「灼熱の魔を殺し、聖は手にれた！　これで世界は我らのものだ！」

ここは聖王國の宮殿。

その支配者たる聖王アスモデウスは腹心たちを集め、大きな聲で笑うのだった。

彼を邪魔してきた、灼熱の魔は謀略によって呆気なく滅んだ。

隣國の晩餐會に毒を仕込むという、シンプルかつ強力な方法だった。

さしもの化けも聖王の持つ黒い水晶の力の前には無力だったのだ。

灼熱の魔は手ごわい相手だった。

悪竜バズズを葬り、災厄の六柱の一つであるエルドラドを無力化するなど、規格外の力を持っていた。

それがいとも容易く死んでしまったのだ。

聖王は笑いを抑えることができない。

「せ、聖王様、それが、そのぉ、クサツのビオル大臣との連絡がついておりませんが……」

しかし、腹心の一人が自信のなさげな聲を出す。

彼はクサツ魔導公國の工作を擔當している男だった。

彼が言うには、確かに灼熱の魔に毒薬を食べさせたものの、実行犯の大臣とは音信不通になっているとのことだった。

「ふん、あのような男のことなど捨ておけ！　クサツ魔導公國など、これから踏みつぶしてくれる！」

聖王は、しかし、その報告を何でもないものとあしらうのだった。

彼にとって関心はすでに灼熱の魔の殲滅にはなかった。

ついに聖を手にれたのだ。

その力を使って、自らが世界に攻める時だと決斷したのである。

「しかるに、計畫の首尾に問題ないだろうな？」

アスモデウスは居並ぶ大臣や軍人たちに低い聲で尋ねる。

その聲は浮かれる大臣たちを鎮め、現実へと一気に引き戻す。

「ははっ！　サジタリアス方面は問題ございません！」

大臣の一人が平伏し、これからの流れであるサジタリアス戦についてを説明する。

それは娘を拐されて怒り狂ったサジタリアス騎士団を聖王國の國境にくぎ付けにして、その間、手薄になったサジタリアスの王城を攻め落とすという計畫だった。

サジタリアス急襲のために用意された兵士は數萬。

それに加えて、多數のモンスターも従えている。

人間側の勢力で言えば、十萬の兵に匹敵する兵力だった。

サジタリアスがいかに優秀な防衛都市であるとはいえ、それを崩壊させるのに十分な兵力だと言える。

「サジタリアス辺境伯はいけ好かない男だ。それが領地と領民のすべてを失い、絶することになるとは小気味いい。ふははは」

聖王はサジタリアスが必ず攻め込んでくると確信していた。

サジタリアス辺境伯が娘を溺していることは間者によって明らかだったからだ。

そして、『聖』というものは他國と戦爭をしてまで奪い返す価値のあるものだと彼は知っていたのだ。

聖王の脳裏にはかつて「大聖」である私を求めて、多數の國が爭った記憶が去來する。

その時の彼は大聖を演じることで、巨萬の富と広大な土地を手にれたのだった。

「クサツ方面も問題ございません！　例の呪われた沼を氾濫させ、大打撃を與えて見せます！」

そして、侵攻作戦にはもう一つ、計畫があった。

それは隣國のクサツ魔導公國にも圧力をかけておくことだった。

クサツ方面に割く兵力はそれほど多くないが、そもそもクサツは弱兵ぞろいで知られていた。

恐れるに足りないと幹部たちは計算していたのだ。

「よかろう。サジタリアスとクサツを吸収した後は、斷の大地の蠻族の息のを止める！　さらには災厄の六柱を復活させ、リース王國を崩壊させるのだ！」

聖王アスモデウスはそれからのビジョンを力強く宣言する。

斷の大地の勢力は灼熱の魔を失ったとはいえ、複數の剣聖や化けじみた能力者を抱えている。

攻撃力という點において、いまだに危険なのは確かである。

また、灼熱の魔のメイドや貓人の商人姉妹に対して、聖王は並々ならぬ警戒心を抱いていた。

あのたちの瞳に宿る殘忍さと執念深さは他の誰よりも手ごわいと見抜いていたのだ。

他國と戦爭をするとき、求心力のある指導者や兵站を縦橫無盡にる実務者ほど恐ろしいものはない。

よって、最大限の兵力でもって斷の大地をねじ伏せようと考えていたのだ。

「明日の新生式の準備は問題ないだろうな？」

その後、聖王は腹心の一人に聲をかける。

新生式、それは聖王アスモデウスが新しく生まれ変わる儀式である。

聖のスキルを授かったリリアナ・サジタリアスのをけ取る儀式だともいえる。

「ははっ！　兵站に関係のない國民はそのほとんど教會に集め、祈らせております！」

「ふふふ、ならばよし！」

報告を聞いた聖王は気持ちよさそうに返事をする。

彼の笑い顔はしく、人を引き付けるカリスマに溢れていた。

しかし、どこか邪悪な意図が見え隠れしていた。

新生式では聖王が【イーター（聖）】のスキルを使って、リリアナのにり込む手はずになっていた。

しかし、実際のところ、それは聖王だけの力ではなしえない現象だった。

聖王の能力はあくまでも他者の聖なる力を吸収することであり、他人にり代わることではなかったからだ。

それを可能にしたのは、彼の持つ黒い水晶柱だった。

「熱心に祈りを捧げたものだけが救われるのだと伝えるように！」

「ははっ！」

聖王は部下に祈りを捧げさせるように厳命する。

それは決して信仰心のためではない。

彼の力の源である、黒い水晶は他者の祈りを吸い込んで力を発揮するという特があるのだ。

祈りを吸収した黒い水晶柱はそれこそどんな願いでもかなえてくれる。

例えば、

・敵対する人を存在ごと消し去りたい

・最強の剣がしい

・失われた記憶を復活させてほしい

・死んだはずの盜賊を復活させたい

・吸鬼が晝間でも行できるようにしてほしい

といった、多種多様なものであっても。

聖王はそれを自分が持っている限り、絶対に負けることはないと笑うのだった。

そして、水晶柱がある限り、シレンやアリアドネといった規格外の戦士をれるのだとも。

「暗黒蝶よ、明日は最大の祈りを喰わせてやる」

彼はその後、玉座の裏にある黒い水晶柱に話しかける。

黒い水晶柱はどす黒いオーラを放ちながら、ゆっくりと回転する。

「寂しい……ここから出して……暗い……」

黒い水晶柱からはの弱弱しい聲が発せられる。

か細いその聲はを揺さぶるものだったが、聖王はそれを無視する。

彼にとって、黒い水晶柱は生命線ともいえるものだ。

その水晶柱に封印した闇のエネルギーを解き放つなど、できるはずもないのだ。

◇

「ふふふ、これで終わりだ。……第二魔王に、いや、ユーリルに勝つのは私だけなのだ」

新生式を明日に控え、聖王は早めの床に就くことにした。

彼の瞼の裏には、袂を分かってしまったかつての盟友の姿が浮かんでくる。

二人で世界を変えようと共に旅をし、解釈の違いによって分かれた古い友人。

強大な剣技によって今では第二魔王へとり上がった男。

もはや百年近くも顔を合わせておらず、どんな姿になってしまったのかさえ知らない。

しかし、彼は再會をんでいた。

それも彼が強大な存在として、彼を圧倒する形で。

彼に対するが何なのか、聖王はもう忘れてしまっていた。

だが、の奧にじんわりとした何かをじる。

聖王アスモデウスは深く息を吐く。

心配することは何もない。

灼熱の魔は死んだ。

リース王國は王さえ抑えればなんとかなる。

そして、靜かに眠りの世界に落ちようとしていた。

「せ、せ、聖王様、大変ですっ！」

しかし、腹心の一人の慌ただしい聲によって彼は叩き起こされることになる。

「何事だ！？　騒がしい」

聖王は怒りに任せて腹心を殺してしまおうかとさえ考えてしまう。

寢りを起こされるというのは、それほど彼の神経を逆なでしたのだった。

「そ、それが、あの、リリアナというが聖獣を、ハティを盜んで走り出しまたぁああ！」

「なぁっ！？」

それは予想外の報告だった。

てっきりサジタリアスの進撃が早まった程度のものだと思っていたからだ。

「どういうことだ！？　ハティが！？　ええい、リリアナはどこへ行ったのだ！？」

「そ、それが分かりません！　行く先も分からないまま闇の中に消え去ってしまいました！」

腹心の報告は要領を得ない。

それもそのはず、ハティと言うあの黒い霊獣は懐いてはいるが、コントロールできないのだ。

戦いの場では多、言うことを聞くものの、普段はどこかにふらりといなくなってしまう。

「あの、バカ狼が……」

聖王は舌打ちをするのだった。

しかし、聖を連れて行ったのは由々しき事態だ。

急いで警備兵を集めて、回収するようにと指示を出そうとする。

しかし、報告はそれだけにとどまらなかった。

「アスモデウス様！　あのが宮殿の窓を、ステンドグラスを破壊しておりますぅうう！」

さらに腹心が駆け込んできて、その聲が響く。

その報告に聖王は愕然としてしまう。

ハティに乗ったリリアナが夜の宮殿の窓ガラスを割っているというではないか。

それはただの裝飾品ではない。

聖王のこれまでの歩みを描いた、聖書にも匹敵するものだった。

「おのれぇええええええ！」

激昂した聖王は足のままで駆け出すのだった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「盜んだ黒犬で走り出す……！」

と思ったら

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直にじた気持ちでもちろん大丈夫です！

ブックマークもいただけると本當にうれしいです。

何卒よろしくお願いいたします。