９　蘇った記憶

死ぬまで、この時代で生きていかなければならない。そんなことを思っても、以前よりはずいぶん平靜でいられるようになっていた。

あれから勇蔵のところへも、一週間に一度くらいは顔を出している。

佐智の病狀は相変わらずだ。ただ最近は、勇蔵もすっかり剛志を信用し、剛志の方もいざとなれば、一緒に暮らしたっていいくらいに思っていた。

そしてさらにこの頃から、剛志はある目的を達したいと考え始める。

彼が二十年さかのぼったように、過去に戻るにはあのマシンがどうしたって必要だ。

しかし過去から未來へは、マシンなどなくたって簡単に行ける。時の流れにを任せれば、いずれあの瞬間は訪れるし、十六歳の智子がまたあの場に現れるのだ。

要するに、もう一度あの場面に立ち會って、三十六歳の剛志がこの時代に來ないようにする。そうなれば當然、智子は元の生活に戻れるし、すべてが元通りということだ。

そんな目標をしっかり定め、やっとこの時代で生きていく意味を手にれた気になった。

そうしてまずは、殘っている金をどう増やしていくか？　そのためには株にしろ土地にしろ、経験済みの人生を正確に思い出さねばならない。

そうじゃなければ、またきっと、ミニスカートとおんなじことになってしまう。

だから剛志は考えた。前の時代で大企業になっていて、十代の頃から知っている會社に的を絞る。そんな會社の株を買い続ければ、なくとも倒産はないし、株価も確実に上がっていくはずだ、と決め込んだのだ。

それはオリンピックの興も落ち著きを見せ、冬の到來を意識し始める頃だった。

さっそく大學ノートを買ってきて、思いつく企業名を次々ノートに書き込み始める。

午前中から大學ノートとにらめっこして、彼は考え、そしてふと思い出したのだ。

――オリンピックのおかげで急長した企業って、いったいどこだったんだろう？

そんな疑問を思った時だ。

――そう言えば、親父が倒れたのも、確かこの頃だったかな……。

いきなり教室に教頭が現れ、扉を開けるなり剛志を呼びつけ、正一が倒れたからすぐ帰れと続けた。

――あれは、いつの日だったか？

そう考えた次の瞬間、脳裏に〝しかと〟浮かび上がった。オリンピックが終わって一週間、閉會式から數えてちょうど七日目……。そんな日に、父、正一は帰らぬ人となったのだ。

「それって、今日じゃないか！」

カレンダーを見るまでもない。

十月三十一日……正一の命日であり、それはまさしく今日という日に違いなかった。

仕込み中に倒れたらしい。教頭がそう言ってきたのは間違いなく授業中だ。ならば午前か午後か？　そう思った時には玄関を飛び出し、慌てて外階段を駆け下りる。

最後の三段を一気に飛んで、剛志は道路に飛び出した。

「くそっ！　どうして！？」

心で何度もそうび、そのまま走り出そうとした時だ。

微かな風を背中にじる。

――なに？

そう思って振り返った瞬間、彼の意識はパチッと消えた。