ハティは聖獣である。

これまで數多の大陸を文字通り踏破してきた生きである。

屈強な戦士が斬りかかっても傷一つつかない被。

強大なモンスターをかみ砕く牙。

空を飛んでいるかのようなスピードを誇る腳力。

ハティはまさしく規格外のケモノだった。

そんなハティはソワソワしていた。

自分が城にしている聖王國に不穏な気配をじたからだ。

それは人間のそれではなかった。

自分と同類の、規格外のケモノ、それが現れたことを嗅ぎ取ったのだ。

ハティはそのケモノのことを知っていた。

先日、斷の大地での戦いの中で相まみえた、シュガーショックと呼ばれる白い狼に違いない。

自分とは対照的に真っ白い並みの聖獣である。

すぐにでも駆け出して、その強力な獣と雌雄を決したいとハティは考える。

ハティは好戦的であり、挑みかかってくるものは容赦しないのだ。

しかし、ハティは今いる場所を離れることができなかった。

自分の領域の長である聖王から仕事を任されたからである。

それは牢屋の人、リリアナというを見張ることだった。

そのは牢屋の奧で一人しくしくと泣いていて、とても走できるとは考えられない。

ハティは與えられた仕事が面白くなかった。

食事をくれる聖王國の人々は好ましい人たちだと思ってはいた。

だが、束縛は大嫌いだった。

ハティは雲のような自由を求めていたのだ。

仕事を放りだしたい。

さっさと出て行って、強いケモノと戦いたい。

そう熱するハティは素晴らしいアイデアを思いついた。

と一緒に外に出ればいいのだと。

ハティに與えられた仕事はを見張ること。

で、あれは、と一緒にいさえすればどこにいても構わないのではないか。

ハティはそう判斷したのだ。

「お、おい、ハティ、何をしている！？」

ハティは常に即斷即決である。

牢獄の鉄格子をぼきりぼきりとかみ砕く。

「ひ、ひぃええええ！？」

リリアナは突然のことに驚きを隠せない。

目の前の黒い狼がいきなり牢屋を破壊してしまうのだから無理もないことだが。

そして、ハティはリリアナをひょいと背中に乗せて走り出すのだった。

目指すは聖王國にってきた、強いケモノ。

そう、シュガーショックがいるであろう場所だ。

「ひきゃああああああ！？」

ハティは狹い地下牢の通路を風のように駆け抜ける。

リリアナは黒いにしがみつきながら、び聲をあげるしかできない。

「おのれ、ハティを盜みやがって！？」

「あのを止めろっ！」

もちろん、聖王國の兵士たちもバカではない。

彼らは勇敢にもハティの前に立ちふさがる。

もっとも彼らはハティが外に出ようとしたのではなく、リリアナがハティを盜み出したと勘違いしていたのだが。

「ふぐはっ！？」

「ひぐっ！」

しかし、ハティの突撃の前には十數人の兵士たちなど相手にならない。

弾き飛ばされた彼らは壁にぶつかり、失神してしまう。

「ひ、ひぇえええ！？　し、死んでる！？」

これにはリリも戦慄してしまう。

まるで自分がハティを暴走させて殺してしまったかのような罪悪。

「待って！　癒しのをっ！」

目の前に傷ついているものがいるとき、リリアナはほおっておくことができない。

彼はハティを止まらせると、即座に回復魔法を発させて、兵士たちの怪我を癒してしまうのだった。

「わ、私を助けてくれたのは嬉しいけど、他の人に暴しないで」

リリアナはハティのをでながら、そう言うのだった。

ハティにはそんなことどうでもよかった。

だが、リリアナの優しいをじて、ハティは心が溫まるのを自覚するのだった。

「どけぇえええっ！　ジャマする奴らは“轢き殺す”ぜぇえええっ！？」

しかし、數分後、ハティのスピードに化されたリリアナはその格を豹変させていた。

彼の人格は豹変し、邪魔をする兵士たちを次々と跳ね飛ばすのだ。

もっとも跳ね飛ばした矢先に回復してしまうという、神業的回復魔法を発させるのだったが。

「なんだここは？」

リリアナとハティは宮殿の最奧に迷い込んでいた。

そこは信者たちが聖王のために祈りを捧げる場所であり、とりどりのステンドグラスで囲まれていた。

蕓品といっても過言ではないほど、緻なモザイクで聖王のこれまでの歩みが描かれていた。

聖王とその信徒たちの正義を裏付ける信仰の対象でもあった。

しかし、それは同時に聖王の作った魔道でもあった。

この宮殿を守り、敵を閉じ込める障壁としても機能していたのだ。

それはハティをもってしても、破るのは困難な障壁であった。

ぐるるるるるぅううう！！

ハティはステンドグラスをにらみつけて唸り聲をあげる。

この窓がなければ自分は外に出られるのにとでも言いたげである。

「お前……、外(シャバ)に出たいんだな？　外を走りたいってわけか」

ハティを乗りこなし始めたリリアナは、その思いを敏にじ取ることができた。

彼は分かってしまったのだ。

この黒い狼は目の前の魔法障壁によって閉じ込められていることを。

リリアナは自分も束縛を嫌う一人の生き、誰よりも疾くありたいものとして、ハティに強く共するのだった。

「あたしが斷の大地のリリアナだぁあああっ！　オウ！！　“バール”持って來い！！」

「は、はいぃいいい！？　バ、バールですか？」

