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庭仕事を終え、屋敷の中にった私たち。

アルには応接室で待ってもらって、私は著替えて、応接室に急ぐ。

ドアを開けた瞬間、

「うわあ！　きれい…！」

驚きすぎて、ポカンと口をあけてしまった私。

というのも、応接室が、華やかなグリーンのかわいらしいお花が、沢山飾られていたからだ。

「母上からライラへの土産だよ。花だけじゃなくて、ここにあるのもそうだ」

と、アルが手で示したテーブルの上には、リボンがかかった箱やら、バスケットにったお菓子など、ところせましと並べられていた。

「コリーヌ様から、こんなに沢山？！」

「ああ。母上から土産の説明を預かってきたから、読むぞ」

アルはそう言って、ポケットから紙をとりだした。

「まず、このグリーンの花は、隣國のベルダー國の小さな村の特産の花で、シャンという名前だそうだ。その小さな村というのは、先日、ライラへの手紙に書いた、『マーラが邪気を食べる生き』と言い伝えられている村とのことだが…、ライラ、この説明でわかるのか？」

と、アルが不思議そうに聞いてきた。

「…あっ！　あの？！　以前、コリーヌ様へのお手紙に、隣國の邪気からとれた変わった種のことを書いたの。ほら、アルも知ってるでしょ？　ると痛くて、アルが心配して捨てろって言った種」

アルが、顔をしかめた。

「ああ、あの種か。俺が捨てろっていうのに、ライラは痛がりながらも、いろんな手袋をしてまでってた種だろ。結局、マーラのの手袋でったら、何故か痛くなくなった、よくわからない種だったよな？」

「そうそう、それ！　そのことをお手紙に書いたら、コリーヌ様がマーラについて學者さんからお話を聞かれたんですって。そして、すごく興味深い考察を書いてくださったんだよ！」

思いもかけないお手紙の容を思い出して、その時の興がよみがえり、つい聲が大きくなってしまった私。

「へええ？　…ずるいな、母上。俺には教えず、自分だけでライラを喜ばすなんてな。…まあ、いい。俺も隠し玉の土産がある…」

拗ねたような顔で、つぶやいたアル。

「アル？　どうかした？」

アルは、意味ありげに微笑んだ。

「いや、母上には負けない、そう思っただけだ。…じゃあ、続きを読むぞ。その花は、今では生息していない野生のマーラが好んで食べていたと言われている花で、ライラの瞳のに似て、きれいだから土産に選んだそうだ。それと、他には、マーラについて書かれた資料と、マーラので編んだ帽子もあるみたいだ。ほら、その大きなリボンがかかった箱にってる」

「うれしい！！　あけていい？！」

私が聞くと、アルが微笑む。

「もちろん」

ワクワクしながら、リボンをほどいて箱をあけると、漆黒の帽子がでてきた。

マーラのは、沢のあるしい黒で、手りは抜群。

早速、かぶってみる。

「うわあ、やっぱり、手袋と同じで、あったかいねー！」

思わず聲をあげると、アルが、まぶしそうに目を細めた。

「よく似合ってる。ライラのまぶしいくらいの金の髪に、漆黒は映えるな」

「ありがとう、アル。…あっ！」

「どうした、ライラ？」

「このマーラののって、アルの髪のに似てるよね！　アルの髪も漆黒で艶があって、きれいでしょ。つまり、この帽子をかぶれば、アルとおそろいになれる！」

われながら、なんて、いい思いつき！

うれしくなって、アルを見る。

「くそっ…、かわいいな…。やっぱり、ジュリアンが邪魔すぎる…。だが、土産の為だ…」

と、苦々しい顔でアルがつぶやいた。

楽しすぎて笑いがとまらない私とは、正反対の顔をしてる…。大丈夫、アル？

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