気になるけど、俺は俺で一歩ずつ近づけばいいよな。とりあえず、早く探し人を見つけて、ノアちゃんに安心してもらおう）

門番のアドバイスに従って、宿屋があるという街の南三區に向かう二人。

途中、ノアが鼻をクンクンさせた。

「間違いない。クレアもこの街にいる」

「どこにいるか分かりますか？」

「ん。こっち」

向かう南三區よりもし西側を指さすノア。

「なるほど。もしかすると、そっちの方にある宿に泊まっているのかもしれませんね。宿にった後に行ってみましょうか」

「ん」

宿に到著し、馬を預けて部屋を二つ取った後、二人は、街に繰り出した。

宿のおかみさんが「外から來た観客なら、今日の祭りには絶対に行くと思うよ」と自信ありげに言ったからだ。

目的は人探しだと思いつつも、カーティスは心の中でスキップした。

（ノアちゃんと祭りに行けるなんて夢みたいだ！　初旅で他の街の祭りなんて、絶対に印象に殘るよな！　がんばって楽しい思い出にするぞ！）

心の中で気合をれるカーティス。まずは味しいだと、ノアが好きそうなものは売ってないかと、鋭い目で周囲をうかがう。

その橫で、鼻をクンクンさせるノア。街の中心街に向かって指を指した。

「あっち」

「さっきとは逆方向ですね。祭りを見に外出しているのかもしれませんね」

「ん。多分そう。きっと會える」

街の中心地に向かう二人。

薄暗くなってきた街に、街燈がともり始める。心が躍るような楽しげな祭りの音楽が聞こえ始め、それに合わせて人がどんどん増えていく。

（いいねえ。祭りってじで！　でも、このまま人が増えたら、ノアちゃんが人ごみに流されちゃうよな）

並んで歩けないのは殘念だが、彼の安全を優先すべきだろう。

「ノアさん。人が多くなってきましたから、私の後ろを歩いてもらえますか」

「ん。了解」

カーティスの言葉に、こくりと頷くノア。彼の後ろに回ると、彼が守るように差し出した左手の親指を摑んだ。

（……！）

思わずを固くするカーティス。

バッと後ろを振り向くと、ノアが不思議そうな顔をして彼を見上げた。

「はぐれると困る」

「そ、そうですね」

カーティスは思わず天を仰いだ。

（ぐあああ！　手！　手つなぎ！　しかも握り方超かわいい！）

実を言うと、祭りのカップルを橫目で見て、ちょっと手とか繋ぎたいなーとは思っていた。

しかし、今は人探しの任務中だし、いくら何でもそれはないだろうと諦めていた。

そんな時に、ノアからの手つなぎ。嵐のような心臓のきに全がバラバラになりそうだ。

憤死寸前のカーティスに、「右の方」と指示するノア。

分かりました。と、歩きながら、カーティスは必死で息を整えた。

（今は人探し！　人探し！　任務中だ！　ノアちゃんにいいところ見せるんだろ、俺！）

彼は何とか平常心に戻ると、なるべく普段通りに尋ねた。

「どうですか？　近づいてきていますか？」

「ん。かなり」

「方向はこのままで良いですか？」

「ん。もうちょっと右」

祭りの中央部分を橫切る二人。そして、屋臺通りを抜けようと歩いていた、その時。

突然、ノアが握る力が強くなった。

「いた！　クレア！」

本作の書籍版が、一迅社様より【３月２日】に発売されることになりました！

全の１／４にあたる３萬字ほどの加筆を加えておりまして、書籍限定書き下ろしに加えて、下記容が追加されています。

・ジルベルトの暗躍

・ジュレミの魔の店と、ノアとジュレミのおしごと

・追い詰められる王妃

・実は意外と腹黒い、ジルベルトの妹ローズ

・ジルベルトとクレアのいちゃいちゃ♡

などなど

特に、クレアとジルベルトのシーンはかなり加筆しております♡

そして！　鳥飼やすゆき様のイラストがとても素晴らしいです！

（下の方にスクロールして頂きますと、書影が見れます）

特に、クレアの可さと、ジルベルトの格好良さがたまりません！

是非お手にとって頂けると嬉しいです！　(♡ᴗ͈ˬᴗ͈)⁾⁾⁾