彼は怯える兵士に工を持ってこさせると、ステンドグラスにそれを投げつける。

その聖なる力と相まってステンドグラスの魔法障壁は掻き消え、音を立てて砕け散るのだった。

華奢で腕力のない彼であるが、バールと言う工との相は抜群だった。

聖の魔力によって強化されたバールは、聖バールと後の世で呼ばれることになる。

「やっちまおうぜ、“相棒(きょうだい)”！」

リリアナはハティにまたがると、ステンドグラスを勢いよく割り始める。

ガラスが砕け散るに彼は一種の快を見出すのだった。

◇

「き、貴様、何をやっている！？」

ステンドグラスがあと一枚となった時のことだ。

もはや窓ガラス破壊犯と化したリリアナとハティに鋭い聲をかけるものがいる。

そう、聖王アスモデウスである。

彼は兵士たちでは太刀打ちできないことに業を煮やして、この場に駆け付けたのだ。

「おのれぇええええええ！　リリアナぁああ！」

ステンドグラスのあるこの空間は宮殿の中でも最も聖なる場所だ。

すなわち、聖王國の聖地のひとつである。

それを破壊され、一晩では修復不可能な狀態にされてしまったのだ。

聖王は怒りをあらわにする。

「なんだ、テメー？　“チョーシ”くれてっとボコッちまうぞ？」

しかし、リリアナは激昂する聖王を睨み返す。

その瞳は鋭く、昨日とは全く違う。

この世界に対する反骨心がありありと伝わってくる。

それはまるでむき出しのナイフであり、近づくものは容赦なく傷つけるかのような殺気をはらんでいた。

「貴様が、あのリリアナなのか！？」

彼はリリアナというを見誤っていたと自覚する。

このはただの気弱なではない。

鋭い牙を持っていると。

そして、もっと厄介なのはハティの存在だ。

聖王にさえコントロールできない聖獣であり、真っ正面から戦うのは分が悪い。

それをリリアナがっているのだ。

「ふふふ、威勢がいいものだ。貴様など、私が恐れると思ったのか？」

聖王は即座に二つのスクロールを取り出す。

それは以前、対抗戦の際に凱旋盜の一番手であった、シモンズの用いたものと同じものだ。

そこには召喚魔法陣が描かれており、即ち、人工的に作り出したハティを召喚するというものだった。

ぐるるるるるっ……。

聖王の前に真っ黒い獣が唸り聲をあげる。

それはハティをもとに聖王國の魔導の粋を極めて作り出した、人工聖獣だった。

クレイモアを苦戦に追い込み、あと一歩まで追い詰めた化けである。

聖王はさしものハティも二同時では敵うまいと確信する。

「おい、ハティ、あいつがあたしらにケンカ売るって言うぜ？　あたしら、“喧嘩上等”だよなぁ？」

リリアナはは居並ぶ二の化けに怖気づくことはない。

彼はハティにまたがると、不敵な笑みを浮かべる。

「地獄のリリをナメんなよ！！　ああ！？　ぶちまかせっ！」

そして、勝負は一瞬だった。

リリの號令にあわせて兇暴な黒い弾丸と化したハティは人工聖獣を跳ね飛ばす。

一切の技を使わない、圧倒的な暴力。

歴然とした差がそこにはあった。

跳ね飛ばされた聖獣たちは床に転がり、ぴくぴくと痙攣する。

「ひ、ひぃいいい」

聖王の顔に恐怖が浮かぶ。

彼はリリアナだけではなく、ハティの力さえも見誤っていたのだ。

それはまるで一種の悪夢だった。

「おぅ、立ち上がれよ。素手喧嘩(すてごろ)したんだ、あたしらもう、“友達(ダチ)”だろ？」

しかも、聖王にとっての悪夢には続きがあった。

リリアナは回復魔法を発させると、人工聖獣にもそれを発揮する。

ピンクのオーラに包まれたそれらの傷がどんどん癒されていく。

「へへっ、今日は“狂の夜(ナイトパレード)”だぜ？」

人工聖獣たちもリリアナの配下になったのか、ハティの後ろに陣取って唸り聲をあげる。

いや、それはただの唸り聲ではない。

ドルン、ゴパァ、ドドドと、まるで新手の魔導機械のような破裂音を発するのだ。

その音を背負って、リリアナはまんざらでもない表を浮かべる。

「気合いれろ！　“踴る”ぞ！　てめーらァ！！」

ドルン、ドルンとどこからもなく聞こえてくる音。

それは宮殿の壁を揺らし、兵士たちに言いようのない恐怖心を植え付ける。

「ひ、ひぃいいいい、化けだ！」

「こ、殺される！」

兵士たちの中には戦意喪失して、その場から逃げ出そうとするものさえ現れるのだった。

無論のこと、リリアナは彼らを傷つけるつもりはない。

跳ね飛ばした後に、回復させるつもりではあったが。

「ほざくなぁあああああっ！」

聖獣に加えて、二の人工聖獣。

まさかの反に聖王は奧歯をぎりりと噛みしめる。

「暗黒水晶よ、貯めた祈りの半分をくれてやるっ！　敵を捕らえよっ！」

とはいえ、戦いの場においては聖王の方が経験富だった。

リリアナたちの猛攻はここで潰えることになる。

彼たちの足元から真っ黒い腕が何本もび、そのを絡め取ってしまったからだ。

「きたねぇぞ、テメー！？　一対一(タイマン)で勝負しろやぁあああっ！」

不意打ちを喰らったリリアナは必死にもがき、ハティは黒い腕を振り払おうとする。

だが、反撃むなしく、黒い腕はリリアナたちを捕獲してしまうのだった。

